肖恩的背影剛消失在農舍的拐角，那壓抑的、幾乎凝成實質的危險氣息似乎還殘留在傍晚微涼的空氣裡。
秦酒長長地、無聲地舒出一口氣，這才後知後覺地感到下巴處傳來隱隱的刺痛。
她抬手輕輕揉了揉，指尖能感覺到皮膚下細微的腫脹。
“真是…粗魯。”她低聲自語，聲音裡帶著一絲脫力後的沙啞。
這場針對肖恩的“心理乾預”，無異於在懸崖邊緣走鋼絲，每一句話都要權衡分寸，既要戳中他的痛處，又不能真的激怒這頭隨時可能暴起的困獸。
這活兒真不是人乾的，精神損耗極大。
她拄著木拐杖，準備慢慢挪回赫謝爾家那間暫時分配給她的客房。
她需要一點獨處的時間，來消化剛才與肖恩交鋒的每一個細節，評估可能產生的漣漪效應，以及……思考下一步該怎麼走。
肖恩這塊頑石，顯然不是一次談話就能鑿開的。
然而，就在她剛轉過身，拐杖頭還沒在鬆軟的泥土地上找準下一個支撐點時，一個低沉、略帶沙啞，如同砂紙摩擦木頭的聲音，毫無預兆地從旁邊橡樹濃密的陰影裡響了起來：
“你跟他走得太近了。”
“謔！”
秦酒嚇得渾身一激靈，心臟驟然縮緊，手裡的拐杖猛地一滑，差點讓她失去平衡摔倒在地。
她驚魂未定地猛地扭頭，看向聲音來源。
隻見達裡爾·迪克森背靠著一棵粗壯的老橡樹，幾乎與樹乾本身斑駁的陰影融為一體。
他半隱在昏暗的光線裡，身上那件標誌性的馬甲沾染著林間的塵土與草屑。
他手裡依舊拿著他那把視若珍寶的十字弩，正有一下沒一下地用一塊看不出原色的粗布，慢條斯理地擦拭著弩臂冰冷的金屬部分。
他不知在那裡站了多久，像林間一道沉默的、習慣了潛伏的幽靈，收斂了所有聲息，連呼吸都輕不可聞。
內心os：我的法克！達裡爾？！這哥們屬貓的嗎？走路沒聲音就算了，怎麼存在感也能隨時開關的？！他到底聽了多少？！看到肖恩捏我下巴了嗎？完了完了，這誤會可大了！
心臟還在胸腔裡瘋狂擂動，撞擊著肋骨。秦酒下意識地撫了撫胸口，試圖壓下那陣驚嚇帶來的悸動，下意識沒好氣地瞪向那片陰影：“達裡爾！人嚇人會嚇死人的！你什麼時候在那兒的？”
她的聲音還帶著一絲未褪的驚惶。
達裡爾抬起眼皮，那雙灰藍色的眸子在暮色中顯得格外深邃，像沉澱了風霜的湖泊。
他沒什麼情緒地掃了她一眼，目光在她微紅的下巴上短暫停留了一瞬，快得幾乎讓人無法捕捉，隨即又低下頭。
繼續專注於擦拭的動作，仿佛剛才那句帶著明顯警示意味的話，隻是他隨口一提的、關於天氣狀況的評論。
“剛來。”
他言簡意賅地吐出兩個字，聲音平穩，聽不出任何波瀾。
信你才有鬼！剛來能捕捉到“走得太近”這種關鍵詞？
秦酒內心忍不住翻了個白眼，一股無力感油然而生。
看他這副油鹽不進、拒絕交流的模樣，也知道再追問下去不會有任何結果。
這家夥要是打定主意閉嘴，撬開他的嘴比撬開保險櫃還難。
她定了定神，壓下心裡的吐槽欲，試圖解釋，語氣帶著幾分刻意的輕鬆：“剛才，隻是碰巧遇到，說了幾句話。”
“關於營地安全的事。”
她模糊了重點，不希望達裡爾過多介入她和肖恩之間這種危險的“心理博弈”。
達裡爾擦拭弩臂的動作幾不可察地頓了頓，那塊粗布在金屬凹槽處停留了半秒。
他沒有接話，也沒有抬頭。
一時間，空氣中隻有微風拂過樹梢的輕響，遠處隱約傳來的營地人聲，以及布料反複摩擦金屬的、單調而細微的“沙沙”聲。
他不看她，目光牢牢鎖在自己粗糙、布滿細小傷痕的手指和那冰冷堅硬的弩身上，但那微微緊繃的下頜線條，和頸側隱約凸起的青筋，卻透露了他內心並非毫無波瀾。
他看到了。
不止聽到幾句話，他清楚地看到了肖恩如何帶著壓迫性的姿態靠近她，看到那隻骨節分明、充滿力量的手如何捏住她纖細的下巴，迫使她抬頭。
他看到兩人之間那近得危險的距離，看到她雖然蹙著眉，臉上帶著忍耐，卻沒有激烈的反抗或呼喊，也看到肖恩離開時，那背影裡壓抑著的、不同尋常的劇烈情緒起伏。
一種莫名的、燥熱的情緒像藤蔓一樣纏繞上他的心臟，緩慢收緊，帶來一種陌生的窒息感。
他說不清那具體是什麼，是憤怒？
是擔憂？
還是某種更深層、連他自己都不願去觸碰和命名的東西？
他隻知道，看到她和肖恩——那個他始終抱有戒心、認為其行事過於激進危險的男人——站在一起，尤其是以那樣一種近乎掌控與被掌控的姿態出現時，那畫麵像一根細刺，紮進了他的眼底，格外刺眼。