星靈族傳遞的信息在人類最高層引發了長達數月的激烈討論與周密準備。當“遠航者號”結束首次深空航行，滿載著星靈族的友誼與關於“星海議會”的珍貴情報返回“啟明星港”時，地球聯合政府與最高評議會已經初步擬定了一份名為《星海接觸與融合戰略》的綱領性文件。文件核心基調是：積極接觸，謹慎評估，以我為主，穩步融入。
然而，人類謹慎的試探步伐，似乎趕不上某些存在的關注速度。
就在“遠航者號”返航後的第三個月，位於太陽係外圍、剛剛重建並增強了監測能力的“哨兵7”空間觀測站，捕捉到了一組異常精確的空間跳躍信號。信號源並非來自已知的任何方向，而是仿佛直接從虛空中“浮現”。緊接著，一道經過多重加密、但使用了星靈族提供的議會通用標識符和基礎數學邏輯的聯絡請求，直接發送到了“啟明星港”的公共接收頻段。
請求內容簡潔而正式：
“致太陽係第三行星‘地球’文明執政主體：
吾等乃星海議會下屬‘新興文明接觸與評估委員會’特派考察團。依據《泛銀河文明接觸公約》及星靈族守護者艾瑟拉之提請，現對貴文明進行初步接觸與潛力評估。請予接洽並安排會談。”
消息傳來，最高評議會的氣氛瞬間凝重。預料中的接觸來了，但比預想的更直接、更正式，也更具壓迫感。對方顯然擁有遠超人類的跨星係實時通訊和精確定位跳躍技術。
“看來，星靈族比我們想象的更重視這次‘引薦’。”蘇小雨放下手中的報告，看向全息會議中各位議員和軍方代表，“也好，省去了我們主動申請的步驟。但被動接受考察，我們的話語權會弱很多。”
“來者不善，善者不來。”已經升任星際防衛總指揮的陳辰因“遠航者號”的成功首航）沉聲道，“‘評估’這個詞很微妙。我們是被觀察、被打分的對象。必須展現出足夠的價值，但又不能顯得過於具有威脅性或……異常。”
這裡的“異常”，顯然指向林凡陛下的特殊存在和“守望者”遺產。
“關鍵在於，評估的標準是什麼？”科學顧問艾文博士已晉升為科學院院長）推了推眼鏡，“文明潛力？科技水平？社會結構穩定性？價值觀取向？還是對議會共同目標的認同度？我們需要儘快與對方建立溝通，明確規則。”
經過緊急磋商，蘇小雨代表人類文明給予了正式回複，表示歡迎議會考察團的到來，並提議在月球軌道新建的、兼具外交與防禦功能的“和平使者”空間站進行首次正式會晤。
三天後，考察團如約而至。
一艘風格與星靈族樹艦截然不同、甚至與人類見過的任何造物都迥異的飛船，悄然出現在“和平使者”空間站指定的對接空域。它呈完美的幾何球體，表麵光滑如鏡，映照著周圍的星光和空間站的光芒，沒有任何可見的舷窗、推進器或武器接口，仿佛一顆被無形之力固定在虛空中的巨大金屬水滴。其科技感冰冷而純粹，帶著一種拒人千裡的精密與高效。
“檢測到強大的能量場包裹艦體，掃描波束被完全反射……無法探測內部結構。”空間站的控製中心報告道。
“保持最高禮節性戒備。開放一號對接港，準備迎接。”蘇小雨下達指令。她今天身穿一套設計簡約而莊重的銀灰色製服，既體現地球文明的特色，又符合星際外交的通用審美。陳辰與艾文博士作為文武代表陪同在側。更重要的是，在空間站核心區域，一枚特殊的水晶正在微微發光——那是與“文明結晶”及林凡陛下意誌連接的中繼器，必要時，陛下的意誌可以在此顯化。
球形飛船沒有任何外部動作，隻是其表麵麵向對接港的區域如同水銀般流動、溶解，露出一個完美圓形的入口。數道身影從中飄飛而出，並非乘坐載具，而是依靠個體自身的某種反重力或推進裝置，輕盈而精準地飛入空間站對接通道。
考察團成員共有五位，形態各異，充分體現了星海議會成員的多樣性：
特使裡奧：來自“艾塔機械聯合體”與克納罕類似，但似乎更“溫和”），外觀是一個高度擬人化的銀白色機器人，舉止優雅，語調精準而無情緒波動，負責主要溝通與流程記錄。
評估員薩蘭：來自一種氣態生命形態的文明“流影族”，看起來像一團不斷變幻色彩和內部光影的雲霧，包裹在特製的環境維持裝置中，擅長感知能量流動與靈能場變化。
觀察者克裡克：來自節肢動物進化而來的“甲殼智庫”，外形類似直立行走的、覆蓋著幾丁質甲殼的智慧昆蟲，複眼閃爍著理性的光芒，負責觀察社會結構與個體行為邏輯。
學者莫莉安：來自與星靈族有些類似但偏向能量研究的“晶歌文明”，身體由半透明的結晶構成，內部有旋律般的光脈流動，負責評估科技潛力與文化獨特性。
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護衛長鐵岩：來自以堅韌和力量著稱的“矽基矮人”文明，宛如一尊會活動的、布滿符文刻痕的岩石雕像，沉默寡言，但散發出的物理壓迫感極強，顯然是安全保障。
如此陣容，顯然旨在進行全方位、多維度的評估。
“歡迎各位議會使者蒞臨。”蘇小雨用練習過的、清晰的議會通用語基於星靈族提供的語法框架結合人類語言特點開發）致歡迎辭，“人類文明，地球聯合國，期待與諸位的坦誠交流。”
特使裡奧的電子眼閃爍著藍光，發出平穩的合成音：“感謝接待，首席評議長蘇小雨。依據流程，吾等將進行為期十個標準日的初步評估。評估將涉及文明潛力科技、靈能）、社會價值觀、文化傳承、危機應對能力及對《泛銀河文明接觸公約》基礎原則的認同度。過程中可能需要參觀特定設施、調閱部分非核心數據、進行場景測試或問答。貴方有權在不涉及核心機密的前提下予以配合或提出合理替代方案。評估結果將直接影響議會是否正式接納貴方為‘觀察員文明’，並決定後續接觸層級。”
開門見山，條理清晰，沒有寒暄，完全是公事公辦的態度。
“我們理解並尊重議會的程序。”蘇小雨不卑不亢地回應，“人類文明渴望在平等、相互尊重的基礎上，與星海各文明交流學習。我們會儘力配合。”
考驗，就此開始。