“尋源啟明”任務的第一個目標，指向銀河係獵戶旋臂邊緣一片被標記為“長夜星域”的荒蕪區域。根據聯盟整合的曆史探測數據與岩晶族提供的深層引力掃描結果，那裡的一顆編號為“g771c”的冰封行星，其地核深處可能孕育著符合“恒寂之心”次級替代品——“永恒核心”的未成熟態物質。雖然能量密度與純粹度遠不及真正的超新星遺骸核心，但其獨特的、在極寒高壓下億萬年間緩慢結晶形成的“超穩態靈能晶簇”，具備部分類似的“能量惰性外殼”與“高容性內蘊”特性，經過特殊提煉與靈能“催化”，可以作為構築“神軀”能量核心樞紐的“胚胎”材料。
這是權衡風險與效率後的選擇。真正的“恒寂之心”可遇不可求，且遺跡環境過於凶險，作為初期練手和驗證材料處理技術的目標，“永恒核心”更為合適。
然而，“合適”並不意味著容易。g771c的環境數據足以讓任何經驗豐富的探險家望而卻步：表麵平均溫度零下二百三十攝氏度，被永不止息的超級颶風和鋒利如刀的冰晶塵暴籠罩；大氣成分以惰性氣體和固態二氧化碳微粒為主，幾乎不含氧氣，且充斥著來自星球內部微弱放射性礦脈泄漏的、能乾擾常規電子設備的靈能背景輻射；地質結構極不穩定，厚厚的冰層下是錯綜複雜的空腔和活躍的低溫地熱噴口。
更重要的是，有限的幾次遠古探測器掠過數據顯示，該星球可能存在大型原生矽基或能量態生命形式，其對闖入者的反應未知。
“此次行動，以獲取‘永恒核心’樣本、驗證極端環境采集技術、並評估該星域潛在價值與威脅為目標。”“啟明星港”作戰指揮中心，蘇小雨對著即將出發的隊伍做最後簡報。隊伍構成精悍：林凡的意誌投影將親自前往，作為最終保障和材料特性的直接感應者；雷烈率領的“破曉”精銳戰術小隊全員換裝最新型“霜巨人”極地全環境動力裝甲）；一支由人類與岩晶族工程師混編的工程采集分隊，攜帶著專門設計的“深鑽”型靈能諧振鑽探平台和樣本保存單元；此外，還有兩名星靈族環境調和師與一名流光族能量場導航員作為支援顧問。
“陛下親至，是為此行核心。”蘇小雨看向林凡的星光輪廓，“但具體作業，還需仰賴各位的專業與勇氣。雷烈隊長，負責全程安保與突發狀況處置。工程隊，嚴格按照既定方案作業，任何環境參數異常立即上報。星靈族與流光族的同仁，請充分發揮你們在環境穩定與能量感知方麵的特長。”
“明白！”眾人齊聲應道，士氣高昂。能為“歸真計劃”獲取第一塊基石，這是無上的榮耀與責任。
搭載著行動隊的“堅冰”號特種突擊艦經過針對極寒與靈能乾擾環境的強化改裝）脫離艦隊，滑入超空間航道。數日後，g771c那顆仿佛由藍白色死亡編織而成的星球，出現在舷窗外。即使隔著厚重的裝甲和濾光係統，那刺骨的寒意與狂暴的冰雲渦流，依然能透過視覺傳遞過來。
“堅冰”號憑借優異的抗乾擾能力和流光族導航員的精準指引，如同風暴中的海燕，艱難但穩定地穿過外層大氣，降落在預定坐標——一片位於巨型冰原與鋸齒狀冰山交界處的相對“平靜”區域。說是平靜，也隻是風速降至十級以下，能見度勉強達到數百米。
艙門打開，足以瞬間凍結鋼鐵的寒氣裹挾著冰晶洶湧而入，撞擊在隊員們動力裝甲的主動熱能護盾和“淨心苔”內襯上，發出嗤嗤的聲響。外部環境監測數據瘋狂跳動，但隊伍訓練有素，迅速按照預案展開。
岩晶族工程師操控著如同巨型鋼鐵蠕蟲的“深鑽”平台，開始利用靈能諧振波軟化並切割下方厚達數公裡的冰層。星靈族調和師則聯手在鑽探區域周圍布下一層柔和的、能中和部分有害輻射與能量亂流的靈能屏障。流光族導航員懸浮在半空，其能量體微微發光，如同最精密的雷達，掃描著冰層下的地質結構，並警惕任何異常的能量波動。
雷烈的小隊分散在作業點四周的關鍵位置，武器係統處於待激發狀態，傳感器全開。林凡的投影則靜靜地懸停在鑽探平台上空，星輝流轉，仿佛與這片冰封死寂的世界格格不入，卻又帶著一種奇異的、融入天地般的和諧。他的意念如同最精密的探針，順著鑽頭深入地下，感應著深處那微弱但確實存在的、穩定而內斂的靈能結晶脈動。
鑽探工作進展順利，數小時後，深度已達到目標區域。就在岩晶族工程師準備啟動精密切割臂，采集那已通過遙感確認的、位於巨大冰晶洞穴中的“永恒核心”晶簇時——
流光族導航員突然發出一陣尖銳的能量波動警報翻譯為通用語）：“下方！巨大生命能量反應！急速上升！速度極快！”
幾乎同時，整個冰原劇烈震動起來！不是地震，而是某種龐然大物在冰層下高速移動引發的共振！
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“停止作業！全體戒備！”雷烈厲聲吼道。
話音未落，鑽探平台前方數百米處的冰麵轟然炸裂！無數噸堅冰混合著乳白色的寒氣噴湧上天，一個巨大的、令人望之生畏的身影從冰淵中昂然而起！
那是一隻……難以用地球生物標準形容的巨獸。它的主體近似於放大了千百倍的、半透明的水母與甲殼類生物的混合體，直徑超過五十米，通體由閃爍著幽藍光澤的、仿佛萬年玄冰構成的甲殼和無數條柔韌而致命的、末端生有鋒利冰刺的觸手組成。它的“頭部”沒有明顯的五官，隻有一片複雜的、如同雪花晶體般不斷旋轉、折射出迷幻光暈的能量聚焦器官。此刻，那器官正死死“盯”著鑽探平台和林凡的投影，散發出冰冷、憤怒、且極其強大的靈能威壓。巨獸身下的冰窟深處，隱約可見幽藍的光芒，正是“永恒核心”晶簇所在。
“冰魄凝晶獸……”星靈族調和師的意念帶著震驚傳來，“古籍中記載的、守護極寒能量節點的矽基能量共生體！沒想到在這裡還存在！它把‘永恒核心’視為巢穴的一部分或能量源！”
巨獸沒有給人類更多觀察的時間。它發出無聲的、卻直接在所有人腦海中響起的、充滿冰寒殺意的精神尖嘯！同時，三條最粗壯的、布滿棱刺的觸手如同攻城錘般，撕裂空氣，帶著凍結萬物的寒意，狠狠抽向鑽探平台和林凡！
“開火！”雷烈怒吼。“破曉”小隊的所有武器——速射靈能脈衝槍、小型符文飛彈、低溫抑製射線——同時開火，交織成密集的火網，試圖攔截那可怕的觸手。然而，足以擊穿輕型裝甲的靈能脈衝打在冰晶觸手上，隻是爆開一團團冰屑，未能造成實質性傷害！符文飛彈的爆炸被觸手表麵流轉的幽藍能量場大幅削弱！隻有低溫抑製射線似乎能略微遲緩其表麵能量的流動。
眼看觸手就要擊中平台，平台上的岩晶族工程師和星靈族調和師危在旦夕！
就在這千鈞一發之際，一直靜立的林凡投影，動了。
他沒有做出任何複雜的動作，隻是簡單地抬起了“手”。那由星光構成的手掌對著抽來的觸手，虛虛一握。
刹那間，以他為中心，一股無形的、卻仿佛蘊含著宇宙開辟之初秩序的磅礴意誌轟然降臨！那不是靈能衝擊，也不是物理力場，而是一種更高層麵的、對“存在”本身的暫時性“定義”！