萊斯特醒來時，發現自己躺在臥室的床上，陽光透過厚重的窗簾縫隙，在地毯上投下一道細長的光帶。手腕上纏著乾淨的紗布，隱隱傳來草藥的清香——是喵千歲的氣息。
他坐起身，環顧四周，房間裡空無一人，隻有床頭櫃上放著一杯溫水和幾片乾麵包，旁邊壓著一張紙條，字跡娟秀卻帶著幾分剛勁：“醒後吃點東西，我在書房。”
指尖拂過紙條，微涼的紙張仿佛還殘留著她的溫度。萊斯特拿起水杯，一飲而儘，溫水滑過喉嚨，帶來一絲暖意，驅散了體內殘存的疲憊。
走到書房時，喵千歲正坐在窗邊的沙發上，手裡捧著一本古籍，陽光灑在她的發梢，泛著柔和的金光。聽到腳步聲，她抬起頭，眼裡閃過一絲欣喜，隨即又恢複了平靜：“你醒了。”
“嗯。”萊斯特走到她對麵坐下，目光落在她手腕上，朱砂痣的銀輝徹底斂去，與普通的痣無異，“月魂晶的氣息……完全隱藏了。”
“嗯，古籍上說，這樣就算是徹底‘鎖’住了。”喵千歲合上書，“至少不用擔心再被輕易感知到。”
萊斯特點頭，沉默片刻，忽然開口：“昨晚……謝謝你。”若不是她在最後關頭穩住心神，儀式恐怕會失控，後果不堪設想。
喵千歲的臉頰微微發燙，避開他的目光：“是我們一起做到的。”
書房裡陷入短暫的沉默，空氣中彌漫著一種微妙的氣氛。燭火燃燒的劈啪聲，書頁翻動的沙沙聲，還有彼此刻意放輕的呼吸聲，交織在一起，形成一種奇異的韻律。
萊斯特看著她低垂的眉眼，長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，心裡那股異樣的情愫再次翻湧。他活了漫長的歲月，見過無數美人，卻從未有過這樣的感覺——像是有藤蔓悄悄纏繞住心臟，每一次跳動，都帶著細微的牽引。
“瓦倫家族那邊，暫時不會有動作了。”他刻意轉移話題，打破這有些凝滯的氣氛，“凱恩損失了主力，又被防禦陣擋在外麵，短時間內掀不起風浪。”
“那我們……”
“趁這段時間，找找離開‘縫隙’的方法。”萊斯特的目光變得悠遠，“我查閱過古籍，‘縫隙’的開啟雖然無規律，但在血月最盛之時，配合特定的儀式，或許能打開通往其他世界的通道。”
喵千歲的心裡一動。離開這裡，回到她原本的世界……這個念頭曾無數次出現，可此刻聽到，卻沒有想象中的雀躍，反而有一絲莫名的悵然。
她看向萊斯特，他正望著窗外，銀灰色的長發在陽光下泛著光澤，側臉的線條冷硬而柔和。如果離開了，就再也見不到他了吧？這個念頭讓她心頭一緊。
“怎麼了？”萊斯特察覺到她的目光，回頭看向她。
“沒什麼。”喵千歲搖搖頭，掩飾住心頭的波動，“血月最盛是什麼時候？”
“還有一個月。”萊斯特收回目光，“我們有足夠的時間準備儀式。”
接下來的日子，平靜而安穩。兩人時常一起待在書房，查閱古籍，尋找儀式所需的材料；偶爾會在城堡的庭院裡散步，看著暗夜玫瑰在月光下綻放；萊斯特還會教她一些基礎的血族文字和防身術，他的指尖偶爾觸碰到她的手腕，會帶來一陣細微的戰栗。
這日午後，喵千歲在庭院裡練習萊斯特教的步法，他站在一旁，偶爾出聲指點。陽光溫暖，微風和煦，吹動著她的發絲，也吹動了他束發的絲帶。
“手腕再放鬆些，發力要快。”萊斯特走上前，從身後輕輕握住她的手腕，引導著她做出正確的姿勢，“對，就是這樣……”
他的氣息籠罩下來，冷雪鬆的清冽混合著陽光的暖意，近在咫尺。喵千歲的身體瞬間僵住，心跳如鼓，幾乎要跳出胸腔。他的指尖冰涼，卻帶著一種奇異的灼熱，順著皮膚蔓延，燒得她臉頰發燙。
萊斯特似乎也察覺到了她的僵硬，動作頓了頓，隨即鬆開手，後退半步，耳根微微泛紅——這是喵千歲第一次見他露出這樣的神情，竟有些可愛。
“你……自己再練練。”他有些不自然地轉過身，目光投向遠處的玫瑰叢。
喵千歲看著他略顯倉促的背影，心裡像揣了隻小兔子，又甜又慌。她低頭看著自己的手腕，那裡仿佛還殘留著他的觸感，冰涼而清晰。
傍晚時分，仆人來報，說城堡外有個流浪者求見，手裡拿著一枚銀色的蝙蝠徽章——是萊斯特家族的信物。
萊斯特和喵千歲來到城堡大門，隻見一個衣衫襤褸的男人跪在門外，手裡緊緊攥著一枚徽章，臉色蒼白，氣息微弱。
“你是誰？”萊斯特沉聲問。
“我是……是守林人的兒子。”男人虛弱地說，“父親被瓦倫家族的人殺了，他讓我帶著這個來找您，說……說有重要的事告訴您……”
萊斯特示意護衛將他帶進來，安置在客房。男人喝了些熱湯，緩過勁來，才顫抖著說出一個驚人的消息：“瓦倫家族……在偷偷飼養影族，用活人做誘餌，讓它們變得更加強大！”
喵千歲和萊斯特對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
“他們在哪裡飼養？”萊斯特追問。
“在……在黑森林深處的廢棄祭壇。”男人說出地址，又補充道，“父親說，他們想在血月之夜，用影族攻破防禦陣，奪取月魂晶！”
血月之夜！正是他們計劃開啟“縫隙”通道的日子！
萊斯特的臉色瞬間沉了下來：“看來，我們不能坐以待斃了。”
喵千歲的心裡也沉甸甸的。平靜的日子終究是短暫的，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
但這一次，她沒有絲毫畏懼。因為她知道，身邊有他。
兩人回到書房，攤開地圖，開始研究對策。燭火下，他們的肩膀偶爾相觸，帶來一陣細微的悸動，卻誰也沒有躲開。
情愫在暗生，危機在逼近。這個血月之夜，注定不會平靜。而他們，將再次並肩，迎接新的挑戰。
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