夕陽沉下地平線，清軍的炮擊終於停了。東牆的硝煙漸漸散去，那道被反複轟擊的薄弱段，已裂開一個一人寬的缺口，用沙袋和木樁勉強堵住，牆下的雪地裡，散落著碎石、染血的布條和幾具來不及掩埋的屍體，整座劉家堡像被重錘砸過的鐵砧，透著疲憊與沉重。
議事廳裡，燭火搖曳，映著劉江、趙忠和孫承宗三人緊繃的臉。劉江臉上還沾著白天的塵土，額角有一道被碎石劃傷的血痕，他將手裡的水碗重重放在桌上，聲音沙啞卻帶著決絕：“不能再這麼被動挨炸了！多隆白天轟了一下午，缺口越來越大，再讓他轟一天，東牆肯定守不住！”
趙忠揉著發酸的肩膀，眼底滿是血絲——他在東牆守了一下午，親手搬了幾十袋沙袋，胳膊早已酸痛難忍。“可咱們沒彆的辦法啊，”他歎了口氣，“清軍的炮位在一裡之外，咱們的佛郎機打不準，鳥銃夠不著，步戰出去就是送死，騎兵更是沒有……”
話沒說完，孫承宗突然猛地一拍桌子，燭火都跟著顫了顫。他站起身，身上的破甲發出“嘩啦”的輕響，肩甲上的刀疤在燭光下格外醒目，眼神裡卻燃著一股火焰：“被動挨打當然不行！劉守備，趙頭領，老夫倒有一計——夜襲！”
劉江和趙忠同時抬頭，眼裡閃過一絲驚訝。孫承宗走到沙盤旁，手指指向清軍陣地的後方：“白天我觀察過，清軍的糧草和炮藥都堆在陣地後側的帳篷裡，離火炮陣地不遠。他們白天攻了一下午，晚上必然放鬆警惕，布防不會太嚴。老夫帶一隊敢死之士，今夜從側門悄悄出去，繞到他們後方，一把火燒了糧草和炮藥，再毀了那兩門佛郎機——沒了糧草和火炮，多隆就算有再多騎兵，也沒法長期圍困，更沒法再轟咱們的牆！”
這是釜底抽薪之計，可其中的凶險，三人都心知肚明——夜襲清軍營地，一旦被發現，就是死路一條；就算成功，能不能全身而退，也是未知數。
趙忠皺起眉頭：“孫參將，這太危險了！清軍營地周圍肯定有遊騎巡邏，萬一被發現……”
“老夫知道是九死一生。”孫承宗打斷他，聲音平靜卻帶著不容置疑的堅定，“可咱們現在是死局，不拚一把，所有人都得死在這牆下！夜戰襲營，乃我明軍舊技，當年在山海關外，老夫帶過好幾次夜襲，熟得很。”
他看向劉江，單膝跪地，腰杆卻依舊挺直：“劉守備，老夫願帶本部的十名明軍舊部，再選十名劉家軍的老卒，組成二十人的敢死隊。今夜三更，趁清軍熟睡，出城襲營！焚其糧草，毀其炮位！此事若成，劉家堡可保；若不成，老夫縱死不還，絕不拖累堡內一人！”
劉江看著跪在地上的孫承宗，心裡像被重錘砸了一下。他知道孫承宗的本事，更知道這是眼下唯一的破局之法，可讓一位前明參將帶著弟兄們去送死，他實在難以開口。
“孫參將，”劉江走上前，伸手想扶他起來，聲音帶著一絲顫抖，“這太冒險了，有沒有彆的辦法……”
“沒有彆的辦法！”孫承宗猛地抬頭，眼裡的火焰燒得更旺，“劉守備，你是堡主，要為四百多口人負責！老夫是軍人，戰死沙場是本分！隻要能守住這堡，能殺韃子，老夫死而無憾！”
趙忠也走上前，對著劉江沉聲道：“少爺，孫參將說得對，這是唯一的辦法。我從劉家軍裡挑十名最能打的老卒，都是敢拚命的，跟著孫參將一起去！”
劉江看著兩人堅定的眼神，又想起東牆那道不斷擴大的缺口，想起白天戰死的弟兄，想起內堡裡婦孺們擔憂的目光——他沒有退路，劉家堡也沒有退路。
他深吸一口氣，用力握住孫承宗的手，將他扶起：“孫參將，我準你去。但我要你記住，不光要毀他們的糧草炮位，還要活著回來——你是咱們的主心骨，少了你，這仗更難打！”
孫承宗咧嘴一笑，臉上的皺紋都舒展開來，帶著一股軍人的豪邁：“劉守備放心！老夫命硬，當年在山海關都沒死，這次也不會折在韃子手裡！”
計議已定，三人立刻開始準備。趙忠去挑選敢死隊的老卒，特意選了那些熟悉夜戰、會用刀的；孫承宗則去召集他的十名明軍舊部，這些人都是跟著他從山海關逃出來的，對他忠心耿耿，聽說要夜襲清軍，沒有一人猶豫，立刻點頭應下。
王鐵山則連夜趕製了二十個簡易的火油包——用粗布裹著乾草，浸滿火油，外麵再纏上麻繩，方便攜帶和點燃；張獵戶貢獻出自己的獵刀，分給敢死隊的弟兄，還教他們如何在夜裡辨認方向，如何避開清軍的巡邏遊騎。
夜深了，清軍營地的燈火漸漸稀疏，隻有少數崗哨還亮著燈籠。劉家堡的側門悄悄打開一道縫隙，二十名敢死隊成員穿著輕便的棉甲，腰間彆著刀，懷裡揣著火油包，在孫承宗的帶領下，貓著腰鑽進了夜色裡。
孫承宗走在最前麵，手裡握著一把短刀，腳步輕得像貓。他回頭看了一眼劉家堡的方向，東牆的“劉”字旗在夜色中隱約可見，那是他要守護的地方，也是他拚了命也要回來的地方。
劉江和趙忠站在側門後，看著敢死隊的身影消失在夜色裡，心裡懸到了嗓子眼。劉江握緊了手裡的環首刀，對著身邊的傳令兵道：“通知各牆，今夜加強警戒，若聽到清軍營地有動靜，就放幾輪鳥銃，吸引他們的注意力，給孫參將打掩護！”
夜色如墨，寒風呼嘯。二十個身影在雪原上潛行，朝著清軍營地的方向移動。他們知道，這一去，九死一生，但為了劉家堡，為了身後的四百多口人，他們沒有回頭，隻有前進。
釜底抽薪的夜襲，就此展開。
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