車夫應了一聲,揮動馬鞭,馬車緩緩駛離南陵城,朝著定州城的方向而去。
車輪滾滾,碾過青石板路,發出“軲轆軲轆”的聲響,在寂靜的清晨顯得格外清晰。
一路上,馬車行駛得並不快,一方麵是為了隱蔽行蹤,另一方麵也是為了讓楚逸辰等人觀察沿途的情況。
沿途經過不少城鎮和村落,楚逸辰偶爾會讓車夫停下馬車,親自下車查看。
他發現,沿途不少城鎮都有柳家的產業,無論是錢莊、茶莊,還是絲綢鋪、鹽鋪,幾乎隨處可見,而且生意都十分紅火,可見柳家的商業網絡之密、影響力之廣。
經過兩天的趕路,第三天中午時分,馬車終於抵達了定州城外。
定州城作為江南重鎮,規模宏大,城牆高達三丈有餘,全部由巨大的青條石砌成,堅固異常。
城門上方懸掛著“定州城”三個蒼勁有力的大字,字體古樸,透著幾分曆史的厚重感。
城門處人流湧動,車水馬龍,十分熱鬨。進城的有商販、農夫、書生,還有不少衣著華貴的富商權貴,出城的則多是行旅和貨物運輸的車隊。
城門兩側站著幾名守城士兵,手持長槍,眼神警惕地掃視著進出的人群,偶爾會對一些可疑人員進行盤查,但大多隻是走個過場,並未過於嚴苛。
楚逸辰坐在馬車內,撩開車簾的一角,仔細觀察著定州城的外圍情況。
城外是一片開闊的平原,田地肥沃,莊稼長勢喜人,不少農夫正在田間勞作。平原上散落著不少村落,炊煙嫋嫋,雞犬相聞,一派寧靜祥和的景象。
距離城門不遠處,有一條寬闊的河流,河麵上船隻往來穿梭,絡繹不絕,正是柳家壟斷的漕運線路之一。
這些船隻大多懸掛著柳家的標誌,船上裝載著糧食、鹽鐵、絲綢等貨物,船夫們動作嫻熟地駕著船隻,向著城門方向駛來。
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河邊還建有不少碼頭和倉庫,都是柳家的產業,倉庫內堆滿了各種貨物,碼頭上有不少工人正在忙碌地裝卸貨物,一派繁忙的景象。
楚逸辰的目光掃過這些碼頭和倉庫,心中暗自思忖:柳家的漕運果然名不虛傳,僅憑這一條河流,便能賺取巨額財富,還能控製江南地區的物資運輸,實在不容小覷。
“王爺,我們進城吧?”車夫低聲問道。
楚逸辰點了點頭,放下車簾:“進城。記住,行事低調一些,不要引起任何人的注意。”
“是!”車夫應道,揮動馬鞭,馬車緩緩向著城門駛去。
來到城門口,守城士兵隻是隨意看了一眼馬車和楚逸辰等人,見他們衣著普通,神色平和,沒有絲毫異常,便揮手放行,沒有進行任何盤查。
馬車順利進入了定州城,城內的景象比城外更加繁華。
寬闊的街道兩旁,店鋪林立,鱗次櫛比,招牌幌子琳琅滿目,讓人目不暇接。
有賣絲綢布匹的、有賣珠寶首飾的、有賣茶葉藥材的、還有賣各種小吃點心的,叫賣聲、討價還價聲此起彼伏,十分熱鬨。
街道上行人摩肩接踵,來來往往,絡繹不絕。
有身著華服的富商權貴,有衣著樸素的平民百姓,還有背著行囊的行旅、騎著高頭大馬的官員,各色人等,熙熙攘攘,展現出定州城的繁華與包容。
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