南京軍工工坊旁的臨時住所內，亨德裡克·範·海斯特蜷縮在床榻上，雙手緊緊捂著臉頰，額頭布滿冷汗，發出壓抑的呻吟聲。自被俘以來，他一直被嚴重的牙疾困擾，起初隻是隱痛，可近兩日疼痛驟然加劇，右側後槽牙的劇痛如同鑽心般蔓延至整個頭部，讓他食不下咽，夜不能寐，往日的傲慢早已被痛苦取代。
“水……給我水……”亨德裡克含糊地喊道，聲音因疼痛而沙啞。看守的士兵見狀，連忙遞過一杯溫水。他顫抖著接過水杯，剛喝了一口，牙齒的劇痛就讓他忍不住嗆咳起來，水灑了一身。
士兵見狀，立刻彙報給沈銳。沈銳趕到住所時，看到的就是這樣一副狼狽景象：曾經傲慢的荷蘭工程師蜷縮在床上，臉色慘白，眼神渙散，完全沒了往日的架子。“怎麼回事？”沈銳問道。
“報告隊長，他說牙疼得厲害，已經兩天沒好好吃東西了。”士兵回答。
沈銳皺起眉頭，雖然亨德裡克尚未完全合作，但他的價值至關重要。他立刻讓人去請軍中醫官，張醫生。張醫生曾在上海跟隨傳教士學習過西醫，擅長外科和牙科，是複國軍內部少有的懂西醫的人才。
半個時辰後，張醫生帶著簡陋的醫療箱趕來。他仔細檢查了亨德裡克的牙齒，發現右側後槽牙嚴重蛀壞，已經傷及牙髓，且伴有炎症腫脹。“情況不太好，牙齒蛀得很深，需要儘快處理，否則炎症擴散，可能會引發更嚴重的問題。”張醫生說道，“但我們條件有限，隻有局部麻醉藥和簡單的拔牙工具，風險很大。”
亨德裡克聽懂了“拔牙”二字，眼中閃過一絲恐懼，卻又被劇痛折磨得彆無選擇，隻能艱難地點點頭。
張醫生立刻準備手術：用煮沸的酒精消毒工具，將少量局部麻醉藥注入亨德裡克的牙齦。麻醉生效後，他手持拔牙鉗，小心翼翼地對準蛀壞的牙齒。“忍住，很快就好！”張醫生輕聲說道，隨即用力一拔。
“啊！”亨德裡克發出一聲痛呼，身體劇烈掙紮，被兩名士兵按住。牙齒成功拔出後，張醫生迅速用消毒紗布按壓止血，塗抹消炎藥膏。
整個過程不到一刻鐘，可對亨德裡克來說卻如同煎熬。當紗布塞進嘴裡，疼痛漸漸緩解時，他癱倒在床上，大口喘著氣，看向張醫生和沈銳的眼神中，少了幾分敵意，多了一絲複雜。
沈銳看著他，語氣平淡：“這是趙大都督特意下令，讓張醫生來為你治療的。他說，無論你是否合作，都不能讓你在病痛中受苦。”
亨德裡克愣住了，他沒想到，自己一直抗拒的“敵人”，竟然會如此對待他。在荷蘭艦隊時，他也曾因牙疾求助，可艦隊的醫生隻給了一些止痛藥，根本無法根治，而在這裡，這些東方人卻動用有限的醫療資源，為他進行了拔牙手術。
疼痛漸漸消散，亨德裡克終於能勉強開口：“……謝謝。”這兩個字聲音不大，卻打破了連日來的僵持，帶著一絲不易察覺的感激。
沈銳點點頭，沒有多說：“你好好休息，張醫生會每日來為你換藥。如果你有任何需求，可以告訴看守的士兵。”
待沈銳和張醫生離開後，亨德裡克躺在床榻上，望著天花板，心中五味雜陳。他一直認為複國軍是野蠻的叛亂分子，可這幾日的經曆卻不斷刷新他的認知：整潔的住所、充足的食物、及時的醫療救治，還有軍工工坊裡那些雖簡陋卻精密的設備。他開始懷疑，自己之前對東方人的偏見，是否真的正確。
而此時的南京大本營內，趙羅正在聽取沈銳的彙報。“大都督，亨德裡克的牙疾已經得到處理，他剛才說了‘謝謝’，態度似乎有所鬆動。”
趙羅微微一笑：“人心都是肉長的。他是個純粹的技術人員，傲慢源於對自身技術的自信，也源於對我們的不了解。我們用誠意對待他，讓他感受到尊重，他自然會放下偏見。下一步，我要親自見他。”
夜色漸深，亨德裡克終於擺脫了牙疾的折磨，沉沉睡去。他不知道，一場改變他命運的談話，即將在次日展開，而他手中的技術圖紙，也將在不久後，為複國軍打開一扇通往先進軍事技術的大門。
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