車燈剛掃進窗戶，陳默手裡的切割刀正好切斷了最後一根線。
火花熄滅的瞬間，熔爐發出一聲悶響，像被扼住喉嚨的野獸，劇烈抽搐起來。儀表盤上的溫度指針瘋了般往上竄，早已衝過紅區，直抵刻度儘頭。
"不是斷電了嗎？"他咬牙撐起身，右臂的布條已被血浸透，稍一動就撕扯著傷口。
話音未落，爐壁開始滲出白霧——液氮冷卻係統還在運轉，能源卻沒切斷，冷熱交鋒，壓力在內部急劇積聚。
他拖著傷腿撲到控製台殘骸前，伸手去夠通訊模塊。屏幕閃爍了一下，顯出半幅熔爐結構圖，是他早先存的備份數據。還沒來得及點開，頭頂管道突然爆裂，高壓蒸汽噴湧而出，把他整個人掀飛出去。
後背撞上鐵箱時震得五臟六腑都在發顫，但他死死攥著模塊沒鬆手。視線模糊了一瞬，再定睛時，發現自己正卡在一個巨大的齒輪箱檢修口裡——這地方他白天偵察時留意過，是老式傳動係統的應急避險艙，外殼厚實，能扛住短時高溫。
"運氣還不賴。"他喘著粗氣，把模塊塞進箱內預留接口。電源接通，綠燈亮起。
外麵的蒸汽越噴越猛，地麵已積起一層滾燙的水窪。透過縫隙望去，熔爐底部泛起詭異的藍光，那是臨界反應的前兆。
他低頭檢查液壓臂控製麵板，三根操縱杆還連著主軸，隻是油壓表顯示隻剩百分之三十。剛才遙控反轉齒輪耗了不少能量，現在勉強夠完成一次短程操作。
"得抓緊了。"他抹了把臉上的灰水，開始調取廢料罐坐標。
罐體原本鎖在熔爐側下方，用來臨時存放未提純的核料。按理說該是固定死的，可未來記憶裡突然閃過一段畫麵：某次航天器回收任務中，工程師用機械臂將高危容器拋向平流層，靠氣流托舉爭取處置時間。
那段記憶沒頭沒尾，像有人在他腦子裡塞了張使用說明。
他沒工夫細想，立刻在控製麵板上輸入三段指令：解鎖、抬升、拋投。
第一段順利執行，固定栓"哢"地彈開。第二段進行到一半，油壓驟降，機械臂懸在半空。他伸手拍了拍控製盒，又朝接口處吹了口氣，像小時候修理接觸不良的收音機。
"彆在這時候掉鏈子。"
幾秒後，液壓重新供能，臂杆緩緩吊起罐體。那是個銀灰色圓筒，表麵印著放射性標識，此刻正微微發燙，映得周圍空氣都在扭曲。
第三段拋投需要精準計算角度和力度。他輸入預設參數，確認無誤後按下啟動鍵。
機械臂猛地揚起，罐體脫鉤飛出，穿過廠房頂部破損的天窗，直衝夜空。
幾乎同時，熔爐發出刺耳的尖嘯，外殼膨脹變形，眼看就要爆炸。陳默蜷身縮進箱體深處，順手從工具包底摸出個巴掌大的裝置——微型降落傘回收器，原本是為氣象試驗準備的，沒想到真派上了用場。
他按下無線觸發鈕。
幾秒後，空中傳來輕微的"砰"聲，像遠處有人在放小鞭炮。抬頭望去，一點銀灰緩緩綻開，像朵不合時節的蒲公英，穩穩懸在高處。
"成了。"他靠著滾燙的壁板坐下，呼吸漸漸平穩。
耳機突然響了，電流雜音過後，傳來年輕男聲："東經一一三，北緯三四，高度八百米，發現可疑懸浮物，請確認身份。"
是公安的直升機。
"我是陳默。"他嗓子有點啞，"那東西有強輻射，彆靠近，等專業隊來回收。"
對方頓了頓："你就是那個報信的人？我們剛接到市台切頻警告，說有核車往市區衝......你怎麼知道的？"
"猜的。"他輕笑了聲，"先把冷鏈車攔下，司機可能被下藥了，不是主犯。"
"已經截停在城東三號橋頭。人被送醫，車上鉛封箱全是空的。"
"正常。"他說，"他們本來就沒打算在車上加工，隻是中轉。"
直升機螺旋槳聲越來越近，探照燈掃過廠區，照亮半塌的屋頂和滿地狼藉。那朵傘花在風裡輕輕搖曳，像顆不肯墜落的星。
箱體內溫度持續攀升，呼吸漸漸困難。他摸了摸頭上的過濾網，電池指示燈已變黃，最多還能撐二十分鐘。
"喂。"他對耳機說，"我現在困在廠東區齒輪箱裡，門被高溫焊死了，液壓也耗儘了，你們回頭記得把我挖出來。"
"你在哪兒？重複位置！"
他正要回答，頭頂傳來金屬扭曲的呻吟。整個箱體猛地一晃，隨即向下傾斜——支撐架被蒸汽泡軟了。
"看來不用你說我也能找到你。"飛行員聲音繃緊了，"堅持住，吊鉤馬上放下去。"
陳默沒回話，隻仰頭望著縫隙外那一小片夜空。星光很淡，但足夠看清北鬥七星的輪廓。
他忽然想起什麼，伸手從貼身口袋摸出那枚銀灰色銘牌，au9947，邊緣還沾著爐灰。三天前它靜靜躺在戰術腰包裡，像塊普通的軍工遺物；現在卻成了這場風暴的起點。
"一塊金子，簽了兩次賣身契。"他低聲自語，"七十年前買戰爭，七十年後買毀滅。"
耳機裡又傳來聲音："傘體穩定，輻射讀數下降，指揮中心說你乾得漂亮。"
"不算什麼。"他把銘牌收好，"隻是不想讓同樣的事重演。"
外麵的風忽然大了，吹得傘麵鼓動，也把廠房殘破的鐵皮刮得嘩啦作響。齒輪箱再次晃動，這次更劇烈，仿佛隨時會翻倒。
他伸手扶住對麵壁板，指尖觸到一行刻痕——很淺，像誰用螺絲刀隨手劃的。
湊近細看，是幾個數字：1953.03.05。
斯大林去世那天。
他怔了怔，隨即明白過來。這不是巧合，也不是紀念，而是一串密碼。克格勃檔案常用日期做密鑰，這行字或許是某個隱藏程序的啟動指令。
他試著在控製麵板輸入數字，按下確認。
屏幕閃爍，跳出一行提示：【外部信號接入，是否響應？】
他盯著那行字看了兩秒，手指懸在確認鍵上方。
遠處，直升機仍在盤旋，探照燈光一次次掃過滿地狼藉。
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