車隊在廢棄公路組成的蛇形隊列裡緩慢前行。
打頭的是瑞克和肖恩所在的改裝皮卡，鋼鐵衝角在陽光下閃著冷硬的光。
中間是載著大部分隊員和部分物資的軍用卡車，秦酒和卡羅爾、赫謝爾等人就在其中。
達裡爾和莫爾的摩托車一左一右，如同幽靈般在車隊兩側遊弋，引擎的低吼是這片死寂世界裡唯一的生機。
墊後的則是泰爾西和薩沙駕駛的另一輛加固過的suv。
離開經營日久的三角防禦區，深入相對陌生的地域，所有人都繃著一根弦。
就連平時最跳脫的莫爾，也收斂了那副玩世不恭的腔調，目光銳利地掃視著公路兩旁任何可能藏匿危險的角落。
秦酒靠坐在卡車車廂的擋板邊，看著窗外不斷後退的荒蕪景象。
初夏的陽光已經有些毒辣，曬得柏油路麵蒸騰起扭曲的熱浪。
廢棄的車輛鏽跡斑斑，如同巨獸的屍骸散落在路上，偶爾還能看到一兩隻行屍被困在變形的駕駛室裡。
徒勞地揮舞著手臂，被車隊經過的聲音吸引，發出嗬嗬的低吼，隨即又被遠遠拋在後麵。
內心os：兩天路程，按照劇本，亞曆山大外圍應該已經開始有狼族活動的跡象了。這幫瘋子，比行屍難纏多了。希望亞倫他們的路線足夠安全。
她下意識摸了摸口袋，空的。
控糖令在出發前被卡羅爾和赫謝爾聯合重申，所有糖果都被暫時“保管”起來。
此刻，那股熟悉的、對甜味的渴望混合著戒斷帶來的細微煩躁，讓她有些心神不寧。
“不舒服？”
身旁的卡羅爾敏銳地察覺到她的細微動作，低聲問。
如今的卡羅爾，早已不是當初那個受氣包主婦，眼神溫和卻帶著洞悉一切的了然。
秦酒搖搖頭：“有點悶。”
她頓了頓，找了個更合理的話題，“卡羅爾，你覺得亞曆山大會是什麼樣？”
卡羅爾笑了笑，那笑容裡有種經過世事沉澱的淡然：“有堅固圍牆和太陽能，聽起來像天堂。”
“但天堂裡住著什麼樣的人，才是關鍵。”
她的目光掃過車廂裡或閉目養神，或警惕觀望的同伴們，“我們經曆過太多‘看起來很好’的地方了。”
赫謝爾在一旁接口，聲音沉穩：“無論如何，一個擁有基礎設施的社區是巨大的優勢。”
“如果他們的領導者足夠理智，合作對我們雙方都有利。”
老獸醫如今是社區的精神支柱之一，他的話總是帶著一種讓人安心的力量。
內心os：理智？迪安娜或許有政治家的理智，但她手下那幫在圍牆裡待久了、不知末世殘酷為何物的居民，可就不一定了。尤其是她那個兒子…嘖。
車隊在一個廢棄的加油站短暫停留，補充水分並檢查車輛。
達裡爾從摩托車上下來，擰開水壺灌了幾口，目光狀似無意地掃過秦酒，在她略顯蒼白的嘴唇上停留了一瞬。
他沒說話，隻是走到她旁邊，從他那幾乎無所不能的口袋裡掏出一個小巧的金屬盒子，遞過來。
不是糖果。
盒子打開，裡麵是幾片深綠色的、看起來乾巴巴的葉子。
“薄荷葉。”
達裡爾的聲音依舊沙啞，言簡意賅，“嚼著，提神。”
秦酒愣了一下，接過盒子，取了一片放入口中。
一股清涼辛辣的味道瞬間在口腔裡彌漫開，確實驅散了不少悶熱和煩躁。
內心os：…薄荷？從投喂糖果到提供戒斷替代品，達裡爾，你這關懷升級得有點突然啊。不過，比肖恩那種強盜式的關心好接受多了。
剛想到肖恩，那人就走了過來。
高大的身影帶著一股壓迫感，他直接無視了達裡爾，目光鎖定秦酒，眉頭微皺：“臉色這麼差？中暑了？”
說著，手就自然地伸過來，似乎想探她的額頭。
秦酒下意識地偏頭躲開。
肖恩的手停在半空，眼神瞬間沉了下去，那股壓抑著的、混合著占有欲和不滿的情緒幾乎要溢出來。
他收回手，扯了扯嘴角，露出一絲沒什麼溫度的笑：“怎麼，現在連碰一下都不行了？”
周圍的空氣似乎凝滯了一瞬。
達裡爾麵無表情地往前站了半步，雖未言語，但姿態明確。