nba停擺的僵局仍在持續，聯盟各隊的運營陷入停滯，但湖人的訓練館內，科比·布萊恩特的眼神從未偏離過“三連冠”的目標。他剛結束與詹姆斯的專項特訓，便拿起手機撥通了湖人總經理傑裡·韋斯特的電話，語氣帶著不容置疑的堅定：“傑裡，必須簽下安東尼奧·麥克戴斯，他是我們衛冕的關鍵拚圖。”
彼時的湖人，雖坐擁科比與奧尼爾的“ok組合”，但內線深度不足的隱患在過去兩個賽季已初露端倪。奧尼爾雖統治力十足，卻需可靠替補分擔壓力，而鋒線輪換也缺乏兼具得分與籃板的全能球員。科比深知，要在縮水賽季的高強度對抗中實現三連冠，僅靠核心陣容遠遠不夠，必須在停擺期鎖定潛在的補強目標——而他腦海中，早已浮現出那個被太陽低估的名字：安東尼奧·麥克戴斯。
科比清晰記得，前世1998年休賽期，麥克戴斯因太陽隊的薪資調整被意外釋放，成為自由球員後未獲太多關注，最終低價回歸掘金，卻在199899縮水賽季爆發：場均轟下21.2分10.7籃板的豪華兩雙，單場狂砍46分19籃板的勁爆表現，甚至入選最佳陣容三陣，成為聯盟最被低估的“寶藏球員”。如今重曆這段時光，科比絕不會讓這份“遺珠”旁落他人，他要讓麥克戴斯成為湖人內線的“第三火力點”，與ok組合形成無解三角。
“傑裡，你可能對他不夠了解，但我可以明確告訴你，麥克戴斯的實力遠超市場預期。”科比在電話中詳細剖析，“他身高2.06米，兼具力量與機動性，既能籃下強攻，也能中距離跳投，籃板拚搶更是極具侵略性。奧尼爾下場休息時，他能完美撐起內線；鋒線缺人時，他也能客串小前鋒，這種全能性正是我們需要的。”
韋斯特起初並未立刻表態。停擺期間，勞資協議尚未敲定，球隊薪資空間存在巨大不確定性，且麥克戴斯此前在太陽的表現中規中矩，場均僅13.4分7.5籃板，並未展現出科比口中的“巔峰實力”。“科比，我理解你的想法，但停擺期的簽約風險太大，我們需要評估他的穩定性。”韋斯特的語氣帶著謹慎，“而且，其他球隊也並非毫無動作，掘金、尼克斯都在關注他。”
“風險？風浪越大魚越貴，你不知道嗎？恰恰是停擺讓我們有機會以低價簽下他！”科比的聲音提高了幾分，“現在所有球隊都在觀望，正是出手的最佳時機。如果等停擺結束，他的價值被重新認知，我們要付出的代價隻會翻倍。相信我，他會成為下一個‘驚喜’，就像當年的羅德曼之於公牛。”
為了說服管理層，科比特意整理了一份麥克戴斯的技術分析報告，附上自己前世記憶中的“巔峰數據預測”，親自送到韋斯特的辦公室。他甚至拉上奧尼爾一起“遊說”——當奧尼爾得知麥克戴斯能為自己分擔內線壓力，不用每場都拚滿40分鐘時，立刻拍著胸脯表示：“隻要他來，我願意分享出手權，我們的內線會成為全聯盟的噩夢！”
奧尼爾的支持讓韋斯特的態度逐漸鬆動。再加上因為上賽季科比的建議，球隊簽下哈裡斯兩位核心拿下了兩連冠作為湖人總經理，他深知科比的遠見卓識——這個19歲的年輕人總能精準預判球員的潛力，此前力主留下費舍爾、簽下霍裡，都被證明是明智之舉。加上停擺期間球員薪資普遍被壓低，簽下麥克戴斯的成本遠低於正常賽季，韋斯特最終決定：啟動對麥克戴斯的招募。
然而，招募過程並非一帆風順。麥克戴斯雖被太陽釋放，但對加盟湖人仍有顧慮：一是擔心自己在ok組合身邊無法獲得足夠的出手權，二是不確定湖人的戰術體係是否適合自己。為了打消他的疑慮，科比親自飛往麥克戴斯的家鄉阿拉巴馬州，與他進行了一次推心置腹的麵談。
“安東尼奧，我知道你擔心角色問題，但在湖人，你不是替補，而是核心輪換。”科比開門見山，“奧尼爾需要休息，你會獲得充足的上場時間；我和沙克能吸引對手大部分防守注意力，你會得到很多空位出手的機會。我們的目標是三連冠，而你，會是我們實現目標的關鍵。”
科比還詳細闡述了湖人的戰術規劃：“你可以在奧尼爾下場後擔任首發中鋒，主打內線強攻；也可以在鋒線與我配合，打快攻反擊。你的中距離投籃是優勢，我們會為你設計專門的戰術，讓你充分發揮實力。”他甚至承諾，會在訓練中與麥克戴斯重點打磨擋拆配合，確保他能快速融入球隊。
看著科比眼中的堅定與誠意，加上湖人三連冠的前景誘惑，麥克戴斯的心動搖了。他此前也收到了掘金的邀請，但掘金處於重建期，遠不如湖人具備奪冠實力。“科比，我相信你的眼光，也渴望贏得總冠軍。”麥克戴斯最終點頭，“隻要湖人給出合理的合同，我願意加盟。”
隨後，湖人管理層迅速與麥克戴斯的經紀人展開談判。得益於停擺期的特殊環境，湖人僅用一份“2年1200萬美元”的中產合同，便成功簽下了這位未來的全明星級彆球員——這個價格，遠低於他後續爆發後的身價。當簽約消息通過小道消息傳開時，聯盟其他球隊紛紛感到驚訝，甚至有媒體調侃：“湖人在停擺期撿了個天大的便宜。”
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