馮嘯林的死像塊巨石投入租界的渾水，激起的浪頭許久未平。青幫內部為了爭權奪利鬨得不可開交，幾個堂口的大佬互相猜忌，明裡暗裡動了不少手，一時間自顧不暇，再沒人騰得出功夫來找喵千歲的麻煩。
百樂門換了新管事，是個見風使舵的滑頭，三番五次派人送來帖子，想請喵千歲過去“坐坐”，都被她打發了。周管事被馮三少打了一頓後就銷聲匿跡，有人說他卷了百樂門的錢跑了，也有人說他被青幫的人沉了江，眾說紛紜，卻沒人再深究。
公館裡難得清靜了幾日。蘇瑾每日按時上學，回來就纏著喵千歲講租界的趣事，或是把學堂裡學的新字寫給她看。陽光好的午後，兩人會坐在庭院裡的槐樹下，一個看書，一個練字，偶爾有風吹過，落得滿身槐花。
“這字比上次好看多了。”喵千歲看著蘇瑾寫的“安”字，筆尖的墨汁還未乾透，筆畫卻比從前穩了許多。
蘇瑾咧開嘴笑，露出兩顆小虎牙：“先生也誇我進步快。”他頓了頓，抬頭看她，“等我再練好些，就幫你寫賬本。”
“好啊。”喵千歲揉了揉他的頭發，眼底漾著笑意。
這份平靜卻在第七日被打破。阿福拿著一份燙金帖子走進來，臉色有些凝重：“老板，法租界的領事派人送來帖子，說今晚要在領事館舉辦晚宴，請您務必賞光。”
“領事？”喵千歲接過帖子，指尖劃過上麵繁複的花紋，“我與他素無往來，怎麼突然請我赴宴？”
“聽說……是白先生舉薦的。”阿福低聲道，“最近租界裡都在傳，說您接了馮嘯林的不少生意，連領事都想結交您。”
喵千歲將帖子放在桌上，指尖在桌麵輕叩。白先生這是在幫她鋪路，還是想把她推到更顯眼的位置？
“備禮。”她站起身，“既然請了，自然要去。”
傍晚的領事館燈火通明，門前停滿了各式轎車，穿著禮服的男男女女談笑風生，空氣中彌漫著香檳與香水的氣息。喵千歲穿著一襲黑色絲絨旗袍，領口繡著銀色的暗紋，妝容精致，卻自帶一股生人勿近的氣場，剛走進宴會廳，就吸引了不少目光。
“喵老板，久仰。”一個金發碧眼的男人端著酒杯走過來，正是法租界的領事，他操著一口生硬的中文，笑容熱情，“白先生常跟我提起您，說您是租界裡最有膽識的女性。”
“領事過譽了。”喵千歲舉杯示意，笑容得體。
兩人寒暄幾句，領事便被其他人圍住。喵千歲找了個角落的位置，剛想喘口氣，就見白先生的輪椅停在麵前。
“看來，喵老板很適應這裡的場合。”白先生端著杯清茶，笑意溫和。
“托白先生的福。”喵千歲看著他，“領事的晚宴，不該是我這種人來的地方。”
“現在該了。”白先生的目光掃過宴會廳，“馮嘯林倒了，租界的勢力需要重新洗牌。你手裡握著碼頭的份額，又有北方的路子，他們自然想拉攏你。”他湊近了些，聲音壓低，“不過，拉攏不成，就會變成打壓。你要做好準備。”
喵千歲心頭一凜：“你的意思是……”
“領事館裡，有不少人收了馮嘯林的好處。”白先生淡淡道，“他們未必甘心看著你接手那些生意。”
話音剛落，一個穿著白色西裝的中年男人走過來，臉上掛著虛偽的笑：“這位就是喵老板吧？我是洋行的王經理，久仰大名。”他說著，眼神在喵千歲身上肆無忌憚地打量，帶著毫不掩飾的貪婪。
喵千歲懶得與他周旋，隻淡淡點了點頭。王經理卻不依不饒，伸手想去碰她的手：“聽說喵老板最近接了不少好生意，不知有沒有興趣跟我們洋行合作？我們有最好的貨……”
他的手還沒碰到喵千歲，就被一隻手攔住了。白先生不知何時轉過輪椅，擋在兩人中間，笑容依舊溫和，眼神卻冷了幾分：“王經理，喵老板是我的朋友，你這般唐突，怕是不妥。”
王經理臉色一變，顯然沒想到白先生會為了一個女人駁他的麵子。他訕訕地收回手：“白先生說笑了，我隻是想跟喵老板談談生意。”
“生意可以談，規矩不能破。”白先生語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓，“若是王經理不懂租界的規矩，我不介意幫你好好教教。”
王經理額頭冒出冷汗，連連點頭：“是是是，我失言了，失言了。”說罷，灰溜溜地轉身走了。
看著他的背影，喵千歲看向白先生：“多謝。”
“舉手之勞。”白先生端起茶杯，“不過，這隻是開始。以後這樣的麻煩，隻會越來越多。”
喵千歲沉默片刻，忽然問道：“你那位故人，到底是誰？”
白先生握著茶杯的手頓了頓，抬眼看向她，眸色深沉：“等時機到了，你自然會知道。”他轉移話題，“馮嘯林的賬房先生找到了，他手裡有馮嘯林多年來的賬本，記錄了不少人的秘密。你想不想見見他？”
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