缺口處的廝殺聲像燒紅的烙鐵，燙著堡內每個人的神經。沒等劉江下令，堡內的非戰鬥人員已自發衝向缺口後方，流民們扛著沙袋、拖著門板，腳步踉蹌卻不肯停歇；工匠們放下手裡的鐵錘，抄起鑄炮時剩下的鐵釺；賬房先生推掉案上的賬本，撿起牆角的菜刀，連平日裡養尊處優的鄉紳家仆，都跟著主人搬起了磚石。
“快！把這扇門板架在缺口後！再堆兩袋沙子！”流民出身的王二吼著，和三個同伴一起，將一扇沉重的榆木門板扛到缺口後方三丈處。門板剛落地，就有清軍的流矢射來，擦著門板邊緣釘進土裡，王二嚇得縮了縮脖子，卻立刻蹲下身，幫著同伴往門板後填沙袋。他的妻子三天前在炮擊中被碎石砸傷了腿，此刻正躺在箭塔傷棚裡，他心裡清楚，要是缺口守不住，傷棚裡的妻子、堡裡的鄉親，都活不成。
街壘剛搭起半人高，缺口處就有兩名劉家軍士兵被清軍砍倒，順著斜坡滾了下來。正在搬運磚石的婦人們立刻扔下手裡的東西，衝過去攙扶，為首的是張奎的妻子春桃，她的袖子挽到肘部，露出結實的胳膊，額頭上滿是汗水，卻顧不上擦。“快！把人抬到傷棚！”她喊著，和另外兩個婦女一起，架起受傷士兵的胳膊往箭塔走。士兵的傷口還在流血，染紅了她們的粗布衣裳，春桃卻像沒察覺一樣，腳步邁得又快又穩，她男人在缺口處拚殺，她能做的，就是守好後方，不讓傷員沒人管。
箭塔旁的夥房裡，煙霧繚繞。五六個婦女圍著兩口大鍋，正往鍋裡添柴，鍋裡的水早已沸騰，冒著白汽。“再加把柴！水要滾透！”老周的妻子王氏擦著額頭的汗，手裡拿著一把長柄木勺，隨時準備接應。她的兒子是劉家軍的斥候，三天前在夜襲清軍炮陣時犧牲了，她沒哭，隻是把兒子的衣服疊好壓在箱底，然後就紮進了夥房，每天燒滾水、煮草藥，累得直不起腰也不肯歇。
突然，缺口處傳來一陣騷動，清軍的重甲步卒突破了趙忠殘部的防線，往前推進了兩步。王氏立刻舀起一瓢滾水，衝到箭塔底層的箭窗旁，朝著缺口方向喊：“前麵的弟兄讓讓！”話音剛落，就見一名清軍剛踏上街壘前的土地，王氏立刻將滾水潑了下去。“啊——！”清軍發出一聲慘叫，燙得扔掉手裡的長槍，轉身就往回跑，卻被後麵的同伴推了回來，正好撞上另一瓢滾水，渾身冒起白煙。
就在這時，堡內西側傳來一陣沉重的腳步聲。眾人轉頭望去，隻見劉遠拄著一根棗木拐杖，領著五名家仆，正吃力地搬運一塊半人高的巨石。劉遠已年過花甲，頭發花白，平日裡連走路都要家仆攙扶，此刻卻額角青筋凸起，雙手死死摳著巨石邊緣，每走一步，拐杖都在地上壓出一個淺坑。他的錦緞長袍被劃破了好幾道口子，沾滿了塵土和草屑，早已沒了往日地主老爺的體麵。
“爹！您怎麼來了？快回去！”劉江在缺口殘牆後看到父親，心裡一驚，剛想派人去攔，就聽到劉遠的嘶吼聲：“為了劉家！為了我兒！這堡是咱們的根，不能丟！”
家仆們本想勸他，聽到這話，反而咬著牙加了把勁，跟著劉遠一步步將巨石往街壘挪。這石頭是劉遠家院子裡的鎮宅石，當年花了十兩銀子從山裡運來，如今卻要用來堵缺口。劉遠的胳膊因用力而發抖，汗水順著臉頰往下淌，滴在巨石上，暈開一小片濕痕。他想起三天前，自己還在書房裡抱怨兒子不該招兵買馬，不該和清軍硬碰硬，可當他看到堡內百姓扶老攜幼躲進傷棚，看到士兵們渾身是血仍在拚殺，看到妻子偷偷把嫁妝當了換糧食，終於明白，這早已不是兒子一個人的事，是整個劉家堡、整個天下百姓的事。
離街壘還有兩丈遠時，一枚清軍拋射的碎石突然從缺口上方飛來，像一道黑影，直砸劉遠的左臂。“爹！小心！”劉江的喊聲剛出口，就聽到“哢嚓”一聲脆響，碎石擊中了劉遠的臂膀，他慘叫一聲，身體晃了晃，卻依舊死死抓著巨石，不肯鬆手。家仆們連忙扶住他，隻見他的左臂以不自然的角度垂著，袖子瞬間被鮮血染紅，順著指尖滴在地上。
“老爺！您受傷了！快回去治傷！”家仆們急得眼眶發紅，想把他架走。劉遠卻推開他們，用沒受傷的右臂指著街壘，聲音因疼痛而顫抖，卻異常堅定：“搬……繼續搬！石頭不能停！”
這一幕，被堡內所有人看在眼裡。正在搬運沙袋的流民們停下腳步，望著劉遠滴血的手臂和不肯鬆開巨石的手；夥房裡的婦人們忘了添柴，眼裡蓄滿了淚水；連躲在傷棚裡的輕傷員，都掙紮著爬起來，想衝過去幫忙。沒人再說話，隻有更急促的腳步聲、更用力的呐喊聲，流民們扛著沙袋跑得更快了，門板被牢牢架在街壘上；婦人們潑滾水的頻率更高了，甚至把灶裡的熱灰也掃起來往下撒；工匠們拿著鐵釺，守在街壘後，眼裡滿是決絕。
劉遠被家仆攙扶著坐在一塊青石上，左臂的疼痛鑽心刺骨，可他看著眼前忙碌的人群，看著正在構建的第二道、第三道街壘，看著兒子在缺口處揮刀拚殺的背影，突然笑了，笑得滿臉皺紋都擠在一起，帶著血和淚，卻透著一股釋然。他知道，自己再也不是那個隻懂收租放貸的地主老爺了，他的命運，早已和這座堡壘、和堡壘裡的每一個人，緊緊綁在了一起。
缺口處的廝殺聲還在繼續，清軍的衝鋒一波比一波猛烈，可堡內的街壘卻越搭越高，人心卻越聚越齊。這不是專業的軍隊防線，是由門板、沙袋、巨石和無數普通人的血肉築成的屏障，是劉家堡最後的屏障，也是他們永不屈服的意誌。
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