離開玄清派後，陸承誌快馬加鞭向西而行。越往西走，氣候愈發乾燥，道路兩旁的植被漸漸從茂密的樹林變成稀疏的灌木叢，最後隻剩下一望無際的黃沙。風卷著沙礫拍打在臉上，生疼無比，連呼吸都帶著沙塵的粗糙感。
這日黃昏，陸承誌終於看到前方出現一處破敗的客棧——“古道客棧”。客棧孤零零地立在戈壁灘上，木質的招牌被風沙侵蝕得字跡模糊，門口掛著的兩盞油燈忽明忽暗，勉強驅散著周遭的昏暗。他翻身下馬，牽著韁繩走向客棧，剛到門口，就聞到一股濃烈的酒氣和羊肉腥味。
推開門，客棧內光線昏暗，幾張破舊的桌子旁坐著幾人。角落裡，一個身穿粗布長袍、頭戴鬥笠的男子正獨自飲酒，鬥笠的陰影遮住了他的臉，隻能看到他手中握著一把鑲嵌著寶石的彎刀，刀鞘上刻著西域特有的花紋。櫃台後，掌櫃是個滿臉皺紋的老者，見陸承誌進來，抬頭瞥了一眼：“住店還是打尖？”
“先來一壺熱茶，兩斤羊肉，再來一間上房。”陸承誌放下韁繩，找了張靠近門口的桌子坐下。老者應了一聲，轉身去後廚忙活。
不多時，熱茶和羊肉端了上來。陸承誌剛拿起筷子，就聽到角落裡的鬥笠男子突然開口，聲音沙啞：“這位兄台，看你衣著打扮，不像是西域人，來這黃沙之地做什麼？”
陸承誌抬眼望去，鬥笠男子依舊低著頭，隻能看到他修長的手指在刀柄上輕輕摩挲。“遊曆江湖，順便追查一些事情。”他沒有過多透露，畢竟在這陌生的西域，人心難測。
男子輕笑一聲，端起酒杯抿了一口：“西域不比中原，這裡黃沙無情，人心更險。兄台若隻是遊曆，倒還好；若是追查事情，尤其是跟‘黑鴉教’有關的事，可得小心了。”
“黑鴉教？”陸承誌心中一動，這正是他此行的目標。出發前，他從玄清派古籍中查到，百年前紅衣魔教曾與西域的黑鴉教有勾結，如今紅衣魔教覆滅，黑鴉教很可能藏匿著殘餘勢力。“閣下知道黑鴉教？”
男子緩緩抬起頭，鬥笠下露出一張棱角分明的臉，左眼處有一道長長的疤痕，從眉骨延伸到下頜。他放下酒杯，眼神銳利地盯著陸承誌：“我不僅知道，還跟他們打過交道。黑鴉教信奉黑鴉神，行事殘忍，經常擄走百姓做祭品，最近在‘魔鬼城’一帶活動頻繁。”
陸承誌心中一凜：“魔鬼城？那是什麼地方？”
“一片廢棄的古城遺址，常年刮著‘鬼哭風’，風穿過岩石的縫隙，會發出像哭嚎一樣的聲音，故而得名。”男子拿起彎刀，輕輕敲了敲桌麵，“我叫阿古拉，是個賞金獵人，專門獵殺黑鴉教的教徒。若是兄台也想找黑鴉教，我們或許可以同行。”
陸承誌打量著阿古拉，見他眼神坦蕩，不像是有惡意，便點頭道：“我叫陸承誌，玄清派弟子。既然目標一致，同行也好，互相有個照應。”
兩人約定次日一早出發前往魔鬼城。當晚，陸承誌住在客棧的上房，卻總覺得心神不寧。深夜，他突然聽到客棧外傳來一陣馬蹄聲，緊接著是兵器碰撞的聲響。他立刻起身，悄悄來到窗邊，隻見十幾名身穿黑衣、頭戴黑鴉麵具的人正圍著阿古拉廝殺，阿古拉手持彎刀，身手矯健，卻因寡不敵眾，漸漸落入下風。
“黑鴉教的人！”陸承誌心中一緊，立刻拔出青冥劍，縱身躍出窗外。青冥劍泛著青光，一劍便刺穿了一名黑鴉教徒的後背。阿古拉見陸承誌前來支援，精神一振，彎刀揮出，斬殺了身邊的兩名教徒。
“多謝！”阿古拉大喊一聲，與陸承誌背靠背站在一起，共同對抗黑鴉教徒。黑鴉教徒雖然人數眾多，但怎敵得過兩人的聯手？不到半個時辰，教徒便死傷大半，剩下的幾人見勢不妙，轉身策馬逃走。
陸承誌看著逃走的教徒，剛想追趕，卻被阿古拉攔住：“彆追了，他們身上有信號彈，一旦追上，隻會引來更多教徒。”
陸承誌停下腳步，看著地上的教徒屍體，發現他們的腰間都掛著一枚黑色的鴉形令牌。“這些人為何要殺你？”
阿古拉擦了擦彎刀上的血跡，沉聲道：“我前幾日殺了黑鴉教的一個分舵主，他們是來報仇的。黑鴉教的教主‘鴉神’最近在魔鬼城準備‘獻祭大典’，要用一百個活人做祭品，據說獻祭後，他能獲得更強大的力量，到時候整個西域都要遭殃。”
陸承誌臉色凝重：“我們必須儘快趕到魔鬼城，阻止獻祭大典！”
兩人回到客棧，叫醒掌櫃，詢問魔鬼城的具體路線。掌櫃得知他們要去魔鬼城，臉色驟變：“兩位客官，魔鬼城那地方邪門得很，再加上黑鴉教的人，你們去了就是送死啊！”
“多謝掌櫃提醒，但此事關係重大，我們必須去。”陸承誌堅定地說道。掌櫃見勸不動，隻好拿出一張破舊的地圖，指著上麵的一處標記：“從這裡往西走，穿過‘死亡戈壁’，再走一日就能到魔鬼城。不過死亡戈壁白天酷熱，晚上極寒，還經常有沙暴，你們一定要小心。”
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陸承誌接過地圖，謝過掌櫃。次日一早，兩人便帶著乾糧和水，騎著馬朝著魔鬼城的方向出發。剛進入死亡戈壁，氣溫就驟然升高，陽光像火一樣烤在身上，腳下的沙子滾燙，連呼吸都變得困難。
“抓緊韁繩，這裡的沙子很軟，容易陷馬！”阿古拉提醒道。話音剛落，陸承誌的馬突然腳下一軟，陷入了流沙之中。陸承誌反應極快，立刻翻身下馬，拉住馬的韁繩，與阿古拉一同將馬從流沙中拉了出來。
“好險！”陸承誌擦了擦額頭的汗水，看著漸漸合攏的流沙，心中一陣後怕。兩人不敢耽擱，繼續前行，直到傍晚，才走出死亡戈壁。此時天色漸暗，氣溫驟降，寒風呼嘯，刮在臉上像刀割一樣。
“前麵有個山洞，我們去那裡過夜吧！”阿古拉指著不遠處的一個山洞說道。兩人牽著馬走進山洞，生起篝火，烤著乾糧。山洞外，寒風呼嘯，夾雜著奇怪的聲響，像是野獸的嚎叫，又像是人的哭啼。
“這聲音是‘鬼哭風’的前兆，今晚可能會有沙暴。”阿古拉咬了一口乾糧，“黑鴉教的獻祭大典定在三日後的月圓之夜，我們還有兩天時間趕到魔鬼城，必須儘快做好準備。”
陸承誌點點頭，從懷中掏出《雲夢心經》，借著篝火的光芒翻閱起來。他想從經書中找到能克製黑鴉教邪術的方法。阿古拉看著他手中的冊子，好奇地問道：“這是什麼？”
“《雲夢心經》，裡麵記載著一些化解邪術的法門。”陸承誌將冊子遞給阿古拉，“黑鴉教的邪術可能與紅衣魔教相似，或許這上麵的‘清心訣’能派上用場。”
阿古拉接過冊子，仔細翻閱著，眼中滿是驚歎：“中原武學果然博大精深！有了這個，我們阻止獻祭大典的把握就更大了。”
兩人聊到深夜，才各自休息。山洞外，沙暴如期而至，狂風呼嘯，沙石飛舞，整個山洞都在微微震顫。陸承誌躺在床上，卻毫無睡意，他知道，三日後的魔鬼城，必將是一場惡戰。但他心中沒有絲毫畏懼，反而充滿了堅定——他一定要阻止黑鴉教的陰謀，守護西域百姓的安寧。
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