夜幕再次降臨，像是一塊沉重的黑布，將劉家堡核心區的慘烈與殘破，輕輕掩蓋。白日裡震耳欲聾的炮火與廝殺聲漸漸平息，隻剩下零星的、刻意壓低的呻吟聲，從堆滿屍體的街巷、殘破的房屋、搖搖欲墜的箭塔中傳來，在寂靜的夜色裡，顯得格外清晰，也格外令人心悸。
清軍的攻勢，終於暫時放緩了。
不是仁慈，而是疲憊與損耗。經過連日的炮火轟擊、步兵衝鋒、巷戰清剿，清軍雖占據絕對優勢，卻也付出了遠超預期的傷亡代價——劉家堡守軍的頑強抵抗，超出了尼堪與洪承疇的想象，每一寸土地的爭奪，都要讓清軍付出數倍於守軍的傷亡。此刻，他們的士兵早已疲憊不堪，傷員堆積如山，彈藥與糧草也需要重新調配補充，隻能暫時停止猛攻，在核心區外圍構築臨時防線，救治傷員、整頓隊伍，等待明日發起最後的總攻。
夜色中，清軍的營地燈火通明，士兵們忙碌著搬運傷員、補充彈藥、生火做飯，偶爾傳來的吆喝聲與傷員的慘叫聲，打破了夜色的寂靜，卻再也沒有了白日裡的囂張與淩厲，隻剩下一種麻木的疲憊。他們看著不遠處那片僅存的、被夜色籠罩的核心區域，眼中沒有了最初的輕蔑，隻剩下一絲複雜的畏懼——那片小小的區域裡，剩下的守軍，仿佛是一群不怕死的瘋子，用血肉之軀，一次次阻擋著他們的進攻。
而在核心區僅存的、不足最初五分之一的控製範圍內，劉家軍的幸存者們，也終於得到了一絲喘息的機會。
核心箭塔的底層，昏暗的火把跳躍著微弱的光芒，照亮了一張張疲憊而蒼白的臉龐。劉江坐在一塊殘破的青石上，左臂的傷口已經被簡單包紮好，布條緊緊纏繞著手臂，卻依舊無法完全止住鮮血，暗紅色的血跡透過布條，緩緩滲出，在他的褲腿上留下一片片汙漬。他沒有說話，隻是靜靜地看著眼前聚集的幸存者們，目光沉重而複雜。
孫小寶正在清點殘存的力量，他的聲音沙啞得幾乎聽不清，每報一個數字，都像是耗儘了全身的力氣：“總製，經過清點，目前能戰之士，不足三百人，且人人帶傷，重傷者超過半數，能正常作戰的，恐怕隻剩一百五十人左右……”
他頓了頓，咽了口乾澀的唾沫，繼續說道：“彈藥方麵，火銃鉛彈隻剩不足兩百發，弓箭不足五十支，火藥僅剩最後兩袋，還被炮彈炸得破損，能用的不多；糧食方麵，早已斷絕，最後一點麥餅，中午已經分給了傷員，現在所有人都處於饑餓狀態；飲用水也快沒了，僅存的幾桶水，是從破損的水井裡勉強收集的，渾濁不堪，卻也隻能省著用……”
每一個數字，都像一把重錘，狠狠砸在劉江的心上，也砸在在場每一名幸存者的心上。不足三百能戰之士，彈藥糧食殆儘，身處清軍的重重包圍之中，控製區域被壓縮到極致，這是真正的絕境，是無論如何掙紮，都難以擺脫的死局。
火把的光芒下，幸存者們的臉龐顯得格外憔悴。有的士兵靠在牆壁上，閉著眼睛，眉頭緊鎖，顯然是在忍受傷口的劇痛；有的士兵互相幫對方包紮傷口，動作笨拙卻小心翼翼，沒有藥品，隻能用乾淨的布條簡單纏繞，鮮血很快便浸透了布條；還有的士兵，目光空洞地望著地麵，臉上滿是絕望——他們不怕死，卻怕這種毫無希望的堅守，怕自己的犧牲，最終變得毫無意義。
劉江緩緩站起身，目光掃過在場的每一個人，聲音沙啞卻堅定：“弟兄們，我知道，我們現在身處絕境，彈藥沒了，糧食沒了，能戰的人也越來越少。但我想告訴你們，你們都是好樣的！你們用血肉之軀，守住了劉家堡，為總製的突圍，爭取了足夠的時間！你們的犧牲，不是毫無意義的，你們的功績，會被永遠銘記！”
他頓了頓，眼中閃過一絲猩紅：“張文弼大人戰死了，孫伯和工匠們戰死了，東溪堡、西峽堡的弟兄們也戰死了，他們用生命，踐行了對劉家軍的忠誠，踐行了抗清的信念。我們不能讓他們白死，不能讓他們的犧牲，付諸東流！”
一名年輕的士兵抬起頭，眼中滿是淚水，聲音顫抖著問道：“總製，我們……我們還能守住嗎？我們還有希望嗎？”
劉江沉默了。他看著士兵眼中的絕望，心中像被針紮一樣疼。他想告訴他，有希望，他們能守住；他想告訴他，突圍的主力已經安全，他們的犧牲是值得的。可他不能，他不能欺騙這些用生命堅守的弟兄，不能用虛假的希望，讓他們繼續承受無謂的犧牲。
現實的絕境，如同一塊巨石，壓得他喘不過氣。堅守下去，意味著所有人都會戰死，意味著劉家堡最後的幸存者，會全部葬身於此；放棄堅守，卻又對不起那些戰死的弟兄，對不起張文弼、孫伯等人的犧牲，對不起“劉家軍”這三個字的尊嚴。
那個終極抉擇，再也無法回避了。
劉江走到箭塔的門口，推開殘破的木門，望向夜色中的清軍營地。那裡燈火通明，如同猙獰的巨獸，等待著明日將他們徹底吞噬。他又望向西南方向，那裡，是劉江帶領突圍部隊遠去的方向，是抗清火種延續的地方，是他們所有犧牲的意義所在。
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他知道，他必須做出選擇。這個選擇，關乎著剩下不足三百名幸存者的命運，關乎著劉家堡保衛戰的最終結局，也關乎著抗清信念的傳承。
堅守，是悲壯的覆滅，是全員戰死，是用生命為抗清事業畫上一個慘烈的句號；
突圍，是幾乎不可能的奢望，以他們目前的狀態，麵對清軍的重重包圍，突圍成功率不足一成，最終大概率還是會全軍覆沒，卻能保留一絲微弱的希望，或許能有幾個人僥幸逃脫，繼續追隨突圍的主力，延續抗清的事業；
投降，是絕對不可能的——劉家軍的字典裡，沒有“投降”二字，他們寧死，也絕不會向清軍低頭，絕不會辜負那些戰死的弟兄。
劉江的目光，漸漸變得堅定。他轉過身，回到箭塔內，看著眼前疲憊而絕望的幸存者們，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“弟兄們，我們已經沒有退路了，也沒有時間再猶豫了。明日清晨，清軍必然會發起最後的總攻，我們的堅守，已經到了最後一刻。”
他頓了頓，深深吸了一口氣，做出了最終的抉擇：“今夜，我們休整片刻，救治傷員，儘可能收集可用的武器與物資。明日天一亮，我們不做無謂的死守，而是集中所有能戰之士，從清軍防線最薄弱的東南角，發起最後的衝鋒！能衝出去一個，就是一個！衝出去的人，立刻向西南方追趕總製的隊伍，繼續抗清，完成我們未竟的事業！”
“至於我，”劉江的目光掃過眾人，眼中滿是決絕，“我會留在這裡，率領一部分弟兄，堅守核心箭塔，吸引清軍的主力，為你們的衝鋒，爭取時間！”
這句話，像一顆炸雷，在箭塔內轟然炸開！
“總製！不行！您不能留下！”孫小寶立刻上前，激動地說道，“要留，我留下！您是劉家軍的核心，您必須衝出去，繼續帶領我們抗清！”
“總製！我們跟您一起留下！要死，我們一起死！”幸存者們紛紛高聲喊道，眼中滿是激動與決絕，之前的絕望，被這最後的衝鋒計劃，點燃了新的鬥誌。
劉江搖了搖頭，眼中滿是欣慰與堅定：“這是命令！你們必須衝出去，帶著我們的信念，帶著戰死弟兄們的希望，繼續抗清！我留下，不是為了送死，而是為了給你們爭取時間，為了守護劉家軍最後的尊嚴！”
他的聲音，平靜而堅定，帶著一股穿透人心的力量：“今夜，我們好好休整，養精蓄銳。明日，我們用最後的衝鋒，為劉家堡保衛戰，畫上一個壯烈的句號！為抗清事業，留下最後的火種！”
夜色中，核心箭塔的火把依舊跳躍著微弱的光芒，卻仿佛比之前更加明亮。幸存者們不再絕望，不再疲憊，他們紛紛行動起來，救治傷員，收集武器，擦拭鎧甲，用最後的時間，為明日的衝鋒，做著準備。
清軍的營地依舊燈火通明，卻不知道，在這片看似即將淪陷的核心區域裡，一場最後的、壯烈的衝鋒，正在悄然醞釀。夜幕下的喘息，短暫而珍貴，而那個迫近的抉擇，已經定下了方向，用最後的衝鋒，守護最後的尊嚴，延續最後的希望。
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