廢棄科技星球的地表泛著鐵鏽紅，遠處的機械建築殘骸像被啃過的骨頭，突兀地戳在灰黃色天空下。風卷著金屬碎屑呼嘯而過，撞在鏽跡斑斑的信號塔上，發出“哐當哐當”的哀鳴。空氣中彌漫著刺鼻的臭氧味，混雜著機油和某種未知化學物質的酸腐氣息，吸進肺裡像有細針在紮。
林疏桐踩著龜裂的地麵往前走，軍靴碾過碎玻璃似的反光晶體，發出“咯吱”聲。她的作戰服是深灰色的，袖口磨出了毛邊，腰間彆著激光槍，槍套邊緣被汗水浸得發亮。身後跟著但丁、艾莎和賽勒斯，四人的影子被頭頂兩顆暗淡的恒星拉得又細又長，像拖著四條垂死的蛇。
“探測器顯示能量源在地下三層，”賽勒斯推了推鼻梁上的護目鏡，鏡片反射著遠處的金屬閃光，“但這地方的磁場太詭異，數據波動得厲害。”他的金屬義肢在陽光下泛著冷光，手指關節處還沾著上次戰鬥的油汙。
艾莎攏了攏淡藍色的長發，發梢凝結著細小的冰晶。她穿著白色的防寒作戰服，領口和袖口繡著銀色的雪花圖騰，走到一處斷裂的金屬樓梯前停下：“下麵有活物，不止一種。”她指尖輕彈，一縷寒氣順著樓梯縫鑽進去，幾秒鐘後縮回來，帶著一絲鐵鏽和血腥味。
但丁叼著根沒點燃的能量棒，黑色長風衣在風中獵獵作響。他扯了扯腰間的鏈刃，金屬環碰撞發出“嘩啦”聲：“管他什麼東西，敢擋路就拆了。”他右眼的機械義眼閃爍著紅光，掃描著周圍的環境，嘴角勾起一抹桀驁的笑。
林疏桐抬手示意大家停下，她的目光落在樓梯口牆壁上的刻痕——那是一串扭曲的符號，像被人用指甲硬生生摳出來的。“這是機械族的求救信號，”她指尖撫過冰涼的刻痕，“他們遇到麻煩了。”話音剛落，地下傳來一陣沉重的金屬撞擊聲，緊接著是刺耳的電流聲，像有什麼東西正在被撕裂。
四人對視一眼，默契地拔出武器。林疏桐的激光槍發出嗡鳴，槍身纏繞著淡金色的星淵火種能量；艾莎雙手結印，周圍的空氣瞬間降溫，地麵凝結出一層薄冰；賽勒斯按下義肢上的按鈕，指尖彈出三根鋒利的金屬探針；但丁甩動鏈刃，鏈環在陽光下劃出一道道銀光。
走下樓梯，一股濃烈的血腥味撲麵而來。地下實驗室的穹頂布滿裂縫，暴露在外的管線滋滋地冒著電火花，藍色的冷卻液在地麵彙成小溪，反射著應急燈的紅光。實驗室中央，十幾個半機械人倒在血泊裡，他們的金屬軀體被撕成碎片，電線像內臟一樣纏繞在斷肢上。
“是機械守衛乾的，”賽勒斯蹲下身檢查屍體，眉頭緊鎖，“但它們的攻擊模式變了，更狠，更……瘋狂。”他用探針挑起一塊碎片，上麵有明顯的咬痕，邊緣還沾著淡綠色的黏液。
突然，角落裡傳來一陣微弱的機械運轉聲。眾人循聲望去，隻見一個半機械人蜷縮在廢棄的操作台後，他的左臂和右腿是金屬的，裸露的皮膚上布滿線路，左眼閃爍著垂死的紅光。聽到動靜，他艱難地抬起頭，右眼是渾濁的棕色，布滿血絲。
“彆……彆過來……”他的聲音沙啞得像砂紙摩擦金屬，每說一個字，喉嚨裡就發出“哢哢”的異響。他的銀色短發亂糟糟地貼在額頭上，沾染著油汙和血漬，臉頰上有一道從眉骨延伸到下巴的疤痕，應該是很久以前的舊傷。
林疏桐放緩腳步，示意大家收起武器：“我們是來幫你的。”她注意到這個半機械人胸前的銘牌——上麵刻著“萊昂”兩個字，邊緣已經磨損得看不清姓氏。
萊昂的機械臂突然抬起，指關節哢哢作響，對準林疏桐：“你們也是來……銷毀我們的？就像那些……守衛一樣？”他的機械眼閃爍不定，紅光忽明忽暗，“他們說我們是……失敗品……是累贅……”
艾莎輕輕搖頭，語氣柔和：“我們不是敵人。”她抬手一揮，一道冰晶屏障擋住萊昂的機械臂，“那些守衛為什麼攻擊你們？”
萊昂的機械臂無力地垂下，他靠在操作台上，劇烈地咳嗽起來，咳出的痰裡混著金屬碎屑。“我們發現了……發現了他們的秘密……”他喘著氣，機械眼的光芒越來越暗，“他們在……在研究虛空能量……想把我們改造成……武器……”
話音未落，實驗室的大門突然被撞開。三個三米高的機械守衛衝了進來，它們的金屬外殼覆蓋著淡綠色的黏液，原本應該是傳感器的地方變成了血紅色的複眼，手臂化作鋒利的鐮刀狀武器，刀刃上還滴著冷卻液。
“來得正好，”但丁舔了舔嘴唇，鏈刃在手中旋轉，“讓我試試新改的鋸齒。”他的黑色風衣無風自動，露出裡麵繡著骷髏頭的黑色t恤。
機械守衛發出刺耳的嘶吼，同時衝向眾人。林疏桐側身躲過第一隻的攻擊，激光槍連續射擊，金色的能量束打在守衛的關節處，濺起一串火花。艾莎雙手拍向地麵，冰棱從守衛腳下冒出，凍住它們的腳踝。賽勒斯的義肢變形，化作一把微型加特林，子彈像暴雨般傾瀉而出。
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但丁一躍而起，鏈刃纏住第三隻守衛的脖子，他在空中翻身，借助慣性狠狠一拽。隻聽“哢嚓”一聲，機械守衛的頭顱被扯下來，綠色的黏液噴了但丁一身。他抹了把臉，咧嘴一笑：“味道真不怎麼樣。”
解決掉機械守衛，萊昂突然劇烈地抽搐起來。他的機械臂不受控製地揮舞，皮膚下的線路亮起紅光，像有無數蟲子在皮下爬行。“它……它們來了……”他指著實驗室深處的一扇金屬門，聲音裡充滿恐懼，“虛空能量……已經開始……侵蝕核心了……”
金屬門突然劇烈晃動，門鎖在能量衝擊下扭曲變形。門後傳來沉重的腳步聲，每一步都讓地麵跟著震顫，還夾雜著某種生物的低吼，像是獅子和機械的混合體。
林疏桐深吸一口氣，星淵火種的能量在體內流轉，溫暖著冰冷的四肢。她回頭看了眼同伴，艾莎的冰晶已經覆蓋了半個實驗室，賽勒斯正在調試一個看起來很古老的控製台，但丁則在檢查機械守衛的殘骸，試圖找到弱點。
“萊昂，”林疏桐蹲下身，握住他還能活動的右手，那隻手的皮膚冰涼，指關節因為過度用力而發白，“告訴我，你們的核心在哪？我們能幫你。”
萊昂的機械眼突然亮起強光，他死死抓住林疏桐的手腕，指甲幾乎嵌進她的肉裡：“核心……在培養艙……但它已經……被汙染了……”他的喉嚨裡發出咯咯的聲響，像是有什麼東西正在碎裂，“毀掉它……拜托……”
金屬門“轟”的一聲被撞開，一個龐然大物出現在門口。它的身體是機械的，覆蓋著厚重的裝甲，四肢粗壯如柱子，爪子能輕易撕裂金屬；但它的頭顱是生物的，長滿墨綠色的鱗片，眼睛是兩個發光的能量核心，嘴巴裡噴吐著淡綠色的霧氣，落地之處，金屬瞬間被腐蝕出孔洞。
“這就是……改造體……”萊昂的聲音細若遊絲，機械眼的光芒徹底熄滅，“我們的……噩夢……”說完，他的頭無力地垂下，再也沒有動靜。
但丁吹了聲口哨，鏈刃在手中轉了個圈：“這玩意兒長得真夠醜的。”他的機械眼掃描著改造體，瞳孔裡閃過一串數據，“弱點在胸口的能量核心，但有三層防護罩。”
艾莎的臉色凝重：“那霧氣有腐蝕性，儘量彆沾到。”她雙手張開，地麵的冰棱瞬間長高，形成一堵冰牆，擋住改造體的去路。