南京城西北角的秘密據點，夜色深沉。亨德裡克被關押在一間單獨的牢房裡，牢房乾淨整潔，配備了床和桌椅，甚至還有一盞油燈，待遇遠超普通俘虜。可他依舊坐立不安，時不時望向牆角，那裡放著他的皮箱，雖然被看守嚴密看管，但至少沒有被強行打開。
他是荷蘭頂尖的機械工程師，畢生致力於蒸汽動力和艦船技術的研究，此次被東印度公司高薪聘請，前往遠東艦隊指導技術改進，本想憑借自己的技術，幫助荷蘭艦隊稱霸東方海域，卻沒想到遭遇意外，淪為階下囚。
“這些東方人，根本不懂什麼是先進技術，就算得到我的圖紙，也看不懂，更造不出來。”亨德裡克在心裡安慰自己，臉上重新露出傲慢的神情。他出身荷蘭貴族家庭，自小接受良好教育，對東方人充滿了偏見，認為他們愚昧、落後，根本不配擁有先進的技術。
次日清晨，亨德裡克再次被押進審訊室。周明和沈銳早已等候在那裡，桌子上放著一杯熱茶和一份早餐，麵包和牛奶，顯然是特意為他準備的。
“亨德裡克先生，考慮得怎麼樣了？”周明語氣平和，將早餐推到他麵前，“我們誠意滿滿，隻要你願意合作，這些待遇隻是開始。你可以繼續你的研究，我們會為你提供最好的實驗室和材料，讓你的技術得到更好的發展。”
亨德裡克瞥了一眼早餐，沒有動，傲慢地說道：“我是荷蘭公民，受國際法保護，你們無權關押我。我要求立刻釋放我，並將我送回荷蘭艦隊，否則，荷蘭東印度公司和荷蘭政府不會放過你們的！”
“國際法？”沈銳冷笑一聲，用漢語說道，周明立刻翻譯，“在戰場上，隻有勝利者才有資格談法律。你乘坐軍事艦船，參與針對複國軍的軍事行動，就已經是參戰人員，我們有權對你進行處置。至於荷蘭政府和東印度公司，他們現在自身難保，恐怕沒時間來救你。”
亨德裡克臉色一變，他知道沈銳說的是實話。荷蘭艦隊被“海蛇”小隊騷擾得焦頭爛額，補給困難，士氣低落，根本不可能為了他一個工程師，與複國軍徹底撕破臉。
“我不會和你們合作的。”亨德裡克固執地說道，“我的技術是荷蘭的財富，不能交給你們這些……落後的東方人。你們就算得到圖紙，也造不出先進的蒸汽發動機和艦船，隻是白費力氣。”
“落後？”周明拿出一張複國軍“複興二式”步槍的圖紙，放在他麵前，“這是我們自主研發的步槍，采用無煙火藥，初速八百米每秒，精度遠超你們荷蘭的步槍。你覺得，我們真的看不懂你的圖紙嗎？”
亨德裡克拿起圖紙，仔細看了起來。當他看到圖紙上精密的膛線設計和彈藥結構時，臉色瞬間變得凝重。他沒想到，這些東方人竟然已經掌握了如此先進的槍械技術，這完全超出了他的預期。
“這……這隻是仿製的吧？”亨德裡克有些難以置信，語氣中的傲慢少了幾分。
“是自主研發，我們有自己的軍工工坊和工程師。”周明語氣堅定，“我們缺少的，隻是蒸汽動力和艦船製造的核心技術。如果你願意合作，我們可以互通有無，共同進步。如果你執意頑抗，我們有的是辦法讓你開口，到時候，你不僅得不到任何待遇，還要承受痛苦。”
亨德裡克沉默了，他看著圖紙上的技術參數，心中的偏見開始動搖。他不得不承認，複國軍並非他想象中那樣愚昧，他們已經具備了一定的技術基礎，隻是缺少關鍵的突破。
“我需要時間考慮。”亨德裡克最終說道，他需要時間整理思緒，也想看看複國軍到底有多少實力。
周明點點頭：“可以，我們給你三天時間。這三天裡，你可以參觀我們的軍工工坊，看看我們的技術水平。希望你能做出明智的選擇。”
審訊再次陷入僵局，但亨德裡克的態度已經有了鬆動。沈銳和周明對視一眼，都看到了彼此眼中的希望。他們知道，隻要讓亨德裡克看到複國軍的實力和誠意，他就有可能放下偏見，選擇合作。
接下來的三天，亨德裡克被帶到南京的軍工工坊參觀。當他看到工坊裡先進的機床複國軍仿製的簡易機床）、正在生產的“複興二式”步槍和迫擊炮，以及工人們熟練的操作時，徹底震驚了。他沒想到，在這片他眼中“落後”的土地上，竟然有如此規模和技術水平的軍工產業。
尤其是當他看到複國軍正在研發的小型蒸汽發動機原型機時，眼中閃過一絲興奮。雖然這台原型機還很簡陋，效率低下，但已經具備了蒸汽動力的核心結構，隻要稍加改進，就能投入使用。
“怎麼樣，亨德裡克先生，我們的工坊，還入得了你的眼嗎？”周明笑著問道。
亨德裡克沒有回答，隻是眼神複雜地看著那台蒸汽發動機原型機，陷入了沉思。他知道，這是一個絕佳的機會，如果能在這裡繼續他的研究，得到充足的資源支持，他很可能會取得更大的突破，甚至超越在荷蘭的成就。可他的驕傲和對荷蘭的忠誠，又讓他難以做出決定。
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