初夏的風帶著暖意，吹得凝香殿如今已是衛府）的合歡花簌簌落下，鋪了一地粉白。衛明正拿著小木劍，在庭院裡追著雪球那隻兔子已養得肥碩）跑，銀鈴般的笑聲灑滿了整個院子。
喵千歲坐在廊下，看著兒子笨拙的身影，手裡正縫著一件小小的夏衣。陽光透過花葉的縫隙落在她發間，那支梅花銀簪依舊光亮，與鬢邊新簪的合歡花相映，添了幾分柔和的風韻。
“夫人，門外有位自稱‘趙伍’的客人求見，說是將軍的舊部。”管家匆匆進來稟報。
喵千歲手微微一頓，趙伍？她想起來了，是當年衛凜身邊最得力的親兵，宮變時還曾幫過她引路。後來衛凜鎮守北營，趙伍因傷退役，回了老家，算算也有三年未見了。
“快請進來。”
不多時，管家領著一個身形魁梧的漢子走進來。趙伍比當年黑了些，也胖了些，穿著一身粗布短打，臉上帶著風霜，看到喵千歲，連忙拱手行禮：“末將趙伍，見過夫人。”
“趙大哥不必多禮，快請坐。”喵千歲示意青禾看茶，“這幾年可好？”
“托將軍和夫人的福，一切都好。”趙伍坐下，有些局促地搓了搓手，“家裡蓋了新房，娶了媳婦，還添了個娃，這次來京城，一是給將軍和夫人帶些家鄉的土產，二是……想求將軍幫個忙。”
正說著，衛凜從外麵回來，看到趙伍，眼睛一亮：“趙伍？你怎麼來了？”
“將軍！”趙伍連忙起身行禮，眼眶有些發紅，“末將給您請安了！”
“自家兄弟，客氣什麼。”衛凜拍了拍他的肩膀，力道不小，“看你這氣色，日子過得不錯啊。”
“托您的福，還行。”趙伍憨笑起來，露出一口白牙。
衛明好奇地湊過來，仰著頭打量趙伍，小手還緊緊攥著小木劍。衛凜一把將兒子抱起來，笑道：“明兒，叫趙叔叔。”
“趙叔叔。”衛明脆生生地喊了一聲，逗得趙伍哈哈大笑。
幾人落座，聊起當年在北營的日子，趙伍說起老家的趣事，衛凜則問起他退役後的生活，氣氛熱絡起來。
聊著聊著，趙伍忽然歎了口氣：“說起來，這次來，確實有事想麻煩將軍。我們老家那邊遭了蝗災，地裡的莊稼都被啃光了，鄉親們快斷糧了。我想著京城或許有門路，就想來求求將軍，看看能不能……”
衛凜眉頭立刻皺了起來：“蝗災？官府沒賑災嗎？”
“官府是發了些糧食，可不夠啊。”趙伍聲音低沉下來，“那些糧官層層克扣，到鄉親們手裡的，連塞牙縫都不夠。我也是沒辦法了，才厚著臉皮來求您。”
喵千歲在一旁聽著，心中微動。她想起父親劄記裡寫過，前朝也曾有過蝗災，當時采取的“以工代賑”之法頗為有效——讓災民參與修河、築路，用勞力換糧食，既解了燃眉之急，又能興修水利，一舉兩得。
“衛凜，”她輕聲道，“或許可以試試‘以工代賑’。”
衛凜看向她，眼中帶著詢問。喵千歲便將“以工代賑”的法子細細說了一遍，末了道：“趙大哥老家靠近黃河，正好可以組織災民加固河堤，既防止了汛期潰堤，又能讓他們憑勞力換糧食，比單純發糧更穩妥。”
趙伍聽得眼睛發亮：“這法子好！夫人真是聰慧！”
衛凜也點了點頭：“確實可行。此事我明日便進宮稟報陛下，相信陛下會同意的。”他看向趙伍，“你先在府裡住下，等消息。”
“多謝將軍！多謝夫人！”趙伍激動得站起身，對著兩人深深一揖，“我替鄉親們謝謝你們了！”
晚飯時，趙伍說起當年宮變的事，感慨道：“說起來，當年若不是夫人在太和殿擋那一下，後果真不堪設想。末將至今還記得，將軍衝進殿時，那眼神……跟要吃人似的。”
衛凜聞言，看了喵千歲一眼，眼底閃過一絲後怕。喵千歲則想起當時的情景，心有餘悸，卻也慶幸那一步沒有踏錯。
“都過去了。”衛凜握住她的手，語氣堅定，“以後不會再讓你置身險境了。”
衛明似懂非懂地看著父母，舉起小木劍：“爹爹保護娘親，明兒也保護娘親！”
眾人都被他逗笑了，席間的氣氛愈發溫馨。
夜深了，趙伍已歇下。衛凜和喵千歲坐在燈下，看著窗外的月光。
“沒想到趙伍會來。”喵千歲輕聲道。
“他是個重情義的人。”衛凜歎道，“當年在北營，好幾次都是他替我擋了暗箭。”
喵千歲靠在他肩上，輕聲道：“能有這樣的兄弟，真好。”
“能有你，更好。”衛凜低頭，在她發間印下一個吻。
月光如水，靜靜流淌。往事如煙，那些曾經的驚心動魄，如今都已化作閒談時的感慨。身邊有愛人，膝下有稚子，還有能托付後背的兄弟，這樣的日子，平淡卻踏實，安穩且溫暖。
趙伍在衛府住了三日，衛凜便帶來了好消息——新帝采納了“以工代賑”的建議，不僅調撥了糧食，還派了官員前去監督，確保糧食能落到災民手中。
趙伍感激涕零，帶著好消息匆匆回鄉。臨走時，他對著衛凜和喵千歲深深一拜：“將軍和夫人的恩情，趙伍這輩子都記著！”
看著趙伍遠去的背影，衛明拉著父親的手問：“爹爹，趙叔叔什麼時候再來？”
衛凜抱起兒子，笑道：“等秋收了，他會帶著新米來看我們的。”
陽光正好，合歡花依舊飄落。喵千歲看著父子倆的身影，嘴角揚起溫柔的笑意。
歲月流轉，世事變遷，唯有這份深藏心底的情誼與守護，從未改變。
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