洛杉磯的清晨，陽光透過雲層灑在湖人管理層辦公樓的玻璃幕牆上，折射出耀眼的光芒。但辦公樓內的氛圍，卻沒有絲毫的輕鬆。距離老巴斯召開管理層會議已經過去三天，禪師主導的內部調和工作進展緩慢——他分彆與奧尼爾和科比進行了單獨溝通，但兩人的態度都異常堅決。奧尼爾明確表示，除非球隊確立他的絕對核心地位，否則不會接受任何“雙核心”戰術；科比則認為自己的表現已經配得上更多的球權，不願再在戰術中過度遷就奧尼爾。
會議室內，老巴斯將禪師提交的調和進展報告扔在桌上，臉上露出了一絲失望。“看來，強行調和的幻想已經破滅了。”他的聲音低沉，帶著一絲決絕，“米奇，球探部門的調研工作怎麼樣了？有沒有合適的內線目標？”
庫普切克立刻站起身，遞上一份厚厚的調研報告，語氣嚴肅地說道：“老板，經過這三天的全麵調研，我們篩選出了幾位潛在的頂級內線目標，其中最核心、最具可行性的兩位，分彆是馬刺的蒂姆?鄧肯和森林狼的凱文?加內特。”
他將報告攤開在會議桌上，指著上麵的分析圖表：“我們先來看蒂姆?鄧肯。作為馬刺的絕對核心，鄧肯的實力毋庸置疑。他是聯盟中少有的攻防全能型中鋒，進攻端，他的背身單打、中距離跳投和籃下終結能力都達到了頂級水準，職業生涯場均能夠貢獻22+11的數據，投籃命中率穩定在50以上；防守端，他的籃板保護和蓋帽能力出色，多次入選最佳防守陣容，是馬刺防守體係的基石。更重要的是，鄧肯的打球風格非常適配湖人的體係，他不僅能夠在內線強攻，還具備一定的傳球能力，能夠與科比形成很好的互補。如果能夠得到鄧肯，我們將搭建起‘鄧肯+科比’的內外核心組合，競爭力不會比ok組合差。”
球探部門主管補充道：“而且，鄧肯的性格沉穩，團隊意識強，不會像沙克那樣過分糾結於核心地位和球權分配，這對於更衣室的團結非常有利。他的年齡比沙克小兩歲，正處於職業生涯的巔峰期，未來還有很大的上升空間，能夠保障球隊長期的競爭力。”
老巴斯點了點頭，示意庫普切克繼續介紹另一位目標。“接下來是凱文?加內特。”庫普切克拿起另一份數據報告，“加內特是森林狼的絕對核心，雖然他的官方位置是大前鋒，但他的身高和臂展讓他能夠勝任內線多個位置。他是聯盟中最全能的球員之一，進攻端，他既能在內線背身單打，也能在外線投三分，還具備出色的傳球視野，場均能夠貢獻20+10+5的數據，是聯盟少有的‘20+10+5’俱樂部成員；防守端，他的移動速度快，防守覆蓋麵積廣，能夠從一號位防到五號位，多次當選聯盟最佳防守球員。”
“加內特的優勢在於他的全能性和適配性。”球探主管接著說道，“他與科比的搭配，將會形成一套非常靈活的攻防體係。進攻端，兩人都具備自主進攻和傳球能力，可以相互創造機會；防守端，加內特的防守覆蓋麵積能夠彌補湖人外線防守的不足，與科比組成的防守組合，將會成為聯盟其他球隊的噩夢。而且，加內特的年齡與科比相仿，兩人都處於上升期，能夠長期攜手合作，打造屬於湖人的新王朝。”
薪資專家皺了皺眉，提出了自己的擔憂：“這兩位球員都是聯盟的頂級巨星，他們的合同都非常大。鄧肯目前的合同還剩三年，年薪1800萬美元；加內特的合同還有四年，年薪1600萬美元。如果我們用沙克交易他們，雖然薪資能夠大致匹配，但後續的續約成本將會非常高。而且，他們都是各自球隊的非賣品，想要交易得到他們，難度極大。”
老巴斯沉默了片刻，手指輕輕敲擊著桌麵：“薪資問題我們可以後續再考慮，現在最關鍵的是能否交易成功。米奇，你立刻安排一下，私下聯係馬刺的老板皮特?霍爾特和森林狼的老板格倫?泰勒，表達我們的意向。”他頓了頓，語氣變得更加謹慎，“記住，不要把話說得太死，隻是試探性地表達，如果ok組合的矛盾無法調和，我們可能會考慮交易沙克，詢問他們是否有興趣進行溝通。同時，也要側麵了解一下他們對鄧肯和加內特的態度，看看有沒有交易的可能性。”
“明白，老板。”庫普切克點了點頭，立刻拿出手機，開始聯係自己的助理，安排與馬刺和森林狼管理層的溝通事宜。
禪師坐在一旁，一直沒有說話，此刻他緩緩開口，語氣中帶著一絲擔憂：“老板，我必須提醒你，鄧肯和加內特都是各自球隊的靈魂人物，是球隊奪冠的核心基石。馬刺圍繞鄧肯打造了一套成熟的戰術體係，森林狼也把加內特當作球隊的未來，他們幾乎不可能輕易放走這樣的頂級巨星。交易的難度，可能會遠超我們的預期。”
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老巴斯歎了口氣，眼神中帶著一絲無奈：“我知道難度很大，但我們已經沒有退路了。沙克的態度非常堅決，科比也不願意妥協，內部調和已經行不通。如果我們不提前尋找退路，一旦ok組合徹底破裂，球隊將陷入萬劫不複的境地。”他看向禪師，“我們必須嘗試一下，哪怕隻有萬分之一的希望，也要全力以赴。”
禪師點了點頭，不再說話。他知道老巴斯的決定是正確的，作為球隊的掌舵人，必須為球隊的未來做好最壞的打算。雖然他也認為交易鄧肯或加內特的可能性不大，但在目前的情況下，這已經是湖人唯一的出路。
接下來的兩天，庫普切克按照老巴斯的指示，開始私下接觸馬刺和森林狼的管理層。他首先聯係了馬刺的總經理r.c.布福德，在電話中，庫普切克隱晦地表達了湖人的困境和交易意向。
“r.c.，我知道現在說這個可能不太合適，但我還是想跟你溝通一下。”庫普切克的語氣非常謹慎，“目前湖人內部出現了一些矛盾，沙克和科比的關係有些緊張，如果這種情況無法得到緩解，我們可能會考慮進行一些陣容調整。沙克是聯盟頂級的中鋒，我想知道，馬刺是否有興趣進行相關的溝通？”
布福德在電話那頭沉默了片刻，語氣平淡地回應道：“米奇，感謝你的坦誠。但你也知道，鄧肯是馬刺的核心，是我們球隊不可或缺的一部分，我們沒有任何交易他的打算。沙克確實是一位偉大的球員，但我們的戰術體係已經非常成熟，不需要進行這樣的大變動。”
庫普切克並沒有放棄，繼續說道：“我明白你的意思，但凡事都有例外。如果我們願意送出沙克，作為交換，你們可以提出任何合理的條件，我們都會認真考慮。”
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