陳默盯著屏幕上跳動的數據流，終端右下角的綠色提示框還亮著：“設備連接成功”。他敲了幾個指令，信號回傳頻率穩定，波形圖平緩得像湖麵的漣漪。
“妥了。”他鬆口氣，“主控單元跑得挺順，接下來就是守株待兔。”
趙天虎蹲在牆角，手裡還攥著螺絲刀。他把最後一截線纜塞進絕緣槽，拍了拍手上的灰。“原先以為搞這些得用多金貴的機器，沒想到藏得這麼不起眼。”
“越不起眼的東西活得越久。”陳默起身走到金屬箱前，手指摸了摸外殼接縫，“這玩意兒看著跟普通工具箱沒兩樣，誰都不會多瞧一眼。隻要電不斷，它就能一直聽著。”
趙天虎點點頭，抬眼瞅了瞅牆上那個老掛鐘。時針快要並攏到十二點。“我讓我妹先睡，彆等我。這丫頭估計早歇下了。”
陳默沒接話，彎腰拔掉測試用的筆記本電源線，利索地收進背包。
就在這時，外頭傳來窸窣的腳步聲，還夾雜著人語。老李頭壓著嗓子說：“小姐，裡頭還在收拾，您先回吧。”
緊接著是個姑娘的聲音：“我就看看我哥在不在，他都半夜沒影兒，我心裡不踏實。”
門吱呀一聲被推開條縫，通道口的光漏進來。穿藍布學生裝的姑娘站在那兒，兩條麻花辮垂在肩頭，臉上帶著倦意和不安。
趙天虎一愣，“小芸？你咋摸到這兒來了？”
姑娘看見他，明顯鬆了口氣，“真在這兒。電話打不通，我又不敢大聲喊，老李叔才帶我繞後門過來。”
她說完，目光在屋裡轉了一圈。牆上貼著圖紙，桌上擺著不認識的儀器，牆角那個銀灰色箱子還連著電線，像個沉默的怪物。
她沒往裡走，就站在門口，看看哥哥沾著油汙的手，又看看陳默。
“你們……這是弄啥呢？”她輕聲問。
趙天虎沒立刻答話。他蹲下身，把工具一件件收進鐵盒，動作慢條斯理的。等最後一柄螺絲刀歸位，他才直起腰。
“裝個防賊的家夥什。”他扯出個笑，“廠子最近不太平，得添點保障。”
“非要大半夜弄？”
“有些活兒，見不得光。”他搓了搓手指，“以前我總催你早回家，彆在外頭野。現在倒過來了——彆操心，哥在乾正事。”
小芸抿了抿嘴，眼神在他臉上逡巡。記憶裡的哥哥總是粗聲大氣，拳頭比腦子快，彆人說句不好聽的，他能追著罵半條街。可現在，他說話聲不高，也沒不耐煩，甚至……透著股認真勁兒。
她往前挪了兩步，望向陳默，“您是……陳默？我聽林記者提過，說您是學校裡最年輕的項目負責人。”
陳默點頭，“是我。”
“那您為啥……跟我哥一塊兒忙活？”
“因為他肯搭把手。”陳默點亮終端屏幕，調出段實時信號記錄，“我們在查些不該露麵的人。他出地方，我出技術。就這麼簡單。”
小芸看不懂那些彎彎繞繞的數據，但她看得懂哥哥的狀態。他不再是那個一言不合就掀桌的莽漢了。剛才他擰螺絲時，額角滲汗，手卻穩得像老鉗工。
她忽然說：“哥，你變了。”
趙天虎正在合工具箱的手頓了頓。他抬起頭，望進妹妹眼裡。
“是變了。”他聲音沉了些，“從前不知道啥叫對錯，誰惹我就揍誰。後來才明白，拳頭再硬，也防不住背後捅刀。想護著的人，照樣會被抓走。”
說這話時他沒看陳默，也沒看妹妹，就盯著地上那截剪斷的舊電線。
“這回不一樣。我不是為自個兒出頭，也不是爭啥麵子。是真想乾點有用的事。哪怕就守好這個廠子，裝好這台機器。”
小芸沒作聲，眼圈慢慢紅了。
趙天虎轉過身，看向陳默，“謝了。要不是你肯信我，我這會兒還在街上瞎晃蕩，或者乾脆破罐子破摔。是你讓我知道，走錯路啥時候回頭都不晚。”
陳默沒接這茬客套話。他合上終端，把背包甩上肩。
“設備今晚就能乾活。輪班的人記得彆碰牆角那箱子。每天查一遍電源就成。有情況我通知你。”
“明白。”趙天虎重重點頭。
小芸還站在原地。她看著哥哥把工具箱搬上架子，順手關掉盞刺眼的燈。他的背影不再像從前那樣張牙舞爪，反而透著種踏實的穩重。
“哥。”她輕聲說，“灶上給你溫著飯，行不？”