“快！這邊！”
頭發花白的陳教授——三位科學家中資曆最深者——此刻爆發出與年齡和虛弱身體不符的敏捷，率先衝向那個被藤蔓半掩的檢修通道口。另外兩名年輕些的研究員，王明和李莎，緊隨其後，臉上混雜著恐懼與一絲絕處逢生的希望。
“掩護他們！”林凡低吼，刀光如輪，將試圖從側麵纏繞向科學家的幾根藤蔓斬斷。粘稠的暗紅色汁液濺在菌毯上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲。
張誠怒吼著，用盾牌死死頂住從主乾方向湧來的、最為粗壯的幾根藤蔓，巨大的力量讓他雙腳都在菌毯上犁出淺坑。李銳的火球則重點照顧天花板和後方，阻止藤蔓形成合圍。剛剛覺醒的趙曉峰如同打了雞血，雙拳泛著不正常的紅光，每一拳都帶著破空聲，將靠近的藤蔓砸得粉碎，牢牢守住了小隊側翼，為科學家們的轉移創造了寶貴空間。
蘇小雨一邊警惕著四周，一邊快速給陳教授三人口中塞入一小塊高能量壓縮糖塊，並給其中手臂有擦傷的李莎做了簡單的消毒包紮。“跟著我們，千萬彆掉隊！”
檢修通道內部比主通道更加狹窄、低矮，僅容一人彎腰通行。牆壁上依舊覆蓋著搏動的脈絡和菌毯，但攻擊性的發光藤蔓數量明顯少了很多，似乎這裡並非母體防禦的重點。
陳教授一邊氣喘籲籲地在前麵帶路，一邊用顫抖而急促的聲音向緊隨其後的林凡解釋：“外麵那些……那些隻是它的觸須！延伸出去的捕食和防禦器官！真正的核心……‘母體’……在地下層！b7區的絕密實驗室！”
他的聲音充滿了後怕與一種研究者的絕望：“我們最初以為隻是普通的植物變異，試圖研究甚至控製它……但我們錯了！它擁有一種……一種集群意識，一種可怕的學習和進化能力！它吞噬了研究所裡幾乎所有的活物，包括……包括我們的大部分同事，將他們變成了養料和……節點！”
林凡目光一凝，想起了外麵那些被“鑲嵌”在實驗室裡的研究員屍體。“節點？”
“對！它通過那種特殊的孢子和神經網絡，將生物體與自身連接，汲取他們的生物能量和……甚至是零碎的記憶和知識！它變得越來越聰明，越來越強大！”陳教授的聲音帶著哭腔，“我們意識到它是個毀滅性的威脅，試圖啟動實驗室的自毀程序，但……但它在最後關頭乾擾了係統，並徹底封鎖了通往地下層的通道！我們被困在上麵，成了它觀察、學習，以及……隨時可以取用的儲備糧！”
試圖摧毀母體，卻失敗了。這個信息讓林凡心頭沉甸甸的。連這些最了解它的科學家都無法做到，其危險程度可想而知。
“它的弱點是什麼？”林凡問出了最關鍵的問題。任何生物，無論多強大，都應有其弱點。
“火！高溫是有效的，但需要持續且足夠高的溫度才能對它造成實質性傷害！普通火焰隻能驅逐它的觸須！”李莎研究員搶著回答，聲音尖細，“它的核心，也就是真正的‘母體’，似乎對某種特定頻率的靈能波動極其敏感，甚至……畏懼？這是我們後期觀察到的現象，但還沒來得及深入研究，它就……”
特定頻率的靈能波動？林凡心中一動，這或許是個突破口。
“還有……它似乎在進行某種……蛻變。”一直沉默的王明研究員補充道，他推了推鼻梁上早已碎裂的眼鏡，眼神中帶著深深的恐懼，“我們監測到它的能量核心在最近一段時間極不穩定，脈動周期縮短，能量等級卻在攀升……我們懷疑，它可能快要……‘成熟’了，或者達到某個進化的臨界點。一旦完成，它的影響範圍恐怕將不再局限於這棟大樓……”
成熟？進化？
林凡的瞳孔微微收縮。一個尚且處於“成長期”的母體就已經如此難纏，若是讓它完成進化，後果不堪設想！這已經不單單是救援任務了，必須想辦法摧毀它！
就在這時，整個通道猛地一震！更加狂暴的藤蔓如同潮水般從他們來時的方向湧來，同時，通道前方也傳來了藤蔓破開牆壁的“噗嗤”聲！
母體似乎徹底被激怒，或者說，它不允許這些“儲備糧”和“觀察樣本”逃離，更不允許他們帶走關於它弱點的信息！
“它發現我們了！快走！前麵左轉就是通往一樓的緊急出口！”陳教授嘶聲喊道。
“張誠，曉峰，頂住後麵！李銳，燒掉前麵的障礙！快！”林凡厲聲下令，唐刀揮舞得密不透風，將前後夾擊的藤蔓不斷斬斷。
小隊護著三名科學家，在狹窄的通道內且戰且退，每一步都伴隨著激烈的搏殺和四濺的汁液。趙曉峰的覺醒力量在持續爆發後開始顯現疲態，拳上的紅光黯淡了不少。李銳的靈力消耗巨大，火球體積明顯縮小。張誠的盾牌上布滿了凹痕和腐蝕的痕跡。
壓力越來越大！
終於，在通道儘頭，一個閃爍著微弱綠色“exit”標誌的厚重防火門出現在眼前！但門已經被粗壯的藤蔓層層纏繞、封死！
“讓開！”李銳深吸一口氣，將體內剩餘的靈力大半壓縮，一顆比之前任何一次都要熾熱、明亮的火球在他掌心凝聚，猛地轟向那扇被藤蔓封死的大門！
“轟隆！”
烈焰爆裂，纏繞的藤蔓在高溫下瞬間碳化、斷裂！厚重的防火門也被炸得扭曲變形，露出了一道縫隙！
“衝出去！”
張誠和趙曉峰發出怒吼，用儘最後的力氣將身後追來的藤蔓暫時擊退，小隊成員護著科學家，爭先恐後地從那扭曲的門縫中擠了出去！
外麵，是相對空曠的一樓大廳，雖然也有藤蔓，但稀疏了很多。久違的、帶著塵埃味的空氣湧入肺中，讓人有種重獲新生的恍惚感。
然而，還沒等他們喘口氣，整個研究所大樓，猛地傳來一陣低沉而充滿憤怒的嗡鳴！仿佛來自地底深處的咆哮！
大廳地麵上的菌毯和脈絡瞬間亮起了刺眼的紅光，所有的藤蔓，無論遠近，都如同接到了最高指令，瘋狂地舞動起來！
母體，徹底蘇醒了！
它不僅是要阻止他們離開，更是要……將他們全部留下！
真正的危機，此刻才降臨！
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