順治六年四月三十日，天剛蒙蒙亮，鉛灰色的雲層便像浸透了墨汁，沉沉壓在劉家堡上空，連風都帶著刺骨的寒意，吹得城牆上的“劉”字大旗獵獵作響，卻吹不散那彌漫四野的肅殺之氣。
城牆上，一名年輕的哨兵緊握著手中的燧發銃，目光死死盯著遠方的地平線。他的指尖因用力而泛白，瞳孔中映出的景象，讓他心臟狂跳，幾乎喘不過氣，隻見遠方的平原上，密密麻麻的清軍營地連綿不絕，從東、西、北三個方向，像一張巨大的鐵網，將劉家堡及其周邊的山穀死死包裹，一眼望不到儘頭。
“我的娘……這得有多少人啊……”哨兵身旁的老兵喃喃自語，聲音帶著難以掩飾的顫抖。他從軍多年，見過清軍圍剿闖賊的大陣，卻從未見過如此森嚴、如此龐大的營盤，一座座黑色的帳篷整齊排列，像無數頭蟄伏的巨獸；五顏六色的旗幟在風中飄揚，八旗的正黃、正白、鑲紅等旗幟高高矗立，中間夾雜著漢軍旗的青旗和蒙古騎兵的黑旗，旗幟如海，遮天蔽日；營地之間，縱橫交錯的壕溝和拒馬連成一片，形成了層層疊疊的封鎖線，連一隻飛鳥都難以穿透。
清軍的合圍，已經完成了。
劉江身著鎧甲，站在核心箭塔的頂層，手中握著望遠鏡工匠營仿製的簡易單筒望遠鏡），緩緩掃視著清軍的部署。望遠鏡的鏡片裡，清軍的營盤清晰可見：東路，是漢軍旗的營地，帳篷最為密集，士兵們正忙著搭建攻城器械，雲梯、衝車的輪廓在晨光中漸漸清晰；西路，是蒙古騎兵的營地，無數戰馬聚集在營地西側的草場，騎兵們身著皮甲，手持彎刀，正在操練，馬蹄聲震天動地，塵土飛揚；北路，是八旗精銳的營地，也是清軍的主力所在，帳篷高大，戒備最為森嚴，營地中央，一杆繡著“尼”字的大旗高高飄揚——那是清軍主帥尼堪的中軍大旗。
而最讓劉江心頭一沉的，是北路營盤外側的一片開闊地——那裡，已經築起了密密麻麻的炮位，二十門紅衣大炮整齊排列，炮口直指劉家堡的北門，炮身被黑布覆蓋，卻依舊透著令人心悸的威懾力；炮位後方，堆積著如山的炮彈和火藥桶，士兵們正忙著擦拭炮身，檢查引信，一舉一動都透著熟練與從容。
“總製，清軍的部署已經完成了。”陳武走到劉江身旁，聲音沉重，“東路漢軍旗約一萬五千人，西路蒙古騎兵五千人，北路八旗精銳六千，加上其他輔兵和民夫，總計超過三萬此處結合前文調整，主力已到位，後續補給陸續跟進）。炮隊二十門紅衣大炮，五十門子母炮，已經全部架設完畢，看樣子，隨時都可能發起進攻。”
劉江放下望遠鏡，目光落在城牆上忙碌的士兵和下方安置點裡驚恐的百姓身上，心中沉重如鉛。他知道，清軍的鐵壁合圍，不僅是兵力上的碾壓，更是心理上的震懾——他們要讓根據地的軍民明白，反抗是徒勞的，投降是唯一的出路。
“傳令下去，加強戒備，各防線士兵全員到位，不得有絲毫懈怠。”劉江的聲音冷靜得沒有一絲波瀾，“讓李虎緊盯北路炮隊，一旦發現清軍火炮異動，立刻鳴炮示警；讓陳烈加強東西兩門的防禦，防止清軍突襲；張文弼，你帶人巡視安置點，安撫百姓情緒，告訴他們，有劉家軍在，就絕不會讓清軍輕易破城。”
“遵令！”幾人齊聲領命，轉身快步離去。
與此同時，清軍的中軍大營內，氣氛卻截然不同。主帥尼堪身著親王蟒袍，端坐於中軍大帳的主位，臉上帶著傲慢的笑容，手中把玩著一枚玉扳指。副帥洪承疇站在一旁，手中捧著一份詳細的部署圖，正有條不紊地彙報：“王爺，全軍部署已畢。北路八旗精銳六千，由固山額真巴顏統領，負責正麵主攻，紅衣大炮二十門集中轟擊北門，務必在首日便轟破城牆；東路漢軍旗一萬五千人，由石廷柱統領，負責攻打東門，牽製敵軍兵力；西路蒙古騎兵五千人，由科爾沁親王吳克善統領，負責攻打西門，同時巡邏警戒，防止敵軍突圍；南路留一千人虛張聲勢，防止敵軍向南逃竄。”
尼堪微微點頭，嘴角的笑意更濃：“好！洪承疇，你部署得很好。區區一個劉家堡，不過數千之眾，也敢與我大清抗衡，簡直是自不量力。本王要讓他們知道，反抗我大清的下場，就是灰飛煙滅！”
“王爺英明。”洪承疇躬身道，“不過，劉江此人，雖出身草莽，卻頗有軍事才能，劉家軍也久經戰陣，不可小覷。臣建議，先禮後兵，再派使者送一封勸降書，若劉江識時務，開城投降，可免百姓屠戮；若他執迷不悟，再下令強攻，一舉蕩平。”
尼堪冷哼一聲，眼中閃過一絲不屑：“不必了！之前的勸降書已經給過他機會，既然他不知好歹，那就不必再浪費時間。明日清晨，全軍發起總攻，用紅衣大炮轟破城牆，讓八旗鐵騎踏平劉家堡，雞犬不留！”
洪承疇眼中閃過一絲猶豫，卻還是躬身應道：“臣遵令。”他知道，尼堪自恃八旗精銳戰力強悍，又有絕對的火力優勢，早已誌在必得，根本聽不進勸降的建議。他隻能在心中默默盤算，如何才能以最小的代價，蕩平劉家堡，同時儘量減少傷亡——畢竟，八旗精銳的數量有限，若是在這小小的劉家堡損失過多，對後續的西南戰事，絕非好事。
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中軍大帳外，清軍的士兵們正在忙著最後的準備。八旗兵們擦拭著手中的弓箭和馬刀，鎧甲在晨光中泛著冷冽的光芒；漢軍旗的士兵們搬運著攻城器械，將雲梯、衝車推到離城牆不遠的地方；炮隊的士兵們將炮彈填入炮膛，調整著炮口的角度，隻待主帥一聲令下，便會發起雷霆一擊。
劉家堡內，氣氛已經緊張到了極點。城牆上，士兵們手持武器，目光堅定地盯著清軍的營地，雖然心中充滿了恐懼，卻沒有一個人退縮；安置點裡，百姓們緊緊抱在一起，孩子們的哭聲被母親死死捂住，生怕驚動了城外的清軍；工匠營內，孫小寶帶領工匠們加班加點，趕製最後的火藥和鉛彈，爐火熊熊燃燒，卻驅不散空氣中的寒意。
劉江再次登上城牆，望著城外密密麻麻的清軍營地，望著那林立的旗幟和森嚴的炮位，心中清楚——最後的時刻，即將到來。清軍的鐵壁合圍，已經斷絕了他們所有的退路，除了戰鬥，他們彆無選擇。
他抬手，輕輕撫摸著城牆上的磚石，這裡的每一塊磚石，都承載著劉家軍的回憶，承載著百姓的希望。他知道，明日的戰鬥，必將是一場血戰，一場生死之戰。但他沒有退縮，眼中閃爍著決絕的光芒——哪怕隻有一線生機，他也要帶領著他的弟兄和百姓，拚儘全力，衝出這鐵壁合圍，保住那最後的抗清火種。
鉛灰色的雲層越來越低，寒風越來越烈，仿佛預示著一場即將來臨的暴風雨。劉家堡被清軍圍得水泄不通，空氣中彌漫著硝煙與死亡的氣息，烏雲壓城，城欲摧。
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