臘月的風裹著雪沫子拍在窩棚上，發出“沙沙”的響。劉家堡內的火塘大多燃著，柴薪燒得“劈啪”響，卻沒能完全驅散偏院角落裡的一股滯澀——那裡正圍著十幾個人，吵得臉紅脖子粗。
吵起來的是兩撥人：一撥是最早跟著劉江守堡的原住民，以老護衛周石頭為首，他們手上都帶著舊傷，是從流寇刀下拚過命的；另一撥是上個月才從清源城逃來的流民，領頭的是個叫孫五的漢子，帶著妻兒和十幾個同鄉，剛編入雜役隊沒多久。
起因是一筐凍壞的白菜。
夥房清理地窖時，發現角落裡幾棵白菜凍爛了，春桃讓人抬出來，本想分給雜役隊煮菜湯——雜役隊近日幫著修補堡牆根基，天天泡在凍土裡，春桃想著給他們補補。可周石頭路過看見，當場就翻了臉。
“憑啥給他們？”周石頭指著那筐爛白菜，嗓門像打雷，“這菜是咱堡裡人種的，護衛隊守了一冬天，沒功勞也有苦勞，輪得到這群剛來的外人占便宜？”
孫五也急了，他妻兒這幾日正鬨肚子，就盼著喝點熱菜湯：“啥叫外人？俺們來了就幫著修牆，手凍裂了都沒歇過！貢獻點冊子上都記著，憑啥不能分？”
“貢獻點？你們那點活兒叫貢獻？”周石頭啐了口唾沫，“流寇來的時候你們在哪？牆頭上拚殺的時候你們在哪？現在倒好，來搶現成的！”
這話戳了孫五的痛處——他逃來的時候確實是被護衛隊救下的，可也不能平白被罵“搶現成”。他梗著脖子往前湊了半步：“俺們沒躲！是沒趕上！現在乾活不比誰少，憑啥拿老底子壓人？”
兩邊的人立刻跟著吵起來，原住民說流民“忘恩負義”，流民罵原住民“倚老賣老”，眼看就要推搡起來，幾個婦女趕緊拉著，偏院的孩子嚇得躲在窩棚後哭。
“吵啥？！”
一聲沉喝從人群外傳來，趙忠裹著件舊棉袍，帶著兩個護衛擠了進來。他剛從箭樓查崗回來，臉上還帶著霜，掃了眼吵得麵紅耳赤的兩撥人，眉頭擰成了疙瘩。
“周石頭，你先說。”趙忠盯著老護衛，“多大的事，值得在這兒吵？”
周石頭氣呼呼地把爛白菜的事說了，末了還加一句：“不是俺較真，是他們剛來就想占頭份，這往後還得了？”
趙忠沒急著罵他，又轉向孫五：“你呢？就為幾棵爛白菜？”
孫五梗著脖子：“俺不是為白菜，是為口氣！憑啥說俺們是外人？俺們也在為堡裡乾活！”
趙忠聽完，撿起一棵凍爛的白菜，看了看，又扔回筐裡，突然笑了：“就為這？值當嗎？”
他指著周石頭：“你說他們是外人？流寇來的時候，你媳婦和娃是誰護著的？是偏院的流民幫著往地窖裡躲的吧？上個月你傷了腿，是誰幫你抬水的？是孫五他們雜役隊的吧？”
周石頭一愣，張了張嘴，沒說出話——趙忠說的是實話，亂世裡誰也離不了誰，他早忘了這些事。
趙忠又轉向孫五：“你說他拿老底子壓人？你逃來那天，是誰在護城河邊把你兒子從冰窟窿裡撈出來的？是周石頭！你媳婦染了風寒，是誰把自己攢的草藥分了一半？是護衛隊的弟兄！”
孫五也愣住了，他隻記著乾活，竟忘了這些救命的情分，臉瞬間紅透了。
“貢獻點冊子上，你們的活兒都記著，該分的都分了。”趙忠把筐往中間一推，“這幾棵爛白菜，春桃是心疼雜役隊泡在凍土裡，才想著給你們；周石頭急，是怕老弟兄寒心——都是為了過日子，咋就吵起來了？”
他頓了頓，聲音沉了些：“亂世裡，能聚在這堡裡，就是一家人。原住民守得住牆，流民乾得好活，少了誰，這堡都撐不住。今天為棵爛白菜吵，明天是不是要為塊柴薪打？真到那時候，不用流寇來，咱自己就散了！”
兩邊的人都低下頭，沒人再說話。周石頭搓了搓手，甕聲甕氣地說：“俺……俺剛才說話衝了，對不住。”
孫五也紅著眼圈：“俺也不對，不該跟周大哥頂牛。”
這時，張老漢拄著拐杖慢慢走過來。他剛在夥房幫著燒火，聽說這邊吵起來，就趕過來了。他看了看兩撥人，又看了看那筐白菜，笑著說：“多大點事，老漢給你們分。”
他把筐裡的白菜扒拉出來，撿了幾棵爛得輕的，遞給孫五：“這幾棵給你，回去煮菜湯，給娃暖暖肚子——你們修牆辛苦，該補。”又撿了幾棵，塞給周石頭：“這幾棵給護衛隊，雖然爛了，好歹是口菜，你們站崗冷，也得墊墊。”
最後剩下兩棵爛得厲害的，他自己捧著：“這兩棵歸老漢，俺跟夥房說，煮成糊糊，大家都嘗嘗，也算一起過個冬。”
周石頭捧著白菜，臉上發燙，塞回兩棵給孫五：“俺們夠了，給娃多留點。”孫五也推回來：“周大哥，俺們少要兩棵，你們人多。”
趙忠看著這光景，心裡鬆了口氣，拍了拍兩人的肩膀：“這才對。往後有啥不痛快，彆悶著吵，來找俺，找張老漢，找劉頭領——規矩擺在那兒，情分也得記著。”
人群漸漸散了，周石頭帶著幾個護衛，幫雜役隊抬了兩捆乾柴過去；孫五讓媳婦端了碗熱粥，送到周石頭家，給孩子暖手。偏院的火塘邊，兩撥人坐得近了些，你一言我一語地聊起了修牆的事，剛才的爭吵像沒發生過一樣。
這事傳到劉江耳朵裡時，他正在看工匠坊新做的火箭。聽完趙忠的彙報，他沒多說，隻讓管家把貢獻點冊子再完善一頁——加了條“互助友愛者，酌情加貢獻點”。
傍晚，他去偏院轉了轉，看到周石頭和孫五正蹲在同一個火塘邊，幫著張老漢劈柴，火星子濺在兩人手上，都笑著往回縮。
“冷不冷？”劉江走過去，遞過兩件新縫的棉手套——是春桃用邊角料做的。
周石頭和孫五連忙接過來，一起道：“不冷！有火，還有弟兄們，啥都不冷！”
劉江笑了。亂世裡的人心，就像這火塘裡的柴，偶爾會有火星濺出來，可隻要有人及時攏一攏，添點情分當柴薪，就能燒得更旺。規矩是骨，情分是肉，兩者都在，這劉家堡的根，才能紮得更牢。
雪還在下，可偏院的火塘邊，卻暖得很。
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