電梯門合攏的最後一瞬，陳默下意識又摸了摸口袋裡的備忘錄。紙張邊角已經有些毛了，是剛才在休息室反複摩挲留下的痕跡。他沒急著走，就站在電梯口等著，走廊儘頭的窗戶外，北京下午的陽光斜斜地照進來，在地磚上切出一塊明亮的菱形。
“陳教授，這邊請。”一個戴著工作牌的年輕人小跑著迎上來，額角有層細汗，“記者都到齊了，就等您。”
陳默點點頭，跟著他往深處走。走廊很靜，隻有兩人的腳步聲。兩側牆上掛滿了照片——都是這些年的大項目，火箭升空的、深海探測器下潛的、沙漠裡光伏板連成海的。走到儘頭時，他腳步頓住了。最右邊牆上有塊新地方，還空著，隻鑲了個簡單的金屬框，下麵銅牌上刻著“未來計劃”四個字，刻痕很新，在頂燈下泛著淺淺的光。
助理順著他的目光看去，聲音壓低了些：“這兒是給您留的。”年輕人眼裡有些藏不住的興奮，“等今天定下來，這塊就不會空了。”
陳默沒應聲，隻是抬起手，用指節輕輕碰了碰那冰涼的金屬邊框。
會場雙扇門被推開時，有種沉悶的嗡鳴。裡頭驟然亮起的閃光燈像夏夜忽起的閃電，唰地劈過來。前排是長槍短炮的媒體區，後排坐著各研究院的人，最中間那圈沙發上，幾位頭發花白的評審專家和國家官員壬已經在了。空氣裡有種熟悉的味道——紙質材料、茶水，還有某種蓄勢待發的緊繃感。
學生癸坐在靠牆的角落裡，膝蓋上攤著筆記本電腦，屏幕幽幽地亮著，映得他眼鏡片泛藍。看見陳默進來，他抬頭快速點了下頭，手指卻沒停，還在鍵盤上輕輕敲著，側臉看起來比實際年齡更顯年輕些。
陳默走上台，站定。麵前沒有講稿，也沒有提詞器。他環視了一圈台下，那些目光裡有期待，有審視，也有他熟悉的疑慮。他開口，聲音不高，但每個字都清清楚楚：
“我們今天要做的，不是追趕誰，也不是要證明給誰看。”
會場霎時靜了。
“十年前，我們連通信標準談判的桌子都擠不上去。五年前，為了流片成功，實驗室裡熬通宵是家常便飯。”他頓了一下，目光掃過前排幾位曾激烈反對過的老專家，“現在，我們的城市神經網絡平穩運行了三個月，全球七十多個國家接入了我們的芯片生態。”
台下有了些微的騷動，有人交頭接耳。
“所以，”陳默提高了些聲音，“當我說，接下來要啟動‘量子星際通信計劃’時，請彆急著問我——是不是太急了，太激進了。”
一位坐在評審席的白發老先生皺起了眉，忍不住開口，聲音沙啞卻中氣很足：“深空通信耗資巨大，眼下民生項目都排著隊，這個優先級……”
“我明白您的顧慮。”陳默接得平穩，甚至微微向前傾了傾身，“但這個計劃，本就不是為了明天。它是為了三十年、五十年後，人類真能踏踏實實走向深空的時候，手裡有根不會斷的線。”
他朝側方抬手示意。會場燈光暗下一半，他身後巨大的屏幕亮了起來。幽藍的底色上，一段三維模擬動畫開始流動：從蔚藍的地球延伸出一條纖薄的光帶，如同呼吸般明滅著，輕柔地掠過月球，指向更遠處火星的軌道。
“這不是科幻構想，是推演了上百次的結果。”陳默的語速不快，卻字字清晰，“量子加密傳輸，實驗室驗證已經全部完成。低功耗深空調製模塊，專利在我們手裡。ai自適應路由係統，借城市神經網絡的環境跑了整整兩個月，穩定率是百分之九十九點九九。”
台下開始有人往前挪了挪身子，仔細盯著屏幕。
“而且，這套係統不必從零開始鋪地麵站。”陳默繼續說，“我們可以用現有衛星群做跳板，像搭積木，一塊塊擴展出去。第一階段目標很明確：建立地球和月球之間的穩定信道。”
這時，學生癸合上電腦，起身走了過來。他個子不高，走上台時甚至需要微微踮腳調整了一下話筒高度。開口時聲音不大，卻異常清晰：
“我是這個項目的首席科學家癸。過去半年，團隊做了三十七次全流程模擬。”他操作電腦，將一組動態圖譜投上大屏，複雜的曲線和光點開始交織流動，“最遠一次，模擬信號成功穿越三十八萬公裡等效距離，端到端延遲低於零點五秒，抗乾擾能力達到設計上限。”
圖譜中，兩個代表收發端的光點穩定地交換著脈衝，即便穿過一片代表太陽風暴的紅色乾擾區，連接線也隻是微微波動，未曾中斷。
台下，一位穿著航天係統製服的中年人忍不住舉了下手，得到示意後站起身來，聲音裡帶著職業性的審慎與不易察覺的激動：“真能做到……實時通信？”
“比實時更準確。”學生癸推了下眼鏡，鏡片後的眼睛很亮，“基於量子糾纏原理，信息傳遞沒有傳統意義上的傳播延遲。隻要能在月麵部署接收終端，理論上，數據交互幾乎是同步的。”
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會場陷入一種短暫的、凝滯的寂靜。然後，細碎的議論聲如潮水般漫開。
國家官員壬在這時站了起來。他年約五十，鬢角已白，步伐沉穩地走到台前，向陳默伸出手。他的手有些乾燥，握上去很有力。
“這是我這些年，聽過的最踏實、也最大膽的星辰夢。”壬的聲音不高，卻因情緒而有些微顫，“總有人說，中國人擅長跟隨，不擅開創。可看看這些年——芯片有了，通信標準我們定了，現在，連通往星星的路，我們都要自己打開了。”
他握緊陳默的手，用力晃了晃。掌聲就在這時響了起來。先是後排幾個年輕人忍不住拍起手，很快，前排的老專家們也站了起來，掌聲由疏到密，最後連成一片，洶湧而持久。有位頭發全白的老研究員，一邊用力鼓掌，一邊抬手抹了下眼角。
陳默接過話筒，等待掌聲漸漸平息。他的目光再次掠過全場。
“科技的目的，從來不是稱霸。”他說，“是讓人類走得更遠，更踏實。我們今天做的這件事，也許不會立刻讓地鐵跑得更快，讓網費更便宜。”他停頓了一下，仿佛在尋找最準確的詞句，“但它會在未來的某一天，讓在月球基地值班的工程師，能毫無延遲地看見剛出生的孩子第一次微笑；讓飛向火星的飛船，能實時接收到最新的軌道修正數據。”
他的聲音平穩而篤定：“我們不是為了贏過誰。我們是為了讓後來的人，有抬頭看星星的底氣，也有走向星星的路。”
最後一句落下，全場再次安靜。