月城，海風吹進堂內，金色帷幔揚起。
宮女們取來冰塊，室內更加涼爽。一個黃紗女子跪坐，翻看著手中奏疏。她臉龐秀麗，眉眼帶著冷意。
“王上，伊伐餐求見。”
“準。”
女子沙啞開口，宮女取來錦袍，蓋住一身絕色。
不多時，腳步聲進來，金春秋跪下行禮。女王揮揮手，宮人們施萬福，輕手輕腳地離開殿內。
“王上，庚信敗於杜河，墜崖而亡。”
女王手指一顫，目中閃過哀傷。
“伊伐餐，孤是不是錯了？”
金春秋抬起頭，神情一片平靜，“庚信貴為國主，理應為國而亡。王上所做，皆是為金氏，何錯之有。”
“可惜失敗了。”
女王輕歎著，聲音恢複平靜，“事出無悔，孤早有準備。”
“淵蓋蘇文親筆信。”
金春秋雙手奉上，薄薄信封墜在桌案上。女王捏起信打開，看了許久許久，才緩緩扔下它。
“淵蓋蘇文道歉了。”
金春秋道：“理應如此。”
“他請求再出兵。”
“不可。”
金春秋抬頭道：“國主敗亡，一千花郎道儘滅。新羅不能再派人去了，唐廷打來，就在新羅死守。”
“孤也是這般想。”
女王優雅點頭，撫摸著桌上紙。
“樸氏有沒有動作。”
金春秋道：“沒有，唐廷沒到之前，他們不敢作亂。但勝曼在收集消息，她和唐人愈發親近了。”
“無需管她。”
女王手指撫動，輕輕歎口氣。
“王妹幼年缺少關懷，性格難免偏激。孤本想傳位給她，可惜啊，這新羅王位，對她是囚牢。”
“身為金氏，這是她責任。”
金春秋語氣冷淡，他早看不慣公主作為。
“你我背著就是，無需難為她。”
女王淡淡回應，又道：“準備尚州城防，金城城防，操練士兵吧。兄長，新羅的考驗快來了。”
金春秋拱手應下，欲言又止。
“你想說，能不能服軟，向唐廷請降？”
金春秋點點頭，道：“是，如果唐廷應允，臣願意攬下罪責，奉上人頭。以平息唐廷怒火。”
“可以準備。”
女王揉著額頭，目中一片清明。
“但你彆抱太大希望，高句麗滅亡，唐廷和我們接壤，臥榻之側……”
“臣明白了，臣告退。”
“等下。”
女王喊住他，似乎難下決定，終究道：“聯係蘇我氏吧。他的條件，我們都答應，前提是日本發兵。”
“諾。”
等金春秋離開，女王鬆開手掌。
白紙上一個漢字。
河。
“小郎君，孤該慶幸你沒死，還是該恨你領兵呢？”
……
安市城下，唐軍大營。
半個月前，大軍趕到安市城。李績率大軍攻西南門，阿史那社爾領三千騎兵駐紮城北，張士貴領一萬步卒，阻止西門援軍。
攻城久戰不下，皇帝召集諸將軍議。
“都說說吧。”
帳內氣氛沉悶，李二首先開口。
阿史那社爾拱手道：“陛下，北山陡峭，且難以攀爬。蠻子在山頂設了望哨，將士們一爬山，就有滾石，箭雨，實在攻不下。”
李二點點頭，沒有怪罪他。
契苾何力道：“城東有大梁水支流，現在是汛期，士兵難以渡河。而且地勢狹隘，騎兵很難鋪開。”
“淵蓋蘇武五萬大軍，堵在平原儘頭。受限於地勢，騎兵無法迂回包抄。若強攻他們步兵，死傷要以萬計。”
他是鐵勒人，說話直接坦白，眾人臉色一黯，否決這方法。
李二問道：“西南正對正門，能否攻進去？”
“很難。”