朝陽初升，將戈壁灘上的沙礫染成暖金色。陸承誌勒住馬韁，回首望了一眼身後的西域大地，風沙早已模糊了魔鬼城的輪廓，唯有腰間那柄阿古拉所贈的彎刀，還殘留著西域的凜冽氣息。他輕輕拍了拍馬背，調轉方向，朝著東方疾馳而去。
一路曉行夜宿，不覺已過半月。越往東行，草木漸盛，風沙漸歇，空氣中不再是戈壁的乾燥，而是帶著江南水鄉特有的濕潤水汽。陸承誌望著沿途熟悉的田壟村落，心中湧起幾分近鄉情怯的暖意——離開玄清派已有半年，不知師父與諸位師兄弟近況如何。
這日午後，他途經一座名為“望仙鎮”的小鎮。此鎮因毗鄰玄清派所在的玄清山而得名，鎮上居民多與玄清派有往來，平日裡常有弟子下山采購，倒也熱鬨。陸承誌本想在此稍作歇息，補充些乾糧，卻剛進鎮口，便覺氣氛有些異樣。
往日裡，鎮口的茶寮總是坐滿了歇腳的行人和下山的玄清弟子，今日卻冷冷清清，隻有幾位老丈坐在門檻上，麵色凝重地低聲交談。街邊的店鋪也大多半掩著門，掌櫃們探頭探腦地望著街麵，眼神中帶著幾分惶恐。
陸承誌心中一動，翻身下馬，牽著韁繩走到茶寮前，拱手問道：“老丈，敢問鎮上今日怎這般安靜？往日裡可不是這般景象。”
那幾位老丈抬眼望去，見他身著玄清派的青色道袍，腰間懸劍，麵色稍緩，卻還是歎了口氣。其中一位須發皆白的老丈顫巍巍地說道：“這位仙長有所不知，這幾日鎮上不太平啊。”
“哦？此話怎講？”陸承誌眉頭微蹙，拉過一張板凳坐下，“莫非有山匪作亂？”
“不是山匪，比山匪更嚇人！”老丈壓低聲音，左右看了看，才繼續說道，“前幾日夜裡，鎮東頭的王屠戶家，一夜之間竟沒了動靜。第二日街坊們覺得奇怪，推門進去一看，好家夥，一家五口全都沒了氣息，身上連個傷口都沒有，隻是臉色發青，像是被什麼邪祟吸走了精氣一般！”
陸承誌心中一沉，指尖下意識地握住了腰間的青冥劍：“可有報官？官府如何定論？”
“報了，可縣衙的捕頭來了一看，也摸不著頭腦，隻說是邪祟作怪。”另一位老丈接過話頭，語氣帶著幾分後怕，“本以為隻是個例，誰知這幾日，鄰近的幾個村落也出了同樣的事，死的人都是這般模樣。大家夥兒都嚇得不敢出門，就連玄清派的仙長，也派人下來查過，可查了幾日，也沒查出什麼頭緒。”
“玄清派的弟子來過？”陸承誌心中一動，急忙問道，“不知是哪位師兄前來？”
“具體是哪位仙長，我們也說不清，隻知是幾位身著青袍的弟子，領頭的那位仙長，好像姓蘇。”老丈回憶道。
姓蘇？陸承誌腦海中立刻浮現出一個身影——蘇墨塵，他的三師兄，修為在同門弟子中僅次於他，平日裡做事沉穩，心思縝密，若是他前來查案，斷無查不出頭緒的道理。難道此事當真棘手到這般地步？
正思忖間，茶寮外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著幾聲呼喊：“讓讓！快讓讓！玄清派仙長來了！”
陸承誌抬頭望去，隻見三匹快馬朝著鎮口疾馳而來，馬上三人皆是玄清派弟子裝束，為首一人麵容清俊，眉宇間帶著幾分焦灼，正是蘇墨塵。他身後跟著兩名年輕弟子，神色也頗為凝重。
“三師兄！”陸承誌起身喊道。
蘇墨塵聽到聲音，勒住馬韁，循聲看來，見到陸承誌，眼中先是閃過一絲驚愕，隨即湧上狂喜：“七師弟！你回來了！”
他翻身下馬，快步走上前，一把抓住陸承誌的手臂：“你這半年在西域可還好？師父日日惦記著你，派了好幾撥人去打聽消息，都杳無音信，我們還以為……”說到此處，他語氣微微一滯，顯然是想到了不好的結果。
“讓師父和師兄們擔心了，我在西域一切安好，隻是中途遇到些變故，耽擱了歸程。”陸承誌歉然一笑，隨即話鋒一轉，神色凝重起來，“方才聽鎮上的老丈說，近來附近出了怪事，好幾戶人家無故慘死，師兄可是為此事而來？”
蘇墨塵臉上的喜色褪去，歎了口氣：“正是。此事已發生半月有餘，死傷者已有數十人，皆是麵色發青，渾身精氣被抽乾，卻無任何外傷。我奉師父之命，帶著弟子前來查探，可查了數日，卻連一點線索都沒有。”
“可有查驗過死者的屍身？是否有邪氣殘留？”陸承誌問道。他在西域與黑鴉教周旋多日，對邪術的氣息極為敏感，若是邪祟作祟，或許能從中發現端倪。
“查驗過，可屍身上並無半分邪氣，反倒像是……像是被某種極為陰寒的內力吸乾了精氣。”蘇墨塵眉頭緊鎖，“可我玄清派周邊，從未有過修煉此類陰寒功法的門派或散修，更彆提有這般深厚的修為，能在短短半月內殘害數十人，還不留下絲毫痕跡。”
陸承誌心中愈發疑惑。若是邪術，必有邪氣殘留；若是尋常陰寒內力，修煉者氣息必然陰鷙，行事不可能如此隱蔽。此事處處透著詭異，倒不像是江湖仇殺，反而更像是……有預謀的屠戮。
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“師兄，可否帶我去看看最新發生的案發現場？”陸承誌沉聲道。
“自然可以。”蘇墨塵點點頭，“昨日傍晚，鎮南的李家莊又出了一樁命案，一家四口遇害，屍身還未處理，我們正準備再去看看，或許能發現些之前遺漏的線索。”
當下，陸承誌將馬匹交給茶寮掌櫃照看，與蘇墨塵一同朝著李家莊而去。兩名年輕弟子跟在身後，見陸承誌歸來，臉上都帶著幾分興奮——在玄清派弟子心中，陸承誌不僅修為高深，更是遇事沉穩，總能化險為夷，如今他回來，眾人心中也多了幾分底氣。
一路疾行，不到半柱香的時間，便抵達了李家莊。此時的李家莊一片死寂，家家戶戶門窗緊閉，唯有村東頭的一戶人家外，圍著幾名麵色惶恐的村民和兩名玄清派弟子。
“蘇師兄！”見到蘇墨塵等人，那兩名弟子急忙上前見禮。
蘇墨塵擺了擺手，沉聲道：“裡麵情況如何？可有異動？”
“回師兄，並無異動，屍身還保持著昨日發現時的模樣。”一名弟子回道。
陸承誌走上前，隻見院落的木門敞開著，一股淡淡的陰寒之氣從屋內彌漫而出，與他在西域遇到的邪氣不同，這股氣息極為純粹，帶著刺骨的寒意，卻又隱而不發，若非他內力深厚，且對這類氣息極為敏感，恐怕根本察覺不到。
他深吸一口氣，邁步走進屋內。屋內光線昏暗，空氣中彌漫著一股淡淡的腥甜氣息。正屋的地麵上，躺著四具屍體，男女老少皆有，麵色青得發紫，雙眼圓睜，仿佛臨死前看到了極為恐怖的景象。
陸承誌蹲下身，伸出手指，輕輕按在一名死者的手腕上。指尖觸及之處，一片冰涼，仿佛觸摸到了寒冰一般，且死者體內的經脈空空如也，竟連一絲內力或精氣都未曾殘留，就像是一口被徹底抽空的枯井。
“怎麼樣，七師弟？可有發現？”蘇墨塵站在一旁，輕聲問道。
陸承誌沒有立刻回答，而是緩緩站起身，目光在屋內仔細掃視。忽然，他的視線停留在牆角的一處地麵上。那裡的青磚顏色比周圍稍深，似乎沾染了什麼東西。他走上前，蹲下身子，用指尖蘸了一點，放在鼻尖輕嗅。
那是一絲極淡的血腥味，卻又帶著幾分異樣的甜膩，與尋常人血的氣息截然不同。更重要的是，這血跡之上，殘留著一絲若有若無的陰寒氣息，與他方才感受到的氣息如出一轍。
“師兄，你看這裡。”陸承誌指著那處血跡，“這血跡並非尋常人血，且上麵殘留著與死者體內相同的陰寒氣息。凶手應該是在此處留下了痕跡，隻是氣息太過微弱，不易察覺。”
蘇墨塵連忙走上前，順著他指的方向看去，卻並未發現異常：“此處並無異樣啊？”
“這氣息極為隱蔽，需凝神感知才能察覺。”陸承誌說著，運轉起《雲夢心經》，體內的清心真氣緩緩流轉，周身的氣息變得愈發澄澈。他再次俯身，仔細感受著那絲陰寒氣息的流向，片刻後，眼神一凝，“這氣息朝著東北方向延伸，似乎是凶手離開時留下的痕跡！”
蘇墨塵眼中閃過一絲驚喜：“如此說來，我們可循著這氣息追查下去？”
“可行，但需謹慎。”陸承誌站起身，神色凝重，“這凶手能在半月內殘害數十人，還能將氣息隱藏得如此之深，修為必然不低，且行事極為狡詐。我們若貿然追蹤，恐有不測。”
話音未落，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一名玄清派弟子快步跑了進來，神色慌張：“蘇師兄！陸師兄！不好了！方才接到消息，離此三十裡的清風觀，也出了命案！觀內的三名道長，全都遇害了，死狀與之前的死者一模一樣！”
“什麼？”蘇墨塵臉色驟變，“清風觀？那可是離玄清山不足百裡的道觀，與我們派素有往來，怎麼會……”
陸承誌心中也是一震。從望仙鎮到李家莊，再到三十裡外的清風觀，凶手的作案範圍正在逐漸向玄清山靠近，這絕非巧合！看這架勢，凶手似乎是在故意朝著玄清山方向移動，其目的究竟是什麼？
“師兄，事不宜遲，我們即刻前往清風觀！”陸承誌沉聲道，“凶手剛作案不久，氣息尚未完全消散，或許能追到更多線索！”
蘇墨塵點頭，當機立斷：“好！你我各帶一名弟子，分兩路前往清風觀，沿途留意陰寒氣息，若發現異常，即刻發信號聯絡！”
當下，幾人不再耽擱，蘇墨塵帶著一名弟子朝著清風觀的正西方向疾馳而去，陸承誌則帶著另一名弟子，循著方才察覺的陰寒氣息，朝著東北方向追趕。
馬蹄踏過田間小路，揚起陣陣塵土。陸承誌伏在馬背上，凝神感知著空氣中若有若無的陰寒氣息，心中的不安愈發強烈。他總覺得，這場看似無跡可尋的屠戮背後，隱藏著一個巨大的陰謀，而這陰謀的矛頭，似乎正指向他身後的玄清山。