登陸艙的引擎在墨綠色的星雲中發出刺耳的轟鳴，喵千歲緊握著融合後的星核碎片，透過舷窗回望——星晶獸巨大的身影在紫色能量中翻騰，淩越的白光如孤星般在黑暗中閃爍，每一次碰撞都掀起漫天氣浪。
“淩越，堅持住！”她對著通訊器喊道，指尖因用力而泛白。
“彆回頭，直接回星塵號。”淩越的聲音帶著喘息，卻依舊沉穩，“他們的目標是碎片，你安全了，我才能脫身。”
通訊器裡突然傳來劇烈的爆炸聲，夾雜著星晶獸的痛吼。喵千歲的心猛地揪緊，卻隻能咬緊牙關，將登陸艙的速度提到最大。她知道，此刻的退縮，才是對淩越最大的辜負。
當登陸艙與星塵號對接，艙門打開的瞬間，雷立刻衝了上來：“淩越呢？他怎麼沒跟你一起回來？”
“他被纏住了。”喵千歲將碎片妥善收好，抓起抗輻射步槍，“雷，啟動飛船的防禦係統，我去接應他。”
“我跟你去！”雷立刻跟上。
“不行！”喵千歲按住他的肩膀，眼神銳利，“星塵號需要人看守，碎片不能有任何閃失。相信我，也相信淩越。”
雷看著她眼中的堅定，最終點頭：“小心！”
喵千歲再次乘坐登陸艙返回星雲，剛靠近戰場，就看到星晶獸的翅膀被紫色能量洞穿，透明的鱗片上沾滿了粘稠的液體，顯然受了重傷。淩越被兩個黑衣人圍攻，白光屏障已出現裂痕，左臂的防護服被劃開，滲出血跡。
“淩越！”她怒吼一聲，抗輻射步槍射出能量光束，精準地擊中一個黑衣人的後背。
那黑衣人踉蹌了一下，回頭看來，麵具下的眼睛閃過一絲驚訝：“居然還敢回來？”
喵千歲沒有理會，空間異能發動，瞬間出現在淩越身邊，短刃帶著藍光劈開另一個黑衣人的攻擊：“我不是來送死的，是來帶你走的。”
淩越看著她，眼中閃過一絲暖意，隨即被決絕取代：“星晶獸快撐不住了，我們得想辦法突圍。”
星晶獸似乎聽懂了他們的話，用儘最後的力氣扇動翅膀，墨綠色的氣體凝聚成一道屏障，暫時擋住了黑衣人的攻擊。它對著喵千歲低吼一聲，金色的眼睛裡滿是囑托。
“它要我們走！”喵千歲心頭一震。
“走！”淩越拉著她轉身就跑，同時將一枚能量炸彈扔向追兵，“星晶獸，謝了！”
爆炸的火光中，星晶獸發出一聲震徹星雲的咆哮，徹底引爆了體內的能量，與那三個黑衣人同歸於儘。墨綠色的星雲劇烈翻滾，仿佛在為這位古老的守護者送行。
喵千歲和淩越在氣浪中艱難前行，身後的爆炸聲漸漸遠去。當他們終於登上登陸艙，回望那片正在消散的星雲時，誰都沒有說話。
星塵號駛離遺忘星帶時，淩越才脫下破損的防護服，處理手臂上的傷口。傷口處的皮膚呈現出詭異的紫色，顯然被禁忌能量侵蝕了。
“這能量比‘噬蛇’的更霸道。”喵千歲用淨化液幫他清洗傷口，看著紫色緩慢消退，才鬆了口氣，“那個組織到底是什麼來頭？”
淩越搖頭：“星際聯盟的檔案裡沒有記載，但他們的武器和能量運用，帶著‘湮滅教派’的影子。”
“湮滅教派？”
“一個信奉‘毀滅即新生’的極端組織，百年前就被星際聯盟剿滅了，沒想到還有餘黨。”淩越的臉色凝重，“他們收集星核碎片，恐怕不隻是為了研究空間裂縫，而是想……用星核的能量加速宇宙的湮滅。”
這個猜測讓艙內的氣氛瞬間沉重。雷啃著水晶凍的動作停了下來：“他們瘋了嗎？”
“對他們來說，這是‘神聖使命’。”淩越拿起那枚新融合的星核碎片，藍光在他掌心跳動，“現在我們有兩塊碎片了，根據能量共鳴，下一塊應該在賽洛斯星。”
“就是有水晶凍的那個星球？”雷眼睛一亮，隨即又黯淡下來，“可那個湮滅教派肯定也會去。”
“兵來將擋。”喵千歲看著窗外漸漸清晰的星係，“我們已經不是第一次麵對這種局麵了。”
淩越看著她，嘴角勾起一抹淺淡的笑意：“說得對。而且，賽洛斯星是中立星球，湮滅教派不敢明目張膽地動手。”
星塵號在三天後抵達賽洛斯星。這是一顆被水晶覆蓋的星球，地表反射著七彩的光芒，空氣中彌漫著清甜的氣息。空間站建在星球的同步軌道上，比中轉空間站更加繁華，隨處可見穿著華麗服飾的賽洛斯人——他們有著藍色的皮膚和水晶般的頭發，性情溫和，擅長能量晶體的培育。
按照星核碎片的指引，三人來到空間站最大的水晶市場。市場裡擺滿了各種晶瑩剔透的晶體，有的會發光，有的會唱歌，其中最引人注目的，是攤位上那些精致的水晶凍，在燈光下泛著淡淡的薄荷色。
“真的有！”雷立刻被吸引過去。