新生聚落的日子像被注入了活水的代碼流，漸漸有了生氣。流浪者們用修複的代碼塊搭建起更高的房屋，屋外掛著用廢棄零件打磨的風鈴，風吹過時發出清脆的聲響；能量作物長勢喜人，翠綠的數據流在葉片間流轉，像一串串流動的翡翠。
阿木成了聚落的管理者，他每天帶著大家加固房屋、拓展耕地，曾經沙啞的嗓音變得洪亮，拚湊的機械手臂在能量晶體的滋養下，靈活得幾乎與常人無異。
喵千歲沒有急著離開。她發現自己對這種“創造”的過程越來越著迷——看著一片荒蕪之地漸漸變得生機勃勃，比打敗任何boss都更有成就感。她教大家用代碼編織防護網，抵禦荒原上遊蕩的混亂數據流；教孩子們辨識不同屬性的能量晶體，那些孩子眼睛亮晶晶的，像藏著星星。
這日清晨，聚落裡突然響起一陣騷動。負責看守能量倉庫的流浪者慌張地跑來，聲音帶著哭腔：“阿木首領！倉庫裡的能量晶體……全不見了！”
能量倉庫是聚落的命脈，裡麵儲存著大家辛苦收集的能量晶體，用來維持防護網和滋養作物。阿木臉色驟變，立刻帶著眾人趕到倉庫——原本堆滿晶體的石架空空如也，地上隻有幾個散落的、失去光澤的晶體碎屑。
“是誰乾的？”一個脾氣暴躁的流浪者握緊了手中的斧頭，“肯定是那些還在荒原上遊蕩的‘掠奪者’！”
掠奪者是代碼荒原上的另一群存在，他們不願建立家園，隻靠搶奪他人的資源為生，行事狠辣。
喵千歲蹲下身，指尖撚起一點碎屑。碎屑上殘留著一絲微弱的、不屬於掠奪者的代碼波動——那波動很特殊，帶著一種刻意模仿的“順滑感”，像是經過精心偽裝。
“不是掠奪者。”她站起身，目光掃過倉庫四周，“你看這裡的防護網，沒有被強行破壞的痕跡，更像是……用某種代碼鑰匙打開的。”
眾人這才注意到，倉庫門口的防護網完好無損，隻是表麵的數據流有過短暫的紊亂，像是被某種力量暫時“屏蔽”了。
“代碼鑰匙？”阿木皺眉，“除了我和幾個核心成員，沒人知道防護網的解鎖代碼……”
就在這時，一個瘦小的身影從人群後縮了縮，引起了喵千歲的注意。那是個叫小碼的少年，幾天前才被聚落收留，平日裡總是低著頭，不愛說話，手裡總攥著一塊磨損的舊芯片。
此刻的小碼臉色蒼白，手指無意識地摳著芯片邊緣，眼神躲閃。
喵千歲不動聲色地走到他麵前，蹲下身，聲音放輕：“小碼，你昨天晚上，有沒有看到什麼奇怪的人？”
小碼的身體猛地一顫，頭埋得更低了：“沒……沒有……”
他攥著芯片的手在微微發抖，那塊舊芯片的表麵，隱約閃過一絲與倉庫防護網相似的代碼紋路。
喵千歲心中有了數。她沒有當場點破，隻是拍了拍小碼的肩膀：“彆怕，丟了的晶體總能找回來的。”
當天下午，喵千歲借口教孩子們編寫基礎代碼，把小碼也叫到了課堂上。她故意在演示時，寫出了一段與倉庫防護網相似的加密代碼，然後笑著問：“誰能試著解開這段代碼？”
孩子們都搖搖頭，隻有小碼的手指動了動，眼中閃過一絲猶豫。
“小碼，你試試？”喵千歲鼓勵地看著他。
小碼咬了咬唇，走到代碼板前，指尖在虛擬鍵盤上飛快地敲擊。他的手法極其熟練，甚至帶著一種超越年齡的敏銳，沒過多久，那段加密代碼就被解開了。
周圍的孩子發出驚歎，小碼卻像是被抽走了所有力氣，癱坐在地上，眼淚掉了下來。
“是你拿了能量晶體，對不對？”喵千歲在他身邊坐下，語氣依舊溫和。
小碼哽咽著點頭，從懷裡掏出一個布包，裡麵裝著一小半能量晶體。“我……我不是想偷……”
原來，小碼的妹妹還在荒原另一端的山洞裡，身患“代碼衰減症”，需要能量晶體才能維持生命。他加入聚落，就是想找機會收集足夠的晶體救妹妹，可看著大家辛苦積攢的資源，又不敢開口求助，最終還是動了歪心思，用自己天生的代碼天賦破解了防護網。
“你為什麼不告訴我們？”阿木不知何時走了過來，語氣裡沒有憤怒，隻有心疼，“我們是一家人啊，你的妹妹，也是我們的家人。”
小碼愣住了，抬起淚眼朦朧的臉：“真的……可以嗎？”
“當然。”喵千歲將布包裡的晶體倒出來，又從自己的背包裡拿出幾塊高品質的能量晶體，“這些你先拿去救你妹妹，剩下的，我們一起想辦法。”
阿木也立刻說道：“我帶幾個人跟你一起去，把你妹妹接到聚落來，我們的能量作物快成熟了，足夠養活大家！”
小碼看著眼前的人們，淚水再次湧了上來，這次卻帶著滾燙的溫度。他重重地磕了個頭：“謝謝……謝謝你們……”
三天後，小碼帶著妹妹回到了聚落。那是個瘦弱的小姑娘，臉色蒼白，卻有著一雙和小碼一樣明亮的眼睛。在能量晶體的滋養下，她的氣色漸漸好轉，很快就和聚落裡的孩子們玩到了一起。
而小碼，則成了聚落的“代碼師”，用他的天賦幫大家優化防護網、改良能量作物，成了不可或缺的一員。
夕陽下，喵千歲坐在聚落的了望塔上，看著孩子們在能量麥田裡追逐嬉戲，看著阿木和小碼討論著新的房屋設計圖，嘴角揚起一抹溫柔的笑。
零走到她身邊，遞過來一塊剛出爐的、用代碼能量烤製的點心：“看來，這裡已經不需要我們了。”
喵千歲咬了口點心，點心帶著淡淡的甜味，像極了新生的希望。“是啊，”她望向遠方，那裡的代碼流正泛著蓬勃的綠光，“但還有更多地方，需要我們去看看。”
赤鱗龍在不遠處低吼一聲，像是在催促。新的旅程，又將開始，而這次，行囊裡除了武器與勇氣，似乎還多了一份沉甸甸的、名為“羈絆”的東西。
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