走廊儘頭的喧囂像潮水般湧來，科比剛踏出拐角，就被閃光燈晃得眯了眯眼。1996年的選秀大會現場比記憶裡更熱鬨，球迷的呐喊、記者的追問、球隊經理們低聲的交談，混在一起織成一張緊繃的網——每個人都盯著那座即將開啟的選秀台，等著見證“黃金一代”的誕生。
佩林卡緊跟在科比身後，手機貼在耳邊，臉色忽晴忽雨：“韋斯特先生，科比他……對，他堅持要湖人主動選他……您說什麼？讓他去選秀台旁邊等？”
科比瞥了他一眼，直接伸手把手機搶了過來，對著聽筒沉聲道：“韋斯特先生，我是科比。要麼湖人用自己的簽選我，要麼我就留在原地——黃蜂選我沒用，我不會為他們效力。”
電話那頭沉默了幾秒，傳來傑裡·韋斯特標誌性的、略帶沙啞的聲音：“小子，你知道自己在玩火嗎？24號簽選不到你，這是現實。”
“現實可以改。”科比靠在走廊的牆壁上，目光越過人群，落在選秀台正中央的nba標誌上，“您是傑裡·韋斯特，聯盟最懂球的人。您手裡肯定有辦法，比如……和其他球隊換簽？”
電話那頭又頓了頓，接著傳來一聲輕笑：“你倒挺會給我出難題。行，我給你個機會——你現在去選秀台旁邊的球員區等著，彆亂跑。至於結果，等會兒你就知道了。”
電話掛斷，科比把手機扔回給佩林卡，嘴角勾起一抹笑。佩林卡還想追問，卻被一個熟悉的大嗓門打斷：“科比！這邊這邊！”
奧尼爾不知什麼時候跑到了球員區，正坐在第一排的空位上衝他揮手，身邊還坐著幾個看起來像是其他新秀的球員——其中一個留著寸頭、眼神桀驁的小子，正抱著胳膊打量科比，不是彆人，正是今年的狀元熱門，阿倫·艾弗森。
科比挑了挑眉，徑直走過去，在奧尼爾旁邊坐下。剛坐穩，艾弗森就先開了口，聲音帶著點費城口音的慵懶：“你就是那個非要去湖人的高中生？”
“怎麼？不行？”科比側過頭，眼神毫不示弱地對上艾弗森，“還是說，狀元先生擔心我搶了你的風頭？”
艾弗森“嗤”了一聲，往後靠在椅背上，雙手枕在腦後：“搶風頭？你先能被湖人選上再說吧。我聽說你要讓韋斯特主動選你？彆做夢了，湖人沒那個簽。”
“做夢不犯法。”科比笑了，“總比某些人，連做夢的勇氣都沒有，隻能等著被球隊挑來挑去強。”
“你說誰呢？”艾弗森瞬間坐直了身子，眼神裡的桀驁變成了火氣。
“誰接話就是說誰。”科比也不慫，往前湊了湊，兩人鼻尖幾乎要碰到一起——一個18歲的高中生，一個即將成為狀元的天才後衛，還沒在nba賽場交手，先在選秀大會的觀眾席上較上了勁。
周圍的新秀們都看呆了，連旁邊的奧尼爾都忘了插話，隻是摸著下巴，一臉“有好戲看”的興奮。
就在這時，選秀大會的音樂突然響起，主持人走上台，拿著話筒高聲道：“女士們先生們，歡迎來到1996年nba選秀大會！首先，讓我們有請費城76人隊，選擇他們的第一順位新秀！”
全場掌聲雷動，艾弗森深吸一口氣，整理了一下西裝領口，起身往台上走。路過科比身邊時，他頓了頓，壓低聲音說：“等著吧，就算你去了湖人，以後在賽場我也照樣虐你。”
“彼此彼此。”科比也壓低聲音回敬，“希望你到時候彆哭。”
艾弗森“哼”了一聲，轉身大步走上台。當nba總裁大衛·斯特恩念出“阿倫·艾弗森，費城76人隊”時，全場沸騰，艾弗森舉起76人隊的球衣，笑容燦爛——隻是在看向科比的方向時，眼神依舊帶著較勁。
科比看著台上的艾弗森，心裡卻沒多少波瀾。前世他和艾弗森的恩怨情仇，從總決賽到全明星，打了十幾年，現在這點“口頭較量”，不過是開胃小菜。
接下來的選秀順次進行，多倫多猛龍用第二順位選了馬庫斯·坎比，溫哥華灰熊選了謝裡夫·阿卜杜勒拉希姆……時間一分一秒過去，轉眼就到了第13順位，輪到夏洛特黃蜂隊。
大衛·斯特恩拿著卡片，清了清嗓子：“第13順位，夏洛特黃蜂隊選擇的是——來自勞爾梅裡恩高中的，科比·布萊恩特！”
全場瞬間安靜了一秒，接著爆發出一陣議論聲——誰都知道黃蜂需要的是內線，選一個高中生後衛，實在出人意料。
佩林卡緊張得手心冒汗，拉了拉科比的胳膊：“快上去啊！簽了合同再說！”
科比卻坐著沒動，雙手抱在胸前，眼神平靜地看著台上。黃蜂隊的經理站在台上，尷尬地舉著科比的球衣，示意他上去。
全場的目光都集中在科比身上，議論聲越來越大。奧尼爾也急了，湊過來小聲說：“你瘋了？趕緊上去啊！不然韋斯特那邊……”
“彆急。”科比拍了拍奧尼爾的手，聲音不大，卻透著股篤定，“再等等。”