“看來，我們的分歧還是太大了。”泰勒終於再次開口，他站起身，整理了一下西裝，語氣中帶著一絲疲憊，“傑裡，今天的談判就到這裡吧。森林狼需要時間，來內部評估這筆交易的可行性。我會在48小時內，給你一個明確的答複。”
老巴斯也站起身，他伸出手，與泰勒握了握，指尖傳來的力道帶著一絲僵硬：“格倫，我希望你能認真考慮。湖人的誠意擺在桌麵上，這是森林狼衝擊總冠軍的最好機會，也是湖人延續王朝的唯一選擇。錯過這次，恐怕我們雙方都要後悔。”
離開酒店時，明尼阿波利斯的天空已經放晴，陽光透過雲層灑在街道上，將落葉照得金黃。庫普切克坐在車裡，看著窗外飛逝的街景，忍不住歎了口氣：“老板，森林狼的態度太堅決了，加內特的交易，恐怕沒那麼容易。”
老巴斯閉著眼睛，靠在座椅上，手指輕輕敲擊著膝蓋：“米奇，你忘了嗎？商人逐利，泰勒最看重的，從來不是什麼球隊圖騰，而是總冠軍帶來的商業價值。他現在的猶豫，隻是在等我們加碼。”他睜開眼睛，目光銳利如鷹，“告訴球探部門，立刻整理一份加內特的傷病報告和未來潛力分析，明天一早，我要親自和泰勒再談一次。這一次，我會給他一個無法拒絕的理由。”
專車緩緩駛離酒店，朝著機場的方向而去。老巴斯望著窗外逐漸清晰的目標中心球館，心中暗暗思忖：如果這筆交易能夠成功，科比和加內特的組合，將會是聯盟的下一個噩夢；如果交易失敗，湖人就隻能回到原點，麵對ok組合愈演愈烈的矛盾，以及搖搖欲墜的王朝。
而在森林狼的會議室裡，泰勒和麥克海爾還在激烈地爭論著。麥克海爾一拳砸在桌上，低吼道：“格倫，你不能送走加內特！他是我們的一切！”
泰勒卻搖了搖頭，他拿起那份奧尼爾的技術報告，眼神複雜地看著上麵的數字：“凱文，我知道你舍不得。但你想想，如果我們能贏得總冠軍，明尼蘇達的球迷會原諒我們的。而且……”他頓了頓，嘴角露出一抹算計的笑容，“湖人想要加內特，就得拿出足夠的籌碼。我們可以再等等，等他們沉不住氣，等他們加碼到我們滿意為止。”
窗外的陽光灑在泰勒手中的報告上，奧尼爾的名字被照得格外刺眼。明尼阿波利斯的秋風還在吹著，而一場關乎兩個超級巨星命運，關乎兩座城市希望的博弈，才剛剛拉開序幕。
48小時的期限，對於湖人管理層來說，漫長得像一個世紀。
就在湖人管理層焦頭爛額之際，森林狼的電話終於打了過來。麥克海爾的聲音透過聽筒傳來，少了往日的強硬，多了一絲疲憊：“米奇，老板已經做出了決定。森林狼同意用加內特，交換奧尼爾。但我們的條件，必須得到滿足。”
庫普切克幾乎是瞬間從椅子上彈了起來，他一把推開辦公室的門，朝著老巴斯的房間狂奔而去，嘴裡大喊著：“老板！有消息了！森林狼鬆口了！”
當老巴斯和庫普切克再次坐上飛往明尼阿波利斯的航班時，兩人的臉上都帶著一絲難以掩飾的興奮。但老巴斯的心裡清楚，森林狼的鬆口，絕不意味著談判的結束，而是更激烈的博弈的開始。
果然，當雙方再次坐在那間熟悉的會議室裡時，泰勒提出的條件，依舊苛刻得讓人咋舌：“傑裡，我可以同意用加內特換奧尼爾，但湖人必須滿足三個條件。第一，附加誇梅·布朗和2003年的首輪選秀權；第二，湖人必須承擔奧尼爾剩餘合同中20的薪資；第三，交易完成後，湖人不得在未來三年內，與加內特提前續約，必須等合同到期後再談。”
“這簡直是敲詐！”庫普切克氣得臉色發白，“承擔20的薪資？這意味著湖人每年要多支付近500萬美元！還有不能提前續約加內特，這是想斷我們的後路嗎？”
泰勒卻擺了擺手，語氣平靜得像一潭深水：“米奇，你要明白，我們送走的是加內特。他才25歲，是聯盟的未來。而奧尼爾已經30歲了，他的合同還有三年，總價值超過7000萬美元，這是一個巨大的薪資包袱。我們承擔這個包袱，就必須得到相應的補償。至於不能提前續約，這隻是為了保證加內特在湖人能安心打球，而不是被你們用一份短期合同拴住，影響他的職業生涯規劃。”
老巴斯沉默地聽著，手指在桌下快速地計算著。承擔20的薪資，三年下來就是1500萬美元，這對於財大氣粗的湖人來說，並不是無法承受的數字。而不能提前續約加內特，雖然有風險，但以加內特的性格，隻要湖人能給他提供奪冠的機會，他沒有理由拒絕續約。真正讓他猶豫的，是2003年的首輪選秀權——那屆選秀有勒布朗·詹姆斯這樣的天之驕子，放棄這個選秀權，等於放棄了未來的一個超級巨星。
“格倫，”老巴斯緩緩開口，語氣中帶著一絲讓步的意味，“承擔20的薪資，我可以答應。不能提前續約加內特，也沒問題。但2003年的首輪選秀權，我們不能給。我們可以用2005年的首輪選秀權代替，而且是不受保護的。”
“不行！”泰勒毫不猶豫地拒絕，“2003年的選秀權是黃金簽，2005年的選秀權誰知道會是什麼樣？要麼給2003年的簽，要麼這筆交易就免談。”
談判再次陷入僵局。這一次，雙方都沒有再大聲爭論，而是陷入了長時間的沉默。會議室裡隻有牆上的時鐘在“滴答滴答”地走著，每一聲都像是在敲打雙方管理層的神經。
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