魚肚白漫過東邊的地平線，將雪原染成一片淡青，寒風裡的霜氣漸漸凝結成細小的冰粒，打在劉家堡的牆頭上，發出“沙沙”的輕響。守了一夜的崗哨終於等到換班——東牆的十個哨兵，棉甲上結著一層白霜，手凍得通紅，卻依舊挺直腰板，與前來換崗的士兵低聲交接。
“東邊沒動靜，風小了，就是凍得厲害。”守夜班長將手裡的燈籠遞給換崗的士兵，燈籠裡的燭火隻剩一小截，“火折子揣在懷裡暖著，彆凍著點不著。”換崗士兵接過燈籠，用力點頭：“放心，保證盯緊了，有情況第一時間喊人！”兩人沒有多餘的話，隻是互相拍了拍對方的肩膀，一個轉身下牆去休息，一個快步走到垛口後，目光立刻鎖定東邊的開闊地。
北牆的換崗同樣安靜。守吊橋的兩個士兵，將絞盤的把手擦得乾乾淨淨，又在絞盤軸上抹了點牛油，才對著來換班的人說：“絞盤沒問題，夜裡試了三次，都順得很。北邊的雪地上沒腳印，韃子的遊騎沒敢靠近。”換班的人蹲下身，摸了摸絞盤軸，確認順滑後，才應了聲：“好，你們快去喝碗熱粥，暖暖身子。”
堡內的夥房裡，炊煙已悄悄升起，細細的一縷，在黎明的天色裡不太顯眼——婦人們特意控製了火勢，怕濃煙引來清軍遊騎的注意。灶台上，幾口大鍋裡煮著熱粥，裡麵摻了些碎米和曬乾的菜葉，雖簡單，卻冒著熱氣。負責做飯的張嬸，用勺子攪動著粥鍋，眼神時不時瞟向窗外的東牆，嘴裡低聲念叨：“讓孩子們多喝兩口，暖暖胃，等會兒才有勁。”
士兵們不用喊，天剛亮就都醒了。營房裡沒有喧嘩，隻有鐵器摩擦的輕響和布料窸窣的聲音——有人坐在鋪邊，用粗布反複蹭著長槍杆上的鏽跡，直到槍杆露出冷硬的木色；有人蹲在地上，拿著磨刀石磨著環首刀，刀刃劃過石頭的“謔謔”聲，壓得很低；還有鳥銃手們，正小心翼翼地檢查火門，捏著火繩試了試韌性，又將顆粒火藥倒在手心，確認乾燥後才重新裝回袋裡。
周虎坐在營房的角落，正幫身邊的阿牛整理綁腿。阿牛的綁腿鬆了，他卻慌得手忙腳亂，周虎一把拿過布條，熟練地在阿牛腿上纏繞，一邊纏一邊說：“綁腿要勒緊，不然跑起來晃，還磨腿。等會兒上了牆，跟緊我，彆亂跑，韃子的刀快，小心點。”阿牛點點頭，眼睛有些紅：“周大哥，我要是怕了，你就罵我兩句。”周虎笑了笑，拍了拍他的腿：“怕啥？咱們這麼多人，還有堡主和孫參將，守住牆，就能活。”
東牆的空地上，孫承宗正幫著士兵檢查甲胄。一個年輕士兵的肩甲鬆了，他蹲下身，親手幫他係緊甲帶，嘴裡叮囑：“甲胄雖破，卻能擋刀片子，彆嫌沉，戰場上能救你命。等會兒接戰，彆往前衝太猛，聽小隊長的命令，守住自己的位置就行。”士兵用力點頭，聲音有些哽咽：“孫參將，俺記住了！”
趙忠則在檢查滾木和礌石的堆放。他用腳踢了踢堆在牆根下的滾木，確認捆得結實，又拿起一塊礌石，掂量了一下重量：“這石頭夠沉，等韃子靠近，往下扔的時候瞄準點，彆砸空了。”負責搬運的壯丁們齊聲應和，有人還特意將滾木往牆頭挪了挪，方便戰時取用。
劉江站在東牆城樓，望著黎明時分的雪原。陽光慢慢爬過地平線，將金色的光灑在雪地上，反射出刺眼的亮。他的目光掃過牆下忙碌的士兵，掃過夥房升起的炊煙，掃過內堡地窖口探出的、婦人張望的腦袋——每個人都在默默做著準備，沒有哭喊，沒有退縮，隻有一種沉甸甸的堅定。
一個負責傳遞消息的老人，拄著拐杖走到城樓下方，對著劉江拱了拱手：“堡主，早餐好了，讓弟兄們輪流去喝碗熱粥吧。”劉江點頭：“按班來，彆亂了秩序，崗哨上的人，讓輔兵把粥送上去。”老人應了聲，轉身慢慢走了。
很快，牆頭上傳來了喝粥的輕響——士兵們用粗瓷碗盛著熱粥，小口小口地喝，沒人說話，隻是偶爾互相遞個眼神。熱粥的暖意順著喉嚨滑進胃裡，驅散了黎明的寒意，也讓緊繃的神經稍稍放鬆了些。
陽光漸漸爬上牆頭，照在士兵們的臉上，每個人的臉上都帶著風霜，卻沒有絲毫怯意。有人喝完粥，將碗遞給輔兵，轉身拿起長槍，重新站回垛口後；有人摸了摸懷裡的震天雷，確認位置，又將火折子揣得更緊；還有人望著東邊越來越亮的天空，握緊了手裡的武器，眼神裡滿是決絕。
黎明已至，距離清軍抵達，還有不到一個時辰。劉家堡的人，已做好了所有準備，隻待那支黑色隊伍出現在地平線的儘頭——這一次，他們不再是逃亡者，不再是潰兵，而是守土者，守著自己的家，守著彼此的命，等著與敵人，正麵一戰。
喜歡明末鐵院請大家收藏：()明末鐵院書更新速度全網最快。