踏入落日沙漠的第一步，就像是踏入了另一方天地。
撲麵而來的不再是戈壁灘上乾燥的風，而是一股能將人烤乾的灼熱氣浪。空氣中彌漫著一股被太陽暴曬了千萬年的沙土味道，每一次呼吸，都感覺有滾燙的細沙灌入肺腑。
腳下的沙子極為細軟，一腳踩下去，能沒過腳踝，行走起來比在泥沼中還要費力。
“都跟緊了，踩著我的腳印走！”陳九走在最前麵，聲音沒了往日的吊兒郎當，變得異常凝重，“這裡的沙子是活的，下麵不知道藏著什麼東西，走錯了，被拖下去連個泡都冒不出來。”
他每一步落下，腳底都會泛起一圈微弱的土黃色靈光，將腳下的流沙夯實一瞬，為後麵的人提供一個落腳點。這是土係法術中最基礎的“固元術”，卻被他用得舉重若輕，顯然浸淫已久。
李默背著巨大的行囊，走得滿頭大汗，他緊緊跟在陳九身後，每一步都踩得小心翼翼，生怕自己一個不小心就成了沙漠生物的午餐。
林清雪依舊沉默，隻是她的護體靈光比平時更亮了幾分，手中的秋水劍也未曾歸鞘，劍尖微微下垂，隨時準備應對來自沙地之下的突襲。
蘇纖纖走在隊伍的中間位置，她一邊運轉靈力抵禦著無孔不入的熱浪，一邊分出心神，感受著眉心骨紋玉帶來的奇異視角。
在她的感知中，這片看似死寂的沙海之下，潛藏著無數駁雜的氣息。有微弱的、屬於沙蠍或沙蟲之類的妖獸，也有幾股格外陰冷、盤踞在沙丘深處一動不動的詭異能量，讓她不由得想起枯骨洞深處那具蘇醒的傀儡。
走了約莫半個時辰，太陽的毒辣開始真正顯現。天空是一片毫無遮擋的慘白色，連一絲雲都沒有。沙子的溫度高得嚇人，李默的靴底甚至冒出了淡淡的焦糊味。
“不行了，得休息一下。”李默一屁股坐在地上，大口喘著粗氣，從行囊裡掏出水袋，卻發現裡麵的水已經變得溫熱。
“這才剛開始，你就趴下了？”陳九回頭瞥了他一眼，雖然嘴上嘲諷，卻也停下了腳步，“所有人，服用抗熱丹。這裡的熱不是普通的熱，帶著火毒，時間長了會侵入經脈。”
蘇纖纖依言取出一枚三階抗熱丹服下。丹藥入口即化，一股清涼之意瞬間流遍四肢百骸，將那股灼燒般的燥熱感驅散得一乾二淨。她看著李默和陳九也服下丹藥後，臉色明顯好看了許多，心中對這拚來的丹藥又滿意了幾分。
就在這時，一直警惕著四周的林清雪忽然開口：“風向變了。”
眾人一怔。
剛才還從正麵吹來的熱風，不知何時已經變成了從側麵襲來的、帶著一絲涼意的旋風。
陳九臉色劇變，他抓起一把沙子，看著沙礫從指縫間流下的軌跡，又抬頭看了看天色，那張總是嬉皮笑臉的臉上，第一次浮現出名為“驚駭”的神情。
“不好！是黑風暴！快！找地方躲起來！”他發出聲嘶力竭的咆哮。
幾乎就在他話音落下的瞬間，遠方的天際線，出現了一條漆黑的線。那條線起初還很細，但正以肉眼可見的速度變粗、升高，仿佛有一頭吞天噬地的遠古巨獸，正從地平線的儘頭，向他們狂奔而來。
“轟隆隆……”
沉悶的、如同萬馬奔騰般的巨響，從遠處傳來，腳下的大地都開始微微震顫。
“彆愣著！快找背風的沙丘！”陳九急得跳腳，拉著還坐在地上的李默就跑。
然而，已經太遲了。
不過短短幾十息的工夫，那片漆黑便遮蔽了半邊天空。原本高懸的烈日被吞噬，天地間的光線迅速暗淡下來，從白晝瞬間墜入黃昏。一股令人心悸的恐怖威壓，鋪天蓋地而來。
“來不及了！”陳九的聲音裡帶著一絲絕望，“這規模……比我上次遇到的還大十倍！完了完了，老子要英年早逝了！”
李默嚇得臉都白了，手忙腳亂地扔出十幾張防禦符籙，結成一個五顏六色的光罩，將四人護在其中。
可那光罩剛一成型，就被迎麵而來的狂風吹得搖搖欲墜，發出一陣不堪重負的呻吟。
“沒用的！”陳九吼道，“這是黑風暴，裡麵裹著‘金罡煞’，專門侵蝕靈力！你這點防禦，撐不過三息！”
蘇纖纖的腦海中，瞬間閃過墨淵的叮囑。
——“落日沙漠的沙暴，與尋常風沙不同，沙中裹挾著一種名為‘金罡煞’的能量，能侵蝕靈力護罩。”
她沒有絲毫猶豫，當機立斷地從儲物袋中取出一枚通體土黃、刻滿了玄奧符文的玉符。
正是之前拚來的——三階避沙符！
“都靠過來！”她嬌喝一聲，將全身靈力毫無保留地注入玉符之中。
嗡——
玉符發出一聲沉悶的嗡鳴，驟然爆發出萬丈黃光。光芒衝天而起，在四人頭頂迅速鋪開，形成一個巨大的、半透明的土黃色光罩。光罩之上，無數玄奧的符文如遊魚般流轉不息，構成了一座堅不可摧的移動堡壘，將他們牢牢護在中央。
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幾乎在光罩成型的同一瞬間，黑風暴的先頭部隊，到了。
“劈裡啪啦——”
無數裹挾著淡金色光芒的沙礫，如同千萬支離弦之箭，狠狠地撞在土黃色的光罩上，爆發出密集的、如同雨打芭蕉般的聲響。
李默扔出的那些防禦符籙，在接觸到黑色沙礫的瞬間，便如同紙糊的一般，連一息都沒能撐住，就“哢嚓”一聲，儘數碎裂成漫天光點。
而蘇纖纖撐起的避沙符光罩，卻穩如泰山，任憑外麵狂風怒號、沙石如雨，光罩之內，卻是風平浪靜，連一絲風都透不進來。
“乖乖……”陳九目瞪口呆地看著頭頂堅不可摧的光罩，又看了看一臉平靜、持續向玉符輸送靈力的蘇纖纖，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，“三……三階的避沙符？你……你從哪兒搞來的？這玩意兒在沙石鎮的黑市上，有價無市啊！”