1997年的聖誕夜，斯台普斯中心被節日的彩燈裝點得格外璀璨，看台上隨處可見戴著聖誕帽的球迷，歡呼聲浪比往常更熱烈幾分。湖人對陣尼克斯的聖誕大戰剛進行到第二節還剩6分12秒，奧尼爾在一次籃下卡位時被尼克斯中鋒帕特裡克·尤因絆倒，重重摔在地板上，右手緊緊捂著右腳踝，臉色瞬間變得蒼白。
現場的歡呼聲戛然而止，所有人的目光都聚焦在奧尼爾身上。隊醫快步跑上場，經過簡單檢查後，搖了搖頭——腳踝扭傷，需要立即離場治療。奧尼爾被攙扶著走下賽場時，還不忘回頭看向球場，粗聲喊道：“彆輸了！等我回來！”
可沒有奧尼爾的湖人，就像失去了主心骨。尼克斯趁機發起猛攻，尤因在籃下連續得分，約翰·斯塔克斯則在外線命中兩記三分，短短3分鐘內打出112的攻擊波，將比分從4138反超至4943。湖人球員的臉上寫滿了慌亂，範埃克塞爾的傳球頻頻失誤，埃迪·瓊斯的投籃也失去了準星，替補席上的教練組急得直跺腳。
“暫停！”禪師終於忍不住喊了暫停，他快步走到球員中間，戰術板上的箭頭畫得雜亂無章，卻沒有一個能直指破局關鍵。他的目光掃過每一個球員，最後落在了科比身上——這個19歲的新秀，本賽季大部分時間都在扮演“輔助者”的角色，給奧尼爾喂球，專注於防守，很少主動承擔進攻重任。
“科比，”禪師的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“接下來，你是球隊的進攻核心。球權交給你，組織、得分，都由你決定。”
這句話像一顆炸雷，在替補席上炸開。範埃克塞爾愣了愣，顯然沒料到禪師會把核心位置交給一個菜鳥；埃迪·瓊斯則拍了拍科比的肩膀，低聲說：“彆緊張，我們相信你。”
科比攥緊了拳頭，手心全是汗水。他知道，這是他重生後第一次在如此重要的比賽中，在奧尼爾缺陣的情況下，獨自扛起球隊的進攻大旗。新秀的經驗不足讓他心裡有些發虛——他不確定自己能否在這麼大的壓力下，帶領球隊走出困境。可看著禪師信任的眼神，看著隊友們期待的目光，他想起了喬丹的忠告，想起了自己對勝利的偏執，心裡的猶豫瞬間被壓了下去。
“我知道了。”科比的聲音不大，卻足夠清晰，“我會帶領大家贏下比賽。”
暫停結束，球員們重新回到場上。科比站在弧頂，接過隊友遞來的球，指尖輕輕拍著籃球，目光快速掃過尼克斯的防守陣型——尤因坐鎮籃下，斯塔克斯在外線遊走，防守強度比之前提升了一個檔次。他深吸一口氣，朝著右側運球，沒有急於突破，而是先觀察隊友的跑位。
尼克斯的防守球員以為科比會像往常一樣傳球，紛紛向湖人的其他球員靠攏。可就在這時，科比突然加速，利用年輕身體的爆發力，從右側突破，躲過斯塔克斯的防守，直奔籃下。尤因見狀，立刻放棄防守對象，快步過來協防。科比沒有強行上籃，而是在尤因起跳的瞬間，將球分給了底線空位的霍裡。霍裡接球後，毫不猶豫地抬手投籃，三分球空心入網——4649，湖人將分差縮小到3分。
“好球！”場邊的禪師忍不住揮了揮拳頭。這記傳球，既展現了科比的大局觀，又打破了尼克斯的防守節奏，正是球隊此刻最需要的。
接下來的回合，科比延續了這樣的節奏。他不再局限於“輔助”的角色，而是像一個真正的核心，時而突破分球，為隊友創造空位機會；時而在外線尋找投籃機會，用精準的三分球打擊尼克斯的防守。第二節結束時，湖人雖然仍以5558落後3分，但科比單節拿下6分3助攻，幫助球隊穩住了局勢，沒有讓分差進一步擴大。
中場休息時，科比沒有回到更衣室，而是留在場上，反複練習著三分球。他知道，尼克斯的內線有尤因坐鎮，湖人想要在沒有奧尼爾的情況下突破得分，難度很大，外線投籃將成為關鍵。每一次出手，他都在調整自己的姿勢，感受手腕的發力，確保每一個球都能精準命中。
第三節比賽開始，科比的狀態徹底爆發。他在弧頂接球後，麵對斯塔克斯的防守，沒有絲毫猶豫，抬手就投，三分球命中——5858，湖人將比分扳平。現場的球迷瞬間沸騰，歡呼聲浪再次響起，“kobe！kobe！”的口號聲此起彼伏。
尼克斯不甘示弱，斯塔克斯立刻回敬一記三分，重新取得領先。可科比沒有絲毫慌亂，他在接下來的進攻回合中，再次突破尼克斯的防守，吸引兩名防守球員後，將球分給了籃下的埃迪·瓊斯。瓊斯接球後，輕鬆上籃得分，再次將比分扳平。
第三節還剩7分23秒時，科比在左側45度角接球，麵對尼克斯的雙人包夾，他沒有傳球，而是突然向後撤步，拉開與防守球員的距離，然後抬手投籃。籃球在空中劃出一道完美的弧線，精準地穿進籃筐，三分球再次命中——6663，湖人反超比分！
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這記三分徹底點燃了湖人的士氣，也打懵了尼克斯。接下來的比賽，科比越打越順，他在第三節單節拿下15分，其中包括3記三分球，還送出2次助攻，幫助湖人打出2816的攻擊波，在第三節結束時，以8374領先尼克斯9分。
技術台的數據顯示，科比第三節的投籃命中率高達75，三分球3投3中，正負值+12，是湖人能夠反超比分的最大功臣。現場的解說員激動地喊道：“我們見證了一個奇跡！一個19歲的新秀，在奧尼爾缺陣的情況下，獨自扛起了湖人的進攻大旗，他用無可挑剔的表現，證明了自己不僅是一個優秀的輔助者，更是一個能夠獨當一麵的核心！”
第四節比賽，尼克斯發起了瘋狂的反撲。尤因在籃下連續得分，斯塔克斯也在外線命中三分，短短4分鐘內，將分差縮小到2分——8789。湖人的球員再次陷入慌亂，範埃克塞爾的傳球被斷，埃迪·瓊斯的投籃也偏出籃筐，勝利的天平似乎又開始向尼克斯傾斜。
科比看出了隊友們的緊張，他主動召集大家，大聲說：“彆慌！我們能贏！防守端頂住，進攻端交給我！”他的聲音不大，卻帶著一種讓人安心的力量，隊友們的眼神漸漸變得堅定起來。
接下來的進攻回合，科比在弧頂接球，麵對尼克斯的防守，他沒有急於出手，而是慢慢運球，消耗時間，等到24秒進攻時間還剩5秒時，突然加速，從左側突破，躲過兩名防守球員的夾擊，直奔籃下。尤因見狀，立刻過來協防，科比卻在尤因起跳的瞬間，將球分給了外線空位的範埃克塞爾。範埃克塞爾接球後，猶豫了一下，最終還是抬手投籃，三分球命中——9287，湖人將分差擴大到5分。
範埃克塞爾投中這記三分後，激動地跑過來，一把抱住科比：“謝謝你，兄弟！是你給了我信心！”科比笑著拍了拍他的後背：“這是我們一起的功勞。”
尼克斯沒有放棄，他們在接下來的比賽中，憑借著頑強的防守，再次將分差縮小到2分——9496，比賽還剩最後30秒。球權在尼克斯手中，他們想要通過一次進攻，將比分扳平甚至反超。
斯塔克斯在弧頂持球，想要突破科比的防守，可科比的防守像銅牆鐵壁一樣，無論斯塔克斯怎麼變向、突破，都無法擺脫。24秒進攻時間還剩最後5秒時，斯塔克斯急了，想要強行傳球給籃下的尤因。可就在他傳球的瞬間，科比突然動了——他預判到了斯塔克斯的傳球路線，快步上前，伸手斷下籃球，然後快速推進快攻。
尼克斯的球員紛紛回防，想要阻止科比的快攻。可科比的速度太快了，他像一陣風一樣，從後場跑到前場，在籃下躲過一名防守球員的封蓋，輕鬆上籃得分——9894，湖人將分差擴大到4分，比賽還剩最後12秒。
這記快攻上籃，徹底粉碎了尼克斯的反撲希望。接下來的比賽，尼克斯雖然仍在努力，卻再也無法改變比賽的結局。終場哨響時，斯台普斯中心爆發出雷鳴般的歡呼，湖人以10096戰勝尼克斯，贏得了這場至關重要的聖誕大戰。
全場比賽結束，技術台的數據顯示，科比全場出戰38分鐘，拿下33分、7助攻、4搶斷、2籃板，其中第三節單節拿下15分，第四節最後30秒的關鍵搶斷和快攻上籃，成為球隊獲勝的決定性因素。他的投籃命中率高達62.5，三分球5投4中，正負值+18，是全場表現最出色的球員。
奧尼爾拄著拐杖，一瘸一拐地走到科比身邊，一把抱住他，興奮地喊道：“小子，你太厲害了！沒有你，我們今天肯定輸了！你就是我們的英雄！”
科比笑著搖了搖頭：“這是大家一起努力的結果，不是我一個人的功勞。等你傷好了，我們一起拿更多的冠軍。”
賽後的新聞發布會上，記者們紛紛圍向科比，問他在奧尼爾缺陣的情況下，是如何頂住壓力，帶領球隊贏下比賽的。科比的目光堅定，語氣平靜：“我隻是做了我該做的事情。作為球隊的一員，無論在什麼情況下，都要為球隊的勝利拚儘全力。今天的勝利，屬於每一個隊友，屬於每一個支持我們的球迷。”
當記者問他是否覺得自己已經具備成為球隊核心的能力時，科比笑了笑，說：“我還有很多需要學習的地方，奧尼爾依舊是我們球隊的核心。但如果球隊需要我，我隨時可以站出來，承擔起屬於我的責任。”
走出新聞發布會現場時，洛杉磯的夜色已經很深了，聖誕樹上的彩燈閃爍著溫暖的光芒。科比抬頭看向天空，心裡充滿了前所未有的堅定。他知道，這場聖誕大戰的勝利，不僅是一場比賽的勝利，更是他個人職業生涯的一個重要轉折點——他證明了自己不僅能當“輔助”，也能當“核心”，證明了自己有能力在關鍵時刻，帶領球隊走出困境。
他掏出手機，給喬丹發了一條短信：“謝謝您的忠告，我沒有讓您失望。”
很快，喬丹回複了短信：“我看到了你的比賽，很精彩。繼續加油，你會成為一個偉大的球員。”
科比看著短信，嘴角忍不住上揚。這個老頭子...
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