探馬離去不過半個時辰，北方的風雪裡又傳來了馬蹄聲——這次不再是零星的黑影，而是二十餘騎結成的小隊，正朝著劉家堡疾馳而來。他們沒像上次那樣遠遠偵察，而是剛進入百步範圍，就猛地分成三股，左股五騎、右股五騎，中間十騎殿後，如同散開的狼群，繞著堡牆高速奔馳起來。
“噠噠噠——”馬蹄踏在凍雪上，力道極沉，聲音像悶雷一樣滾過堡內，震得人心臟發顫。騎兵們伏在馬背上，深色皮襖被風吹得獵獵作響，馬鬃和馬尾上掛著的雪沫被甩得漫天飛舞，形成一道道白色的霧帶。他們的速度快得驚人，繞堡一周不過片刻功夫，卻始終與堡牆保持著八十到一百步的距離——這個距離，正好在守軍步弓的有效射程邊緣，卻又讓弓手難以精準瞄準。
“小心！他們要射箭！”趙忠剛喊出聲，左股的五騎突然猛地一夾馬腹，速度再提一分，朝著東牆的薄弱點東南角）衝來！
距離迅速拉近到七十步、六十步——進入步弓射程了！可沒等牆頭上的弓手搭箭，那五騎突然齊齊側身，左手控馬，右手摘下背上的騎弓，從箭囊裡抽出箭矢，借著馬奔跑的慣性，猛地將箭拋射出去！
“咻咻咻——”箭矢帶著風聲，從斜上方掠過，釘向牆頭的垛口。有幾支箭擦著弓手的耳邊飛過，釘在後麵的木柵欄上，箭尾還在“嗡嗡”顫動；還有一支箭沒躲開，正射中一個蹲在垛口後搬運滾石的流民胳膊，“噗”的一聲，流民慘叫著倒在地上，鮮血瞬間染紅了胳膊上的棉袍。
“救人！快把他拉下來！”旁邊的護衛連忙將流民拖到箭樓後，可沒等包紮，右股的五騎又突然朝著西牆衝來，同樣是逼近到六十步，拋射一輪箭矢後，立刻撥轉馬頭，與中間的十騎彙合，重新繞堡奔馳，整個過程行雲流水，沒有一絲拖遝。
騎弓的射程確實不如步弓遠，箭矢的力道也因仰角和距離減弱，可架不住騎兵的機動性太強——他們不戀戰，不硬衝，隻在高速移動中尋找機會，一旦射出箭，立刻轉身撤離，像泥鰍一樣滑不溜手。
“弓手還擊！瞄準騎兵！”趙忠急得大喊，牆頭上的弓手們立刻搭箭拉弦，瞄準那些奔馳的黑影。可騎兵的速度太快了，馬蹄揚起的雪沫又擋住了視線，剛瞄準一個目標，那騎兵突然猛地變向，箭“咻”地射出去，卻隻擦著馬屁股飛過，釘在雪地裡；還有個弓手好不容易鎖定了殿後的一騎，剛要鬆弦，那騎兵突然伏低身子，箭射空了，隻濺起一團雪。
“彆瞎射！節省箭矢！”劉江連忙喝止。他看著牆根下散落的箭矢——短短一刻鐘，弓手們已射出了上百支箭，卻連一匹馬都沒傷到，反而被騎兵射傷了兩個護衛、一個流民，還讓不少人因為躲閃箭矢亂了陣腳。
這正是騎兵的目的：用高速機動消耗守軍的箭矢，用零星射箭製造恐慌，同時反複試探堡牆的防守薄弱點——剛才左股衝東牆、右股衝西牆，顯然是在看哪處的守軍反應更慢、防禦更鬆。
果然，中間的十騎又動了！這次他們沒分股，而是結成一個小陣，朝著北牆衝來——北牆是劉家堡的正門所在，也是防禦相對集中的地方。衝到七十步時，他們突然齊齊放慢速度，卻沒射箭，反而有個騎兵舉起手裡的短刀，朝著牆頭比劃了一下，像是在挑釁。
“彆理他們！守住位置！”劉江按住想要射箭的弓手。他知道，這是騎兵的誘敵之計，隻要弓手忍不住射箭，就會浪費更多箭矢，還會暴露火力分布。
可沒等守軍穩住，那十騎突然又加速，朝著北牆的箭樓拋射了一輪箭矢！這次的箭更準，有一支箭正好射穿箭樓的木窗，擦著一個弓手的肩膀飛過，釘在柱子上，嚇得那弓手手一抖，弓都掉在了地上。
“這群狗娘養的！”趙忠氣得罵了一句，卻沒彆的辦法。騎兵像一群圍著獵物打轉的狼，你不搭理，他們就湊近挑釁；你一反擊，他們就立刻跑開，讓你拳頭打在棉花上，憋屈得慌。
風雪還在刮，馬蹄聲始終沒停。騎兵們繞著堡牆一圈又一圈地奔馳，偶爾衝過來射幾箭，然後迅速撤離，堡牆上的守軍隻能被動防守，弓手們握著弓，手心全是汗——既要盯著疾馳的騎兵，又要防備突然射來的箭矢，精神高度緊張，沒多久就有人開始喘氣，手也忍不住發抖。
劉江看著這一切，眉頭緊鎖。他知道，騎兵的騷擾不會停，他們在等守軍疲憊、等箭矢耗儘、等恐慌蔓延。而他能做的，隻有讓弓手們咬緊牙關，節省每一支箭，守住每一處垛口——這場與“狼群”的周旋，才剛剛開始。
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