開春的風還帶著寒意，劉家堡西院最偏僻的作坊裡，卻彌漫著一股不同尋常的緊張——王鐵山捏著一把汗，正蹲在地上，看著陶盆裡那堆灰黑色的顆粒，手都在微微發抖。旁邊，劉江和兩個老工匠圍得緊緊的，連呼吸都放輕了。
這是他們第幾十次調整火藥配比了。
從去年冬天開始，劉江就盯著火藥不放。之前的配比總不穩定：硝石多了，炸得猛卻容易受潮；硫磺多了，光冒煙不炸；木炭多了，威力又弱得像放鞭炮。他憑著模糊的現代記憶，讓王鐵山把硝石比例往70以上調，硫磺壓到10左右，木炭在15上下試，每次差個1，就重新混合、試爆，光報廢的火藥就堆了半間屋。
這次的配比是硝石75、硫磺10、木炭15。王鐵山按這個比例稱了料，用細篩篩了三遍，又加了少量清水調成糊狀，搓成小顆粒，放在炭火邊慢慢烘乾——這是劉江教的“顆粒化”法子，說這樣能讓火藥成分更均勻，燃燒時不紮堆。
“試試？”王鐵山抬頭看劉江，聲音發緊。
劉江點頭，往後退了兩步，指著遠處的空地上一個鐵皮罐：“裝進去，埋半尺深，引線留長點。”
王鐵山小心翼翼地把顆粒火藥裝進鐵皮罐，插好浸了桐油的棉線引線，抱著罐子跑到空地，挖了個坑埋好，又退到十步外，劃著火折子。
“嗤——”引線燃了起來，火星“滋滋”地往罐子裡爬。
作坊裡的人都屏住了呼吸，連風刮過牆縫的聲音都聽得見。
“轟！”
一聲悶響炸開，比之前任何一次都要沉、都要脆！地麵猛地一震，埋罐的地方炸出個半尺深的坑，碎石子“嗖嗖”地飛出去老遠，落在十幾步外的柴堆上，打落一片乾草。
王鐵山猛地跳起來，拍著手喊：“成了！這次真成了！”
兩個老工匠也湊過去看坑，用手扒開炸鬆的泥土，眼裡閃著光：“你看這土，都炸酥了！比之前的粉末火藥猛一倍都不止！”
劉江走過去，撿起一塊炸變形的鐵皮碎片，掂了掂——碎片邊緣鋒利，顯然是被火藥爆炸的力量崩開的。他之前算過，這個配比接近後世黑火藥的標準配方，沒想到真成了。“再試三次，換不同的天氣，看看穩定性。”
接下來三天，他們選了晴天、陰天，甚至特意等了個微雨天，按同樣的配比做火藥、試爆。結果次次都一樣：爆炸聲沉脆，威力穩定，就算在微雨天，烘乾的顆粒火藥也沒受潮，照樣能炸——顆粒表麵的硬殼像層保護膜，比鬆散的粉末抗潮多了。
“就是這個配比了！”劉江拍板，心裡一塊石頭落了地。75硝石、10硫磺、15木炭，這個比例的顆粒化火藥，燃燒時能把能量集中釋放，威力、燃速、穩定性都比之前的粉末火藥強了一大截，用在火箭上能飛得更遠，裝在火罐裡能炸得更狠，連拋石機扔出去的火藥罐，都能多崩開半丈遠。
配比定了，接下來就是量產。
火藥這東西危險，劉江不敢大意，特意把西院最角落的三間土屋改成了“火藥坊”：屋頂鋪了厚茅草防火，牆壁抹了三層泥巴，窗戶開得高，隻留個小縫透光；門口立著塊木牌，寫著“嚴禁煙火”，還派了兩個細心的護衛守著，除了指定的工匠，誰也不準靠近。
作坊裡的規矩也嚴：
碾硝石、硫磺、木炭的石碾子分開用，絕不混在一起——怕摩擦生熱引燃；
混合火藥時，用木鏟輕輕拌，不準用鐵器猛攪；
搓顆粒時，在陶盆裡搓，旁邊放著一桶清水，隨時準備滅火；
烘乾顆粒隻能用炭火餘溫，離火盆三尺遠，絕不用明火烤。
王鐵山當仁不讓成了火藥坊的領頭，帶著三個手腳麻利、心細的老工匠，天天泡在作坊裡。他們按配比稱料、碾粉、混合、搓粒、烘乾，每一步都記在冊子上：“今日硝石十斤、硫磺一斤三兩、木炭一斤八兩，得顆粒火藥十二斤，試爆三罐，威力如常。”
一開始量產慢，一天隻能做出十來斤，還總有人搓顆粒時手發抖——畢竟是“能炸的東西”。劉江就天天來作坊待半個時辰，跟他們一起搓顆粒，笑著說：“彆怕，按規矩來就沒事。這東西是咱們的底氣，做得越多，將來守堡就越有把握。”
他還教工匠們用竹篩分顆粒大小：大顆粒裝火罐，威力猛；小顆粒裝火箭，燃燒快。分篩後的火藥更規整，用在不同武器上都合適。
慢慢的，工匠們熟練了，一天能做出二十多斤顆粒火藥。作坊角落堆起了十幾個陶罐，每個罐口都用蠟封著，貼著“火藥”的標簽，旁邊還記著“某月某日製”——劉江怕放久了受潮失效，得按日期用。
這天，趙忠特意來火藥坊看。王鐵山給他演示：拿兩個火罐，一個裝舊的粉末火藥，一個裝新的顆粒火藥，同時扔出去。
“轟！轟！”
兩聲爆炸幾乎同時響起，可效果天差地彆——粉末火藥的火罐隻炸出個小坑，碎石濺了五步遠；顆粒火藥的火罐炸出的坑深了一倍，碎石飛了七八步，連旁邊的木柵欄都被崩斷了兩根。
趙忠看得直咋舌：“好家夥！這威力，要是扔在騎兵堆裡，能炸翻一片！”
“不止。”劉江指著牆角的火箭，“火箭裝這火藥，射程能多二十步，還能在半空炸，正好炸馬群。”
趙忠搓著手，眼裡亮得很：“有這東西，再遇蒙古騎兵，咱也不用光靠槍陣硬頂了！”
劉江點頭。他知道，火藥量產不是結束，是新的開始——有了穩定的火藥，就能改進火箭、火罐，甚至將來試試做更厲害的武器。這十幾斤、幾十斤的火藥，看著不起眼，卻是劉家堡從“冷兵器防禦”邁向“火器輔助”的關鍵一步。
夕陽透過高窗照進火藥坊，落在陶盆裡的顆粒火藥上，泛著細碎的光。工匠們還在低頭搓顆粒，手雖粗糙，動作卻穩得很。外麵校場上，護衛隊的訓練聲隱約傳來，長槍方陣的喊殺和火藥坊的安靜，透著一股踏實的力量。
亂世裡的底氣，從來不是憑空來的。是無數次失敗後的調整，是小心翼翼的量產，是每一個人低頭乾活的認真。而這一罐罐顆粒火藥，就是底氣最實在的模樣——藏在陶罐裡，等著在將來某一天，為劉家堡炸開一條生路。
喜歡明末鐵院請大家收藏：()明末鐵院書更新速度全網最快。