在蘇州盤桓數日，四人按玄風所說，前往城郊的雲霧穀考察藥田。穀口被一片茂密的竹林遮掩，穿過竹林，眼前豁然開朗——穀底地勢平坦，溪流潺潺，兩岸長滿了不知名的草藥，空氣中彌漫著清冽的草木香。
“這裡簡直是天然的藥圃！”林硯激動地衝進草叢，小心翼翼地扒開一片鋸齒狀的葉子，“快看！是稀有的金不換！治跌打損傷最有效！”
喵千歲也在溪邊發現了薄荷的野生品種，葉片翠綠，湊近聞能嗅到清涼的香氣。“沈公子，你看！”她摘下一片葉子遞過去，“比我們種的長勢還好，這裡的水土肯定很適合。”
沈清辭接過葉片，指尖輕輕摩挲：“確實不錯。溪邊濕潤，坡地向陽，正好可以分區種植喜陰和喜陽的草藥。”他從行囊裡拿出紙筆，開始繪製藥田的規劃圖，“北邊的坡地種黃芪、當歸這些耐旱的，溪邊種薄荷、菖蒲，中間的平地……”
玄風則沿著溪流往上走，似乎在尋找什麼。過了一會兒，他在一處石壁前停下，回頭朝眾人招手：“過來看看。”
石壁上布滿了青苔，撥開青苔，露出幾行模糊的刻字，竟是關於草藥嫁接的古法記載。“是前朝藥農留下的。”玄風拂去石屑，眼神發亮，“上麵說，用野山參的根莖嫁接園參，能讓藥效翻倍，還能縮短生長周期。”
“真的？”林硯湊過去，眼睛瞪得溜圓，“那我們藥圃的參苗不就有救了？”總壇藥圃的園參長勢一直不好，他正為此發愁。
“可以試試。”沈清辭仔細辨認著刻字，“步驟寫得很詳細，回去後找幾株幼苗試驗一下。”
四人在穀中忙碌起來，沈清辭繪製完規劃圖，便幫著喵千歲采集薄荷種子；玄風抄錄石壁上的古法，時不時與林硯討論幾句藥材特性；林硯則像個尋寶者，在草叢裡鑽來鑽去，時不時發出驚喜的呼喊。
日頭偏西時，穀口忽然傳來腳步聲，一個背著藥簍的老者走進來，看到他們時愣了一下，隨即警惕地問：“你們是誰？在這裡做什麼？”
“老丈莫怕，我們是蓮盟的人，想來這裡開辟藥田，為附近百姓治病。”沈清辭上前一步，語氣溫和。
老者聽到“蓮盟”二字，眼神鬆動了些：“是當年護著我們躲戰亂的蓮盟？”見沈清辭點頭，他放下藥簍，歎了口氣，“我祖上就是這雲霧穀的藥農，當年若不是蓮盟的人護著，我們早就死在兵禍裡了。”
“老丈也懂草藥？”喵千歲見他藥簍裡裝著不少珍稀藥材，好奇地問。
“略懂一些。”老者笑著指了指石壁，“上麵的古法，還是我太爺爺刻的。”他從藥簍裡拿出一株纏著紅繩的草藥，“你們看，這是我按古法嫁接的何首烏，比尋常的大了一倍。”
林硯湊過去一看，果然見何首烏的根莖粗壯飽滿，斷麵呈深褐色，正是藥效醇厚的象征。“老丈，您能教我們嗎？”他一臉期盼。
老者爽朗地笑了：“有何不可？你們為百姓種藥，我老頭子理應幫忙。正好我孤身一人住在穀口的茅屋，你們若不嫌棄，今晚就住我那裡，我給你們細細講這些古法。”
當晚，眾人住在老者的茅屋。茅屋雖簡陋，卻收拾得乾淨，牆角堆著整齊的藥捆，屋簷下掛著曬乾的艾草。老者煮了一鍋香噴噴的藥粥，粥裡放了他自己種的山藥和蓮子，清甜軟糯。
席間，老者說起往事，眼眶泛紅：“那年兵荒馬亂，我才十歲，是蓮盟的人背著我逃進深山，還給我們送糧送藥。這份恩，我們藥農記了一輩子。”他看向沈清辭，“你們要開藥田，我把穀裡的地都捐出來！我還有幾個老夥計，都懂種藥，明天就讓他們來幫忙！”
“多謝老丈。”沈清辭起身行禮，“我們不會白用您的地，藥田收獲後，會分三成藥材給附近的百姓，再留兩成給您和老夥計們。”
老者連忙擺手：“不用不用！能為蓮盟做事，是我們的福氣！”
夜深了，茅屋外傳來蟲鳴，屋內的油燈忽明忽暗。玄風還在與老者討論草藥嫁接的細節，林硯趴在桌上，借著燈光抄寫石壁上的古法，筆尖劃過紙頁發出沙沙的聲響。
喵千歲和沈清辭坐在門檻上，望著穀中朦朧的月色。溪水潺潺，竹影搖曳，空氣中飄著淡淡的藥香。
“真好。”喵千歲輕聲感歎，“在這裡種藥，幫百姓治病，就像老盟主和你師父希望的那樣。”
“嗯。”沈清辭側過頭，月光落在他眼底，溫柔得像一汪春水，“等藥田建好了，我們常來看看。夏天薄荷長成了，就做些驅蚊膏送給老丈和村民；秋天收了人參，就給總壇的孩子們補補身體。”
“還要教他們種藥的法子，”喵千歲補充道，“讓他們自己也能種，就不用總等著我們送了。”
沈清辭笑了，伸手揉了揉她的頭發，動作自然而親昵：“好，都聽你的。”
喵千歲的臉頰微微發燙，卻沒有躲開，任由他的指尖帶著溫熱的觸感，拂過發間。遠處的茅屋裡傳來玄風和老者的笑聲，林硯大概是寫累了，趴在桌上發出輕微的鼾聲。
這一夜，雲霧穀睡得很沉，仿佛在孕育著新的希望。而他們知道，這片土地上，即將長出的不僅是治病救人的草藥，還有蓮盟與百姓之間，那份跨越歲月的情誼與信任。
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