軒轅戰敗退的血光消失在天際，裂穀邊緣陷入一種暴風雨後的死寂。隻有碎石偶爾滾落深淵的聲響，以及幾人粗重不一的喘息聲，證明著剛才那場戰鬥的慘烈。
林凡再也支撐不住，身體一晃，盤膝坐倒在地，臉色蒼白如紙，氣息如同風中殘燭。強行爆發武將巔峰的實力，又動用混沌靈域硬抗領域壓製，對他本就未愈的道基和強行壓製的深淵反噬之力，造成了巨大的負擔。他能感覺到，經脈中如同有無數細小的刀片在切割，丹田內的混沌靈能漩渦也變得黯淡而紊亂。
“凡哥！”蘇小雨驚呼，立刻跪坐在他身邊，雙手綻放出最純淨柔和的聖光，如同溫暖的月華，將他全身籠罩。生命能量如同涓涓細流，小心翼翼地滋潤著他受損嚴重的經脈，安撫著那躁動不安的混沌靈能。
雷烈和影刺也立刻圍攏過來，警惕地注視著四周。影刺雖然也受傷不輕，但依舊強撐著，如同沉默的磐石。雷烈則臉色複雜地看著林凡，既有後怕，也有深深的愧疚。他知道，若非為了護住他們，林凡絕不至於動用這種傷及本源的手段。
“我沒事……休息一下就好。”林凡勉強開口，聲音嘶啞，示意蘇小雨不必過度消耗。他閉上雙眼，全力運轉《混沌衍變》，引導著蘇小雨的生命聖光，配合功法那強大的包容與修複特性，一點點梳理著體內混亂的能量。
葉靈掙紮著爬起來，不顧自己精神透支的暈眩感，再次將感知力如同蛛網般鋪開，監控著周圍數公裡範圍內的風吹草動。她知道，現在的他們，是最脆弱的時候。
時間在寂靜中緩緩流逝。夕陽將天邊染成一片淒豔的血紅，映照在崩裂的峽穀和幾人染血的衣衫上，更添幾分悲壯。
約莫過了一炷香的時間，林凡緩緩吐出一口帶著混沌氣息的濁氣，臉色雖然依舊蒼白，但氣息總算平穩了一些，不再像之前那樣隨時可能熄滅。
他睜開眼，看向一直守候在旁的雷烈，目光平靜：“突破了？”
雷烈點了點頭，沉聲道：“嗯，武將初期。用了家族秘傳的‘燃血雷符’，透支了部分潛力，但……值得。”他頓了頓，目光直視林凡，帶著無比的鄭重，“凡哥，前世的債，我雷烈會用今生來還。從今往後，我的命，就是你的。”
沒有過多的解釋，沒有華麗的辭藻，隻有最直白、最沉重的承諾。
林凡看著他眼中那不容置疑的決絕，知道這是雷烈解開前世心結後，真正的蛻變。他微微頷首：“活著，比什麼都重要。你的命，是你自己的，也是曙光城的。”
他沒有說原諒，因為有些傷痕無需言語去抹平，行動是最好的證明。但他接受了這份效忠，為了曙光城，也為了這個曾經生死與共的兄弟。
他又看向影刺，影刺微微搖頭，示意自己傷勢無礙。林凡知道，影刺的沉默下，是同樣的忠誠與堅韌。
“葉靈，情況如何？”林凡問道。
葉靈收回感知，揉了揉刺痛的太陽穴，回道：“暫時安全。軒轅戰的氣息已經徹底消失，應該是逃回龍城了。其他追兵……似乎也收到了消息，正在撤離，但……東瀛幕府那股陰冷的精神力，還在很遠的地方徘徊，沒有完全離開。”
林凡眼神微冷。東瀛幕府，果然如同跗骨之蛆，賊心不死。
“此地不宜久留。”林凡掙紮著想要站起，蘇小雨和雷烈連忙一左一右扶住他。
“我們需要儘快離開，返回江北。”林凡看向雷烈，“你突然出現，龍城那邊……”
“我借口閉關突破，暗中跟來的。龍城那邊暫時不會懷疑。”雷烈解釋道，“而且，我突破武將，在家族和議會中的話語權也會增加，以後或許能幫上更多忙。”
林凡點了點頭，這倒是個意外的收獲。雷烈突破武將，並且明確站在他這一邊，對未來與龍城各方勢力的博弈，無疑是一枚重要的棋子。
“走！”
一行人不再耽擱，由雷烈和狀態稍好的暗影隊員輪流背負傷勢最重的影刺，蘇小雨攙扶著林凡，葉靈在前方探路，朝著與江北接壤的隱秘路線快速行進。
接下來的路程，雖然依舊警惕，但或許是因為軒轅家老祖重傷敗退的消息已經傳開，再沒有遇到成規模的截殺。隻有一些零星的、不開眼的變異獸和拾荒者，被輕易解決。
數日後，風塵仆仆的一行人，終於踏入了曙光城的實際控製區。當看到遠方那座在夕陽下閃爍著符文光芒、充滿了生機與秩序的城牆輪廓時，所有人都鬆了一口氣，一種回到家的安全感油然而生。
城牆上巡邏的士兵也發現了他們，立刻發出了信號。很快，城門大開，李菲帶著一隊精銳的城衛軍快步迎了出來。
“武侯！夫人！你們終於回來了！”李菲看到林凡那蒼白的臉色和眾人身上的血跡，臉色一變，“發生了什麼事？！”
“沒事，一點小麻煩，已經解決了。”林凡擺了擺手，示意她不必聲張，“回去再說。”
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回到城主府，林凡立刻進入了最深層的閉關靜室，由蘇小雨親自守護調養。這一次的傷勢，遠比看上去更加嚴重，不僅道基受損加劇，那縷深淵反噬之力也因為他強行爆發而變得活躍起來，需要耗費大量時間和精力去重新鎮壓梳理。
雷烈的歸來和突破，在曙光城高層引起了不小的震動，但都被林凡事先的安排和李菲的運作壓了下去，對外隻宣稱雷烈在外曆練突破，及時趕回。
影刺和葉靈也得到了最好的治療和休養。
幾天後，林凡才初步穩定了傷勢，出關召開了一次核心高層會議。
會議上，林凡簡略說明了龍城之行的收獲隱去了星圖和“深藍之心”的具體信息），以及歸途遭遇的追殺，重點強調了與龍城部分勢力尤其是軒轅家）交惡的現狀，以及東瀛幕府的潛在威脅。
“……情況便是如此。龍城並非鐵板一塊，但我們也需更加警惕。接下來，曙光城進入一級戰備狀態，全力消化此次獲得的技術和資源，提升整體實力。”林凡的聲音依舊帶著一絲虛弱，但眼神卻銳利如刀。
“是！”眾人齊聲應命。
會後，林凡單獨留下了李菲和負責情報的暗影副隊長。
“兩件事。”林凡沉聲道，“第一，秘密組建一支深海勘探技術研究小組，由李菲你親自負責，集中所有關於深海探索、抗壓材料、水下作戰的資料，開始進行技術預研和裝備設計。”
“深海？”李菲一愣，雖然不解，但還是立刻領命，“是！”
“第二，”林凡看向暗影副隊長，“動用一切隱秘渠道，收集所有關於南部海域，尤其是馬裡亞納海溝區域的情報，任何異常能量波動、奇異現象、乃至傳說軼聞，我都要知道。”
“明白！”
眾人離去後，林凡獨自站在窗前，望著遠方。他的手中，悄然握著一份複製的星圖。
龍城的波瀾暫時平息，但真正的挑戰，才剛剛開始。那隱藏在無儘深海之下的上古觀測站“深藍之心”，如同一個巨大的謎團，吸引著他，也預示著更加廣闊而危險的世界。
歸途的餘波未平，新的風暴，已在深海之下醞釀。而他的腳步，絕不會在此停歇。
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