演武場上的喧囂，仿佛被一道無形的牆隔開，傳到蘇纖纖耳中，隻剩下模糊的嗡鳴。
她的全部心神，都凝聚在那一縷若有若無的、混合著茶香與草藥的古怪澀味上。
《百草異聞錄》中那段不起眼的記載，此刻在她的腦海中變得無比清晰：滯氣粉，由七種低階草藥研磨而成，本身無色無味，極難察覺。然，若與“清心茶葉”同泡，其藥性便會激發，飲之半刻，靈氣運轉便會遲滯三成，且會散發出一股獨特的、難以言喻的澀味。
是柳如煙。
這個念頭，不是猜測，而是近乎確信的斷言。
蘇纖纖的目光，緩緩從擂台上那道享受著萬眾矚目的紅色身影上移開，落在了被同門攙扶著、正從不遠處走過的張薇身上。
張薇失魂落魄，臉色白得像紙，眼神空洞，完全沉浸在對自身實力產生懷疑的巨大打擊中。她身邊的幾位師姐妹七嘴八舌地安慰著，話語裡卻也藏著一絲不解與疏離。畢竟，輸得如此難看，在崇尚實力的內門，總歸是件丟臉的事。
“薇薇，你也彆太難過了，柳師姐畢竟是煉氣七層，修為比你高……”
“是啊，可能就是今天狀態不好，回去好好休息，下次再贏回來就是了。”
這些安慰，聽在張薇耳中，比刀子還傷人。她知道自己今天有多反常，那不是狀態不好，那是身體完全不聽使喚的詭異感覺，可她又說不清楚，隻能默默地聽著，心裡的苦澀與屈辱，幾乎要將她淹沒。
就在她們即將走過蘇纖纖所在的角落時，蘇纖纖站了起來。
林清雪和李默都以為她要去方便，並未在意。
蘇纖纖緩步走出，像是要去另一邊的觀戰區，恰好與一行人走了個對臉。
“張師姐。”她輕聲開口，聲音不大，卻清晰地傳入了張薇的耳中。
張薇的同門看到是蘇纖纖，都下意識地停住了腳步，眼神裡帶著幾分敬畏和好奇。畢竟，這位剛剛才一劍破了玄龜盾，風頭正盛。
張薇茫然地抬起頭，看到是蘇纖纖，愣了一下，才勉強擠出一個比哭還難看的笑容：“蘇……蘇師妹，有事嗎？”
“張師姐，你還好嗎？”蘇纖纖的語氣很平靜，沒有同情，也沒有幸災樂禍，隻是單純的詢問。
“我沒事，多謝蘇師妹關心。”張薇垂下眼簾，聲音低得像蚊子叫，“隻是……技不如人。”
“技不如人？”蘇纖纖輕輕重複了一遍，隨即話鋒一轉，“我倒不這麼認為。師姐的柔水劍法以內門綿密悠長著稱，我亦早有耳聞。今日在台上，師姐起手式氣勢磅礴，但後續靈力卻忽然斷層，似乎靈氣運轉有些……凝滯。這可不像是尋常狀態。”
她的話，像一把精準的鑰匙，瞬間戳中了張薇心中最困惑、最痛苦的那一點。
張薇猛地抬起頭，眼中爆發出一點光亮，急切地看著她：“蘇師妹，你也看出來了？”
蘇纖纖沒有直接回答，而是不著痕跡地瞥了一眼周圍豎起耳朵的其他人，才繼續用隻有兩人能聽清的音量說道：“我曾在藏書閣的雜記中看過一些有趣的記載。有些東西，單獨服用並無大礙，甚至有益身心。但若與某些特定的藥草、茶葉之物混合，便會產生意想不到的效用，輕則靈氣不暢，重則……師姐比試之前，可曾用過什麼與平日不同的丹藥或吃食？”
她說完，便不再多言，隻是深深地看了張薇一眼，點了點頭，便轉身走開，仿佛真的隻是路過時隨口提醒一句。
張薇愣在原地，蘇纖纖的每一句話，都像重錘一樣，敲在她的心上。
凝滯……特定的藥草、茶葉……與平日不同的吃食……
她的腦子飛速轉動，將比試前的一幕幕在心中回放。
丹藥？沒有，為了保持最佳狀態，她今天什麼丹藥都沒吃。
吃食？也沒有，早晨隻喝了點靈粥。
那還有什麼？
一個念頭，如同一道閃電，劃破了她混亂的思緒。
茶！
柳如煙端來的那杯“清心茶”！
張薇的臉色，瞬間變得比剛才還要蒼白，但這一次，不再是出於失落，而是源於一種從心底升起的、徹骨的寒意。
她想起來了！柳如煙那過分熱情和善的笑臉，那句“提前向師妹示好”，以及那杯茶水入喉時，那一絲被她忽略掉的、極不尋常的澀味！
“薇薇，你怎麼了？臉色這麼難看？”旁邊的同門見她呆立不動，還渾身發抖，不由得擔心地推了推她。
“茶……茶杯！”張薇像是被驚醒一般，猛地推開同伴，不顧一切地向她們之前休息的區域跑去。
眾人麵麵相覷，不明所以，也隻好跟了上去。
幸好，因為小比還在進行，休息區的雜物還沒人清理。張薇一眼就看到了那個被自己隨手放在石凳上的茶杯。
她衝過去，顫抖著手拿起茶杯。茶水早已喝乾，但杯底，還殘留著幾片茶葉和一點點濕潤的茶漬。
她將杯子湊到鼻尖，用力地嗅了嗅。
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之前那股被清冽茶香掩蓋的、若有若無的澀味，此刻在杯底這方寸之間，變得清晰可辨。
就是這個味道！