燭火燃儘最後一寸燈芯，在書桌上投下片轉瞬即逝的暗影。喵千歲推開窗，晚風帶著初秋的涼意撲麵而來，吹散了眉宇間的幾分沉鬱。
樓下的燈還亮著，想來蘇瑾還沒睡。她指尖在窗沿輕叩兩下，轉身從衣櫃暗格裡取出套深色短打，換上時動作利落得像隻蓄勢待發的夜貓。
“老板，您這是……”阿福不知何時守在門外，見她這副裝扮，眉頭頓時擰起。
“去百樂門後院看看。”喵千歲係緊腰間的軟帶，將一柄小巧的匕首藏進靴筒，“那姓周的收了金條，未必會真安分。”
阿福想勸，卻被她眼神製止。他跟了喵千歲這些年，自然知道她決定的事難更改，隻能點頭：“我讓弟兄們在外圍接應。”
“不必，動靜越小越好。”喵千歲拉開門，身影一晃便融入走廊的陰影裡，“看好公館，彆讓蘇瑾出來。”
夜漸深，租界的街道上少了白日的喧囂，隻有巡捕的皮鞋聲偶爾從街角傳來。喵千歲避開路燈，像道無聲的影子穿梭在巷弄間，不多時便到了百樂門後牆。
牆頭上纏著帶刺的鐵網，她卻毫不在意，足尖在牆根青石上輕輕一點，身形已如柳絮般飄起，越過鐵網時隻帶起幾片枯葉。落地時悄無聲息，正好躲在一叢茂密的冬青後。
後院裡亮著兩盞昏黃的燈，幾個穿著黑褂子的漢子正圍著個鐵爐說話，爐上燉著的東西咕嘟作響，香氣混著煤煙味飄過來。
“周哥今兒收了那女人的好處，真打算歇手？”一個瘦高個搓著手問，眼神裡帶著不甘。
被稱作周哥的正是那左臉帶疤的管事，他往爐裡添了塊煤，嗤笑一聲：“歇手？那娘們的路子肥得流油，放著不啃一口，當老子是傻子？”
“可她畢竟是……”
“畢竟什麼？”周管事打斷他，聲音壓低了些，“姓白的在租界罩著她又怎樣？這幾日風聲緊，先穩住她。等過了這陣，找個由頭把貨扣下來，到時候連本帶利一起算。”
旁邊個矮胖子湊過來：“那之前搶貨的光頭……”
“彆提那蠢貨！”周管事踹了鐵爐一腳，火星濺起來，“成事不足敗事有餘，被那娘們敲斷了腿也是活該。咱們這次得做得乾淨些，讓她抓不到把柄。”
冬青後的喵千歲指尖微微收緊。果然沒猜錯，這姓周的根本沒打算罷手。她正想再聽些細節，忽然聽見身後傳來極輕的衣料摩擦聲。
幾乎是本能反應，她猛地側身躲到一棵老槐樹後，同時握住了靴筒裡的匕首。
月光從枝葉縫隙裡漏下來，照亮了來人的身影——竟是個穿著學生製服的少年，背著個書包，正踮著腳往鐵爐那邊張望，不是蘇瑾是誰？
喵千歲心裡一沉，這小子怎麼跟來了？
蘇瑾顯然沒發現她，他縮著脖子，眼神裡帶著緊張，卻又透著股執拗。方才在學堂被欺負時的怯懦仿佛被夜風刮跑了，隻剩下一種讓人揪心的倔強。
就在這時，周管事突然朝這邊看過來，厲聲喝問：“誰在那兒？”
蘇瑾嚇得一哆嗦，轉身就想跑，卻被腳下的磚塊絆了個趔趄。周管事身邊的幾個漢子立刻圍了上來，手裡還抄起了牆角的木棍。
“是個學生？”瘦高個拎起蘇瑾的後領，像提隻小雞，“哪來的？敢闖這兒？”
蘇瑾臉都白了，卻梗著脖子不說話，隻是死死攥著書包帶。
喵千歲暗叫不好，正想現身，卻見周管事盯著蘇瑾的書包皺起眉：“這書包……看著眼熟。”他忽然想起什麼，嘴角勾起抹陰狠的笑，“是那姓喵的娘們身邊的小子？”
瘦高個一愣，隨即也反應過來：“周哥，這可是送上門的好機會！”
“把他帶進去，好好看著。”周管事站起身，拍了拍手上的灰，“既然正主送了份禮來，咱們也該回個禮才是。”
漢子們獰笑著要把蘇瑾拖走，蘇瑾掙紮著哭喊：“放開我！我娘不會放過你們的！”
“娘？”周管事像是聽到了什麼笑話，“那娘們也配當娘？”
話音未落，一道黑影突然從槐樹後竄出，快得讓人看不清動作。隻聽幾聲悶響，抓著蘇瑾的兩個漢子已捂著肚子蹲在地上，疼得直咧嘴。