雨水衝刷著亞曆山大，洗去了連日來的塵土和隱約的血腥氣，卻也帶來了濕冷的壓抑。
社區內部並非全然和諧，尤其是在資源收緊，外部壓力增大的情況下，一些潛藏的問題開始浮出水麵。
卡羅爾向秦酒反映，社區裡幾個半大的孩子最近有些不對勁。
主要是山姆·安德森和伊妮德，他們似乎和卡爾走得很近。
並且行為有些出格，比如偷偷藏匿少量武器零件，在非安全區域邊緣遊蕩。
內心os：問題兒童？在末世，孩子要麼過早成熟，要麼就被扭曲。卡爾是前者，看來這幾個是後者。得去瞧瞧，彆在關鍵時刻後院起火。
秦酒決定親自去處理一下。
她沒叫達裡爾，也沒找瑞克，而是帶上了莫爾。
內心os：帶莫爾去嚇唬小孩？好像有點缺德，不過，對付這種有叛逆苗頭的，莫爾那種“壞人”氣場有時候比說教管用。而且，得給他找點事做，免得他老盯著我和瑞克。
莫爾對此沒什麼意見，甚至有點興致勃勃。
他喜歡看秦酒處理各種麻煩，尤其是用她那種看似平靜實則強硬的方式。
他們在社區邊緣靠近樹林的舊遊樂場找到了那幾個孩子。
滑梯和秋千早已鏽蝕，如今成了他們秘密集會的據點。
卡爾、山姆、伊妮德，還有一個叫羅恩的男孩。
四個孩子正圍在一起，低聲爭論著什麼。
山姆手裡拿著一個從廢棄收音機上拆下來的零件，伊妮德腳邊放著一把小巧但鋒利的匕首。
看到秦酒和莫爾走過來，孩子們立刻噤聲，臉上露出不同程度的緊張和戒備。
卡爾下意識地向前半步，隱隱將其他三人護在身後。
內心os：卡爾這小子，領袖氣質從小就有。不過，他是不是比印象裡矮了點？瘦了點？
秦酒的目光掃過這幾個孩子。
山姆大概十一二歲，眼神裡有種被壓抑的憤怒和不安分；
伊妮德年紀相仿，臉色蒼白，眼神躲閃，帶著創傷後的封閉；
羅恩更小一些，大概八九歲，緊緊挨著哥哥山姆，有些害怕地看著莫爾。
最後，她的目光落在卡爾身上。
他穿著略顯寬大的衣服，戴著那頂標誌性的警長帽。
但帽子下的臉龐還帶著明顯的稚氣，身形單薄，遠不是記憶中那個能獨當一麵、甚至有些偏激的青少年的模樣。
內心os：等等……卡爾現在多大？原劇裡他們到達亞曆山大時，卡爾已經是個能拿著槍獨自行動、會對行屍開槍的半大少年了。可現在……
一個被她忽略已久的細節猛地竄入腦海——原劇裡，卡爾在監獄時期就已經經曆了洛莉死亡、獨自求生等重大變故，心智迅速成熟。
但在這裡，洛莉確實死了，可卡爾……
她仔細回想，自從她穿越過來，改變了監獄淪陷的結局。
卡爾似乎一直處在一種相對被保護的狀態中。
他參與訓練，也經曆過戰鬥，但核心最殘酷的那些磨礪，似乎被避開了？
秦酒的心跳漏了一拍。
她不動聲色地開口，聲音儘量平和：“卡爾，你們在這裡做什麼？”
卡爾抬起頭，努力讓自己的聲音顯得沉穩：“秦，我們在研究怎麼用這些東西做陷阱，對付行屍。”
他指了指山姆手裡的零件和伊妮德的匕首。
內心os：想法是好的，但方式錯誤，而且危險。
秦酒沒有立刻批評，而是順著他的話問：“很好的想法。”
“不過，這些東西從哪裡來的？”
“為什麼不去找尤金或者塔拉學習更安全的方法？”
山姆有些激動地搶答：“他們總是說我們太小！”
“不讓我們碰重要的東西！”
“我們想幫忙！”
“我們不是小孩子了！”
伊妮德也小聲附和：“我們能保護自己。”
內心os：典型的青少年叛逆，渴望被認可，渴望力量。但在末世，這種渴望如果引導不當，就是催命符。