星塵號的引擎平穩地嗡鳴著，將海盜船的殘骸遠遠拋在身後。淩越調整了航線，避開了那片詭異的能量區域，飛船重新駛入平穩的星帶。
“還有兩天就能抵達中轉空間站了。”淩越看著導航屏幕上閃爍的綠色坐標，“那裡是星際貿易的樞紐，不僅能補充物資，還能打聽關於‘星際鬣狗’和禁忌能量的消息。”
喵千歲靠在舷窗邊，看著窗外飛速掠過的隕石帶。那些隕石表麵覆蓋著奇異的晶體，在星光下折射出七彩的光芒，像散落的寶石。“空間站裡魚龍混雜，我們需要小心行事。”
“放心，我有舊識在那裡。”淩越語氣輕鬆了些，“是星塵號當年的補給官，現在在空間站開了家雜貨鋪，消息靈通得很。”
雷正對著屏幕研究星際通用語詞典，聞言抬頭：“會有賽洛斯星的水晶凍嗎？”
淩越失笑：“應該有，那是空間站的暢銷貨。”
兩天後，一座巨大的環形建築出現在視野中——中轉空間站像一枚鑲嵌在宇宙中的銀色戒指，外圍布滿了對接通道，無數艘大小不一的飛船進進出出，繁忙而有序。
星塵號在引導機器人的帶領下，駛入指定的對接通道。艙門打開的瞬間，一股混合著各種氣息的風撲麵而來——有金屬的冷硬，有香料的濃鬱，還有外星種族身上特有的奇異氣味。
空間站內部是巨大的環形廣場，穹頂模擬出藍天白雲的景象，街道兩旁商鋪林立，穿著不同服飾、長著不同樣貌的智慧生物來來往往，叫賣聲、交談聲混雜在一起，熱鬨得像個星際集市。
“哇……”雷看得眼睛都直了，一個長著六隻手臂的外星小販正用靈活的手臂包紮貨物，旁邊攤位上擺著會發光的水果，“這比我想象的還厲害！”
喵千歲警惕地觀察著四周，她的空間感知能捕捉到不同生物體內的能量波動，有的溫和，有的卻帶著隱晦的攻擊性。“彆亂跑，跟緊我們。”
淩越熟門熟路地穿過人群，來到廣場角落一家不起眼的雜貨鋪前。鋪子的招牌是塊鏽跡斑斑的金屬板，上麵用星際通用語寫著“老k的藏寶庫”。
“就是這裡。”他推開門，門上的風鈴發出清脆的響聲。
鋪子裡堆滿了各種稀奇古怪的玩意兒：會蠕動的金屬線、能變色的石頭、裝在罐子裡的發光蟲子……一個頭發花白、缺了顆門牙的老頭正趴在櫃台上打盹，聽到動靜猛地抬起頭。
“誰啊……”老頭揉了揉眼睛，當看清淩越的臉時，瞬間瞪大了眼睛，嘴裡的煙鬥“啪嗒”一聲掉在地上，“淩……淩越？！”
“是我，老k。”淩越露出難得的溫和笑意，“好久不見。”
“活的？你是活的？！”老k激動得渾身發抖，撲上來一把抱住淩越，“我還以為你早成宇宙塵埃了！星塵號呢？那艘老夥計怎麼樣了？”
“在對接通道裡，還能飛。”淩越拍了拍他的背。
老k這才注意到喵千歲和雷，上下打量著他們：“這兩位是？”
“喵千歲，雷，我的同伴。”淩越介紹道，“這位是老k，星塵號的前補給官。”
“你們好你們好！”老k熱情地搓著手，給他們搬來椅子，“快坐快坐！我這就去拿珍藏的星釀！”
“先不急喝酒。”淩越攔住他，“我們遇到了‘星際鬣狗’，他們的飛船能量帶著禁忌之地的氣息，你聽說過類似的事嗎？”
老k的臉色瞬間嚴肅起來，壓低聲音：“你們也遇到了？最近半年，不少飛船都遭了殃，那些海盜的能量邪門得很，被擊中的飛船會被腐蝕，連逃生艙都沒用。”他湊近了些，“據說，他們背後有個神秘組織撐腰，在黑市上高價收購帶有禁忌能量的礦石。”
“什麼組織？”喵千歲追問。
“不清楚，隻知道他們的標記是個黑色的漩渦。”老k皺著眉，“有人說他們在研究空間裂縫的能量，想搞出大動靜。”
淩越的臉色沉了下來：“和我擔心的一樣。看來禁忌之地的影響已經擴散到了星係群。”
“對了，”老k像是想起了什麼，從櫃台下翻出一個金屬盒子，“前陣子收廢品時收到個這玩意兒，上麵的能量波動和星塵號很像，你看看是不是你們船上的零件？”
盒子打開，裡麵放著一塊巴掌大的藍色晶體，表麵刻著複雜的紋路，正散發著微弱的藍光——那是星核的碎片！
喵千歲和淩越同時站起身，眼中滿是震驚。
“這是在哪收的？”淩越拿起晶體，指尖傳來熟悉的能量波動，確實是星核的碎片！
“就在空間站的廢料場，聽說是從一艘墜毀的外星飛船上拆下來的。”老k撓了撓頭，“怎麼？這玩意兒很重要？”
“非常重要。”喵千歲看著碎片，心中掀起驚濤駭浪，“星核明明已經重聚，怎麼會有碎片出現在這裡？”
淩越握緊碎片，眼神銳利：“隻有一種可能——在星核碎裂的百年間，有碎片隨著空間亂流飄到了其他星球，甚至其他星係。”他看向老k，“那艘墜毀的飛船，來自哪個方向？”
老k調出一張簡陋的星圖，指著其中一個模糊的區域：“好像是從‘遺忘星帶’那邊飄過來的，那裡是空間亂流的重災區，從來沒人敢去。”
遺忘星帶……
喵千歲看著淩越手中的碎片，忽然明白，他們的旅程恐怕還遠未結束。星核的碎片散落在宇宙各處，而那些追逐禁忌能量的勢力，絕不會善罷甘休。
老k看著兩人凝重的神情，也意識到了事態的嚴重性：“需要我做什麼？儘管開口！”
淩越將碎片收好，沉聲道：“幫我們準備充足的物資和一張詳細的星圖，尤其是遺忘星帶的。”他看向喵千歲和雷，“看來，我們得去一趟遺忘星帶了。”
雷握緊拳頭，眼中閃爍著興奮的光芒：“又要冒險了？我喜歡！”
喵千歲看著窗外穿梭的飛船，心中雖有波瀾，卻更多的是堅定。從穿越到這個世界，到卷入異能紛爭，再到如今踏上星際旅程，她早已習慣了未知與挑戰。
“走吧。”她對淩越點頭，“去看看這宇宙的儘頭，還藏著多少秘密。”
老k的雜貨鋪外，夕陽的餘暉透過空間站的穹頂灑下來，將三人的身影拉得很長。遠處的星塵號靜靜停泊在對接通道裡，像一位等待出征的老兵。
新的征途，已然開啟。而這一次，他們要麵對的，是更加浩瀚、也更加危險的宇宙。
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