山頂寨的議事廳比秦酒想象的要簡陋，但也更具實用主義風格。
粗大的原木支撐著屋頂，中間擺著一張厚重的長木桌，上麵甚至還有未完全打磨平整的痕跡。
空氣中彌漫著木料和淡淡的煙草味。
耶穌引著秦酒走進來時，一個穿著略顯臃腫戴著眼鏡頭發梳理得一絲不苟的中年男人。
他立刻從主位上站了起來，臉上堆起了熱情卻難掩審慎的笑容。
他就是格雷戈裡，山頂寨名義上的領袖。
“歡迎，歡迎！”
“這位一定就是來自亞曆山大的秦指揮官吧？”
“真是年輕有為，年輕有為啊！”
格雷戈裡快步上前，伸出手，語氣熱情得有些誇張。
這麼年輕？
還是個女人？
亞曆山大沒人了嗎？
還是說隻是個傀儡？
耶穌這小子，彆是被人騙了。
秦酒伸手與他輕輕一握，觸之即分，臉上帶著恰到好處的、疏離而禮貌的微笑：“格雷戈裡先生，久仰。”
“感謝貴社區的邀請。”
她的聲音平穩清晰，沒有任何怯場或討好。
內心os：標準政客式虛偽笑容，眼神裡全是算計。看來和原劇差彆不大，隻是可能還沒被救世軍嚇破膽。
雙方落座，耶穌很自然地坐在了秦酒旁邊的位置。
姿態放鬆，仿佛隻是個牽線人。
格雷戈裡則坐在主位，雙手交疊放在桌上，努力維持著領袖的派頭。
“秦指揮官遠道而來，不知道對我們山頂寨印象如何？”
格雷戈裡開始了慣常的寒暄，試圖掌握話題主動權。
“一個堅韌而團結的社區，令人印象深刻。”
秦酒的回答滴水不漏，目光平靜地迎向格雷戈裡，“尤其是在當前這種環境下，能維持這樣的規模和生產，格雷戈裡先生領導有方。”
內心os：先給你戴頂高帽，看看你接不接。
格雷戈裡臉上閃過一絲受用，但很快又被警惕取代。
“嗬嗬，過獎了，都是大家共同努力。”
“比不上你們亞曆山大啊，真是大手筆。”
他話鋒一轉，開始試探亞曆山大的虛實，語氣帶著不易察覺的酸意和忌憚。
“隻是為了生存的必要選擇。”
秦酒輕描淡寫地帶過，隨即切入正題，“我們關注到，最近西北方向的某些‘鄰居’活動似乎越來越頻繁，不知貴社區是否有同感？”
她直接點出了“救世軍”的陰影，沒有繞任何圈子。
格雷戈裡的笑容僵了一下，眼神閃爍，下意識地推了推眼鏡。
“這個確實有些不太平的消息傳來。”
“不過，我們山頂寨位置偏僻，一向秉持中立，儘量不參與外界的紛爭。”
他試圖回避，彰顯自己的明智和山頂寨的安全。
內心os：果然想躲。中立？在尼根眼裡，隻有服從和毀滅，沒有中立。
秦酒嘴角勾起一絲極淡的弧度，語氣依舊平穩：“有時候，紛爭並不會因為躲避而消失。”
“強大的猛獸在捕獵時，不會在意獵物是否宣稱自己中立。”
“它隻在乎能否吃飽。”
她的話像一根針，輕輕紮破了格雷戈裡試圖維持的和平假象。