核心箭塔頂層的了望室，是整個根據地視野最開闊的地方。夕陽的餘暉透過破損的窗欞，斜斜地灑在一張巨大的地圖上，將牛皮紙染成溫暖的金色。這張地圖是張文弼帶領文書們耗時一個月繪製的，標注極為詳細，紅色的圓點是聯盟的屯田區、工匠營、學堂和哨卡，藍色的三角是清軍的據點和封鎖關卡，黑色的線條是秘密商路和巡邏路線，甚至連每一處山穀、河流、懸崖都清晰可見。
劉江獨自站在地圖前，手中握著一根細長的木杆，指尖輕輕摩挲著地圖上的標記。他已在這裡站了整整一個時辰，從午後的陽光熾熱，到黃昏的餘暉漸淡，目光始終沒有離開過這張濃縮了根據地命運的地圖。
腳下的根據地，正處於難得的穩定期。校場上，新兵們的訓練日漸精進；田地裡，冬小麥豐收的糧食堆滿了糧倉；工匠營，燧發火銃和火炮的產量穩步提升；學堂裡，孩童們的琅琅書聲充滿希望。市集上的交易越來越頻繁，百姓們的臉上漸漸有了笑容，仿佛亂世的陰霾正在遠去。
但劉江心中清楚，這份穩定，是脆弱而暫時的。它並非源於聯盟的強大，而是源於清軍的戰略牽製——李自成餘部、張獻忠大西軍、南方南明政權，這三方力量像三道枷鎖，暫時困住了清軍的主力，讓他們無力顧及北方山區的小小根據地。可這三道枷鎖，能困住清軍多久？
他用木杆指向地圖上的湖廣區域，那裡標注著密密麻麻的紅色和藍色標記，代表著忠貞營與清軍的拉鋸戰。“李過、高一功的忠貞營雖勇，卻缺糧少彈，南明何騰蛟部又派係林立，難以形成合力。一旦清軍抽調其他戰場兵力增援，湖廣防線遲早會破。”他輕聲自語，語氣中帶著一絲擔憂。
木杆移向四川，那裡是張獻忠大西軍與清軍豪格部的對峙區域。“張獻忠雖據守四川，卻與南明勢同水火，孤軍奮戰。豪格是清軍悍將，麾下兵力雄厚，待其穩住陣腳，逐步蠶食，大西軍的抵抗也撐不了太久。”
最後，木杆停在江南，那裡是南明魯王、唐王政權的殘餘勢力。“江陰、嘉定的百姓起義雖烈，卻缺乏統一指揮，各自為戰，終究難逃被清軍鎮壓的命運。魯王、唐王二政權內訌不斷，連自保都難，更彆提牽製清軍主力。”
每一處戰場的分析，都指向一個讓他心驚的結論：清軍的多線作戰隻是暫時的，以清廷的兵力和資源，隻要逐一擊破各個對手，解除牽製，遲早會騰出手來，集中主力，再次北上，圍剿這片小小的根據地。到那時，他們麵對的，將不再是小股降清武裝的騷擾，而是數萬甚至十萬精銳清軍的雷霆一擊。
劉江的眉頭越皺越緊，心中湧起一連串的疑問：根據地的潛力，究竟有多大？
他用木杆圈出聯盟的控製區域，這片區域以劉家堡為中心，輻射周邊十二座山寨，總麵積不過數百裡，且多為山地，可耕種的梯田不足兩千畝。即便經過改良，畝產也僅有百斤左右，每年的糧食產量，僅夠養活聯盟現有的三千餘人，根本沒有多少富餘。人口增長更是緩慢，戰後幸存的百姓加上招募的流民，總共才三千餘人，其中能戰的士兵不足五百，就算加上各山寨的自衛力量，總兵力也不過八百。
技術方麵，雖然工匠營能批量生產燧發火銃和小型火炮，但受限於鐵料、硫磺等戰略物資的短缺，產量始終無法大幅提升。清軍的戰略封鎖越來越嚴密，秘密商路雖能帶來一些物資，卻杯水車薪，一旦商路被切斷，武器生產將陷入停滯。而清軍擁有龐大的軍工體係，火炮、火槍的產量和質量，都遠非聯盟可比。
“以這樣的潛力，我們能支撐多久？”劉江喃喃自語，心中沒有答案。或許一年，或許兩年，一旦清軍主力回師，僅憑現有的力量，根本無法與之抗衡。
他開始思考應對之策：如果清軍主力再來，是死守根據地，還是尋求外線作戰？
死守，似乎是最直接的選擇。根據地的防禦工事已得到加強，箭塔、壕溝、暗堡交錯，再加上火炮和燧發火銃的配合，或許能抵擋一陣。但清軍主力的炮火威力，他深有體會，劉家堡血戰的場景曆曆在目，箭塔的缺口、滿地的屍體、絕望的呐喊，每一幕都讓他心有餘悸。死守的結局，很可能是重蹈覆轍，全軍覆沒，聯盟的火種徹底熄滅。
那麼，外線作戰？主動出擊，騷擾清軍的補給線，牽製其兵力，或許能為根據地爭取時間。但聯盟的兵力有限，精銳戰兵僅有三百餘人，一旦離開根據地的防禦工事，在平原地區與清軍主力正麵交鋒，無異於以卵擊石。而且，外線作戰需要充足的糧食和彈藥補給，這正是聯盟目前的短板，根本無法支撐長期的外線行動。
死守不行，外線作戰也難，那還有其他出路嗎？
劉江的目光移向地圖的南方，那裡是南明政權的控製區域，雖然派係林立，卻畢竟是大明的旗號，或許可以尋求聯合？但他很快否定了這個想法。南明朝廷的腐朽和短視，他早已領教，他們隻想利用聯盟，而非真正聯合抗清。一旦聯盟投入南明麾下，必然會被當作棋子，消耗在無謂的內鬥和戰場上，最終落得個兔死狗烹的下場。
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目光又移向西方，那裡是李自成餘部和張獻忠大西軍的勢力範圍。他們雖是農民起義軍，與明軍素有仇怨，但如今麵臨清軍的共同威脅，或許可以達成暫時的同盟？但農民起義軍內部同樣派係複雜，彼此猜忌，想要與之建立信任，達成同盟，難度極大。而且，他們遠在湖廣、四川，與根據地相隔千裡，就算達成同盟，也難以相互支援。
或者，開辟新的根據地？離開北方山區，向更偏遠、清軍勢力薄弱的區域轉移，比如西南山區，或者東南沿海？但轉移需要大量的人力、物力，還要穿越清軍的封鎖線，風險極高。一旦轉移途中遭遇清軍攔截，很可能會全軍覆沒。而且，新的根據地需要重新開墾、建設，短期內難以形成戰鬥力，同樣麵臨清軍的追擊。
一個個想法在腦海中浮現，又被一個個否定。劉江感到一陣前所未有的壓力，仿佛一座大山壓在心頭。他是聯盟的總製，是所有人的主心骨，每個人都指望他帶領大家在亂世中活下去，可他此刻，卻找不到一條明確的出路。
夕陽徹底落下，夜幕籠罩大地，根據地的燈火次第亮起，像一顆顆微弱的星辰，點綴在黑暗中。了望室裡漸漸暗了下來，地圖上的標記變得模糊不清。劉江沒有點燃油燈，依舊站在地圖前，身影在黑暗中顯得格外孤寂。
他想起了趙忠臨終前的眼神，想起了父親的遺言，想起了學堂裡孩子們堅定的目光，想起了百姓們臉上的笑容。這些畫麵，像一根根繩索，緊緊束縛著他，也像一道道光芒，照亮著他心中的迷茫。他不能退縮，不能放棄，必須找到一條出路，為聯盟，為這些信任他的人，為華夏的火種，找到一條活下去的路。
劉江緩緩握緊拳頭，指尖因用力而發白。黑暗中，他的眼神漸漸變得堅定。或許，目前的出路不在於選擇死守、外線作戰或是轉移，而在於抓住眼前的窗口期，最大限度地提升聯盟的實力——擴大屯田，增加糧食儲備；突破封鎖，獲取戰略物資；加速技術升級，提升武器威力；整合內部力量，凝聚人心；甚至，秘密聯絡其他抗清勢力，建立鬆散的同盟，形成相互牽製的局麵。
隻有讓聯盟變得足夠強大，足夠堅韌，才能在清軍主力回師時，擁有更多的選擇，更多的底氣，才能在亂世的風暴中，站穩腳跟，守護好這份來之不易的希望。
他轉身走向了望室的門口，推開房門，夜風帶著一絲涼意撲麵而來，讓他紛亂的思緒漸漸清晰。遠處的工匠營，爐火依舊熊熊燃燒，叮叮當當的打鐵聲在夜色中格外清晰，像是在為聯盟的未來，敲響最堅定的鼓點。
劉江知道，未來的道路依舊充滿荊棘和未知，陰影始終籠罩在前方。但他不會畏懼，不會退縮。他會帶著聯盟的弟兄和百姓，抓住每一分每一秒，積蓄力量，等待時機。無論未來麵臨多大的困難，他都會堅守下去，用自己的智慧和勇氣，為根據地，為華夏的火種，劈開一條通往光明的道路。
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