係列賽扳成22平後，洛杉磯國際機場迎來了滿載希望的湖人隊。當科比、奧尼爾領銜的隊伍走出航站樓時，早已等候在此的湖人球迷發出山呼海嘯般的歡呼，“總冠軍！”“埃利三分王！”的呐喊聲此起彼伏，熾熱的主場氛圍提前為g5對決預熱。而緊隨其後抵達洛杉磯的公牛隊，卻顯得步履匆匆，衛冕冠軍的臉上少了往日的從容，g4被埃利三分擊潰的陰霾尚未散去。
公牛隊下榻的比弗利山莊酒店內，喬丹將自己關在房間裡，反複回看g4的比賽錄像。屏幕上，埃利一次次出手、三分球空心入網的畫麵刺痛著他的眼睛，皮蓬的防守失位、羅德曼未能及時補防的細節被他逐幀標注。作為籃球之神，他習慣了掌控一切，卻在g4被一位名不見經傳的角色球員打亂了節奏。深夜兩點，錄像看累的喬丹放下遙控器，胃裡突然湧起一陣空虛感，常年高強度訓練和比賽讓他的食欲時常在深夜發作。
“或許該來點簡單的。”喬丹對著電話那頭的酒店服務人員說道，語氣帶著一絲疲憊，“幫我點一份經典意大利香腸披薩，要加厚餅底，多放芝士，送到房間來。”他沒有選擇酒店餐廳的正餐，一來是深夜不想麻煩廚師，二來是突然饞這口高熱量的美味——奪冠後的慶祝派對上，他常和隊友們分享披薩，此刻這份食物也成了緩解壓力的寄托。半小時後，外賣員將包裝完好的披薩送到門口，喬丹付了小費，迫不及待地打開盒子，濃鬱的芝士香氣撲麵而來，他拿起一塊大快朵頤，連吃四塊才滿意地擦了擦嘴，將剩下的披薩放在床頭櫃上，倒頭便睡。
淩晨四點，一陣劇烈的腹痛突然將喬丹從夢中驚醒。他猛地翻身下床，衝向衛生間，緊接著便是上吐下瀉的折磨。起初他以為隻是吃多了不消化，但沒過多久，額頭開始發燙，渾身發冷，肌肉酸痛得連抬手的力氣都沒有。隨行的公牛隊隊醫被緊急叫到房間，測量體溫後發現喬丹高燒39.2c，結合他的症狀和深夜進食史，初步判斷為食物中毒——大概率是披薩的食材新鮮度出現了問題，或是配送過程中受到了汙染。
隊醫立刻采取了緊急處理，給喬丹服用退燒藥和止瀉藥，靜脈注射補液防止脫水。但高燒和腸胃不適讓喬丹整個人陷入昏沉，躺在床上連睜眼都困難。“明天的訓練恐怕參加不了了，”隊醫對著公牛主教練搖了搖頭，語氣凝重，“能否出戰g5，還要看接下來24小時的恢複情況，但現在來看，情況不容樂觀。”主教練的臉色瞬間變得慘白，喬丹是公牛隊的靈魂，攻防兩端的核心，若是他缺陣，麵對士氣正盛的湖人，g5幾乎毫無勝算。這個消息如同晴天霹靂，讓公牛隊的備戰計劃徹底被打亂。
同一時間，湖人隊的訓練館內，球員們正在進行賽前適應性訓練。科比穿著黑色訓練服，運球、急停、跳投，每一個動作都精準利落，汗水浸濕了他的球衣，卻絲毫沒有影響他的專注。g4的勝利讓他信心倍增，此刻他滿腦子都是如何在主場延續勝勢，將係列賽大比分反超為32。
“科比，有個消息你肯定想不到。”哈達威拿著手機跑了過來，臉上帶著難以置信的表情，“剛從朋友那聽說，喬丹昨晚食物中毒了，現在還在酒店發高燒，能不能打g5都說不準。”
科比的投籃動作突然一頓，籃球砸在籃筐邊緣彈了出去。他轉過頭，眉頭緊鎖，臉上瞬間浮現出標誌性的“黑人問號”表情——眼睛瞪大，嘴角微微抽搐，眼神裡寫滿了困惑和不可思議。“你說什麼？”科比走上前，一把拿過哈達威的手機，反複確認著那條消息，“食物中毒？吃什麼吃的？”
“聽說是深夜點了外賣披薩，吃完就出事了。”哈達威聳了聳肩，“這也太邪門了，咱們打爵士的時候沒遇上這種事，打公牛反倒冒出這茬？”
科比放下手機，撓了撓頭，想起了前世公牛和爵士總決賽第五場，嘴裡忍不住冒出一句：“這他媽……你們不打爵士也會中招？”語氣裡滿是疑惑。他見過對手受傷、感冒，但深夜吃披薩食物中毒這種突發狀況，還是職業生涯頭一次遇到。在他的認知裡，喬丹向來自律，飲食作息都嚴格把控，怎麼會突然犯這種低級錯誤？更何況是在總決賽如此關鍵的節點，這簡直比埃利g4的三分爆發還要離奇。
“會不會是假消息？”埃利也湊了過來，他還沉浸在g4的勝利喜悅中，聽到這個消息有些不敢相信。畢竟喬丹的實力有目共睹，若是他缺陣，這場g5的含金量似乎會打折扣。
“應該是真的，我那朋友是公牛隊隨隊記者，消息一向靠譜。”哈達威篤定地說道，“現在公牛隊上下都亂了套，隊醫還在酒店盯著呢，據說喬丹現在燒得迷迷糊糊的，連說話都沒力氣。”
科比沉默了片刻，眼神逐漸變得複雜。一方麵，他渴望和最強狀態的喬丹對決，隻有戰勝這樣的對手，總冠軍的含金量才足夠高；另一方麵，對手核心突發意外，對湖人來說無疑是天大的利好，主場取勝的概率大大增加。這種矛盾的情緒在他心中交織，讓他一時不知該作何反應。
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“不管他能不能打，我們都得按原計劃準備。”奧尼爾拍了拍科比的肩膀，甕聲甕氣地說道，“喬丹不在，公牛還有皮蓬和羅德曼，咱們不能掉以輕心。”奧尼爾的話點醒了眾人，總決賽容不得半點鬆懈，哪怕對手核心缺陣，也不能有絲毫大意。
科比深吸一口氣，點了點頭，重新拿起籃球走向球場。“沒錯，不管他來不來，我們都要拿出最好的狀態。”他運球至三分線外，毫不猶豫地出手，籃球空心入網，“如果他能打，我就親手擊敗他；如果他不能，那我們就拿下這場比賽，離總冠軍再近一步。”
消息如同長了翅膀，很快就在湖人內部傳開了。教練組緊急召開會議，調整戰術部署——如果喬丹缺陣，公牛的進攻大概率會圍繞皮蓬展開，湖人需要加強對皮蓬的防守，同時利用內線優勢碾壓對手；如果喬丹帶傷出戰，狀態必然受到影響，湖人可以針對性地攻擊他這一點，擴大優勢。
而公牛隊的處境則愈發艱難。喬丹高燒不退，躺在床上昏昏欲睡，偶爾清醒時，也隻是掙紮著詢問隊醫自己能否上場。隊醫隻能如實告知：“現在最重要的是休息，強行上場不僅發揮不出水平，還可能加重病情。”皮蓬和羅德曼聯袂召集隊友開會，試圖穩定軍心：“就算喬丹不在，我們也要為了他，為了總冠軍拚一把。”但沒有喬丹的公牛，就像失去了靈魂的雄獅，球員們的臉上寫滿了不安和迷茫。
洛杉磯的夜晚，燈火璀璨。湖人主場斯台普斯中心已經布置完畢，巨大的總冠軍旗幟在球館上空飄揚，等待著g5的到來。科比站在球館中央，抬頭望著那麵旗幟，心中默念：“喬丹，希望你能來。我不想贏一場沒有你的比賽。”
而在公牛隊下榻的酒店裡，喬丹在睡夢中眉頭緊鎖，額頭上的汗水浸濕了枕巾。他的身體還在與病毒抗爭，能否站上g5的賽場，依舊是個未知數。這場突如其來的食物中毒，讓本就懸念迭起的總決賽更加撲朔迷離。
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