東牆下的騷動剛平，遠處清軍的號角聲便如催命符般響起。劉江正忙著調度最後一批滾木，眼角卻瞥見孫承宗解下了肩上的破損披風，大步走向那群仍有些拘謹的明軍殘兵，他們雖已編入隊伍，可麵對即將到來的血戰，眼神裡仍藏著一絲遊離，連握武器的手都有些發緊。
孫承宗站在明軍殘兵中間，沒有站在高處，隻是微微挺起胸膛，破損的鐵甲在晨光下泛著冷光，肩甲處那道深可見骨的刀疤，透過甲葉的縫隙露了出來，那是在山海關外，為護著弟兄們突圍時留下的。
“兄弟們，我知道你們心裡在想啥。”他的聲音不高，卻能清晰傳到每個人耳中，“你們或許覺得，咱們是敗軍之將，守這鄉野堡子，算不上什麼大事。可你們忘了，咱們身後的，不隻是劉家堡的百姓，還有咱們的家國！”
他抬手指向東邊，清軍的隊伍已開始移動，黑色的旗幟越來越近：“多隆的鑲白旗，去年在永平府屠了三個縣！我親眼看到，他們把老人孩子綁在樹上當靶子，把婦人拖進營裡糟蹋，把好好的村子燒成白地！你們的家鄉，是不是也遭過這樣的罪？你們逃出來的時候，是不是也看著親人死在韃子刀下？”
這話像一把尖刀，戳中了明軍殘兵的痛處。人群裡，一個年輕的明軍士兵猛地攥緊了拳頭，眼淚順著臉頰滑落：“俺家在遵化，韃子來的時候，俺爹娘、俺妹妹，全被他們殺了！俺逃出來，就是想殺韃子報仇！”
“對！俺也想報仇！”另一個老兵跟著喊，“俺以前的營頭，全死在山海關外，就剩俺一個，俺要替弟兄們報仇！”
孫承宗的目光掃過眾人，聲音陡然提高：“報仇！就在今天！劉家堡是咱們現在能守住的最後一道坎！守住這裡，就能擋住韃子南下的路，就能護著堡裡的百姓，不讓他們像咱們的親人一樣遭罪！這不是守一個堡，是為國守土，是為家複仇！”
他轉身，朝著東牆城樓的方向拱了拱手，那裡，劉江正站在垛口後，靜靜看著這一幕。孫承宗的聲音傳遍了整個東牆下的空地，不僅明軍殘兵聽得真切，連旁邊的流民壯丁也停下了手裡的活，認真聽著：
“我孫承宗，前明參將，今日在此立誓：今日守劉家堡，無分南北新老，無分官軍鄉勇，唯有同袍！我等所有人，一律聽從劉守備號令，他讓我衝，我就衝；他讓我守，我就守！哪怕戰至最後一人，也絕不後退半步！”
說完，他單膝跪地，對著城樓的方向沉聲道：“末將孫承宗，願聽劉守備調遣，共抗韃虜！”
“願聽劉守備調遣！共抗韃虜！”
明軍殘兵們齊刷刷地跟著單膝跪地，聲音震得地麵的積雪都微微顫動。周虎跪在最前麵，臉上沒了之前的倨傲，隻剩一片赤誠：“俺周虎之前不懂事，從今往後，劉守備指哪，俺就打哪！”
旁邊的流民壯丁們被這一幕感染，也紛紛放下手裡的工具，有人跟著喊：“俺也聽堡主的！守住家！殺韃子！”
劉江快步走下城樓，走到孫承宗麵前，伸手將他扶起：“孫參將，多謝你。今日有你這句話，咱們劉家堡，才算真正擰成了一股繩。”
孫承宗站起身，眼眶微紅：“劉守備言重了。是你給了弟兄們報仇的機會，給了咱們抗清的陣地，孫某隻是做了該做的事。”
這時，遠處的清軍已推進到一裡之外，騎兵開始繞著堡子外圍遊走，步甲則在後麵結陣，看架勢，很快就要發起首輪進攻。
劉江抬手，對著所有人高喊：“孫參將說得好！今日無分新老，唯有同袍！守住這道牆，就是守住咱們的家，守住咱們的根！現在，各就各位，準備接戰！”
“是！”
這一次的應答，比之前任何一次都響亮、都堅定。明軍殘兵們快步跑上東牆，與劉家軍老卒並肩站在垛口後，周虎甚至主動幫身邊的流民壯丁調整了長槍的角度；流民們則扛著滾木，加快了往牆頭搬運的速度，沒人再抱怨累，沒人再心存疑慮。
孫承宗走到東牆薄弱段，與趙忠並肩站在胸牆後，手裡握緊了一把長刀——那是劉江剛給他的，刀身雖不算鋒利，卻足夠結實。他看著遠處越來越近的清軍步甲，對著趙忠笑了笑：“趙頭領，等會兒韃子上來，咱們比比誰殺的多？”
趙忠也笑了，握緊了手裡的長槍：“比就比！誰輸了，戰後請喝稀粥！”
兩人的笑聲，在緊張的戰前氛圍裡，帶著一絲從容。孫承宗的動員，像一劑強心針，徹底凝聚了堡內所有人的心——明軍與鄉勇的隔閡沒了，新老之間的裂痕彌合了，所有人的目光，都鎖定在了牆外那支黑色的隊伍上。
人心已聚，同仇敵愾。劉家堡的防禦，不僅有堅固的工事和火器，更有了最堅實的根基——擰成一股繩的人心。
當清軍的第一波步甲朝著東牆逼近時，東牆上的士兵們，齊齊舉起了手裡的武器，眼裡沒有了絲毫猶豫，隻有決絕的戰意。
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