時間長河邊緣的星穹觀測站，此刻正被一層淡紫色的極光籠罩。觀測站的合金外殼在極光映照下，泛著流動的琉璃光澤，宛如一顆鑲嵌在宇宙畫布上的寶石。站內的能量管道中，幽藍色的粒子流奔騰不息，發出的輕響，像是宇宙深處傳來的呼吸聲。
林疏桐站在中央控製室的環形屏幕前，星淵火種在她掌心跳動著溫暖的橘紅色光芒。這光芒與屏幕上不斷刷新的數據流交相輝映，將她的側臉勾勒出柔和的金邊。她的長發被一根銀色發帶束在腦後，幾縷碎發垂落在額前，隨著她蹙眉的動作輕輕晃動。身上那件繡著星圖紋路的白色作戰服，此刻正隨著能量波動微微發亮，仿佛與整個觀測站的能量網絡融為一體。
溯時，你確定邊界之外的波動頻率和我們上次遇到的虛空碎片完全吻合？林疏桐的聲音清脆而堅定，帶著一絲不易察覺的憂慮。她伸出手指，在虛擬屏幕上劃出一道弧線，將兩組波動圖譜重疊在一起。
溯時的全息影像出現在她身旁，這位時間法則掌控者今天穿著一件銀灰色的長袍，袍子上繡著流轉的時間符文，隨著他的動作閃爍不定。他的銀色長發垂至肩頭，左眼的機械義眼閃爍著幽藍光芒，右眼則帶著幾分凝重：百分之百吻合。這意味著宇宙內部的虛空碎片，極有可能來自同一個源頭。
但丁斜倚在控製台旁，嘴裡叼著一根能量棒，雙手抱胸。他那件黑色皮風衣的下擺隨風微動，腰間的鏈刃偶爾發出金屬碰撞的輕響。聽到溯時的話，他嗤笑一聲：管它來自哪裡，敢冒頭就砍了它。養傷這段時間，我的鏈刃都快生鏽了。
艾莎從分析台前轉過身，她淡藍色的長發編成兩條麻花辮垂在胸前，發尾係著銀色的鈴鐺，走動時發出清脆的聲響。她穿著一身冰藍色的作戰服，袖口處凝結著細小的冰晶：但丁，彆太衝動。這些虛空碎片的能量特性很不穩定，強行攻擊可能會引發爆炸。
怕什麼？羅伊大步流星地走進控製室，他火紅的短發根根豎起，如同燃燒的火焰。身上的紅色戰甲上還殘留著上次戰鬥的痕跡，鎧甲的縫隙中偶爾迸出細小的火星，正好試試我新研發的火焰增幅裝置，保證能把那些碎片燒成灰燼。
林疏桐抬手示意眾人安靜，她的目光掃過在場的每一個人，最後落在屏幕上標記的遠古戰場區域：蝕星的祖先曾在這片區域對抗域外之影，或許其他戰場也殘留著類似碎片。我們必須儘快找到這些碎片，弄清楚它們的來源和目的。
就在這時，觀測站的警報突然響起，刺耳的蜂鳴聲瞬間打破了室內的平靜。紅色的警示燈在天花板上急促閃爍，將每個人的臉映照得忽明忽暗。
警報！警報！檢測到未知能量體高速接近！中央電腦的合成音帶著機械的冰冷。
賽勒斯猛地敲下幾個指令，屏幕上立刻出現一個模糊的光點，正以驚人的速度向觀測站靠近。他的機械義肢在操作台上快速移動，金屬關節發出輕微的聲：能量反應很強，像是...活的！
林疏桐眼神一凜，握緊了手中的星淵火種：所有人進入戰鬥狀態！艾莎，準備冰封屏障；羅伊，火焰增幅裝置待命；但丁，跟我來！
眾人迅速行動起來，控製室的地板緩緩打開，露出隱藏的武器庫。機械運轉的轟鳴聲中，每個人都拿到了自己的武器裝備。
觀測站的防護罩外，那個模糊的光點逐漸清晰。那是一隻巨大的生物，形似章魚，卻長著無數閃爍著黑色光芒的觸手。它的身體呈現出半透明的質感，內部似乎有無數細小的光點在流動，宛如一片濃縮的星空。
那是什麼鬼東西？但丁的鏈刃已經蓄勢待發，鏈刃的金屬光澤在極光下泛著冷冽的光芒。
溯時的機械義眼快速轉動，分析著生物的能量結構：它的體內含有大量虛空能量，和我們之前遇到的碎片特性一致。但它似乎已經適應了宇宙內的法則，形成了穩定的生命形態。
林疏桐深吸一口氣，星淵火種在她掌心綻放出耀眼的光芒：不管它是什麼，絕不能讓它靠近觀測站。羅伊，給它點顏色看看！
羅伊咧嘴一笑，舉起手臂上的火焰增幅裝置。裝置瞬間展開，露出內部複雜的能量回路。隨著他的一聲大喝，一道粗壯的火焰柱衝天而起，帶著灼熱的氣浪直撲那隻生物。
火焰擊中生物的瞬間，爆發出刺眼的光芒。高溫讓周圍的空氣都開始扭曲，發出的爆裂聲。然而，出乎所有人意料的是，那生物非但沒有被燒傷，反而發出一聲愉悅的嘶鳴，身上的光芒變得更加明亮。
怎麼可能？羅伊瞪大了眼睛，不敢相信自己的所見。
艾莎迅速反應過來，雙手結印：它在吸收火焰能量！快停下！她話音未落，一道冰藍色的能量牆已經拔地而起，擋在了觀測站前方。
那生物的觸手輕輕拍打在冰牆上，發出沉悶的撞擊聲。冰牆表麵瞬間覆蓋上一層黑色的紋路，似乎在被某種力量侵蝕。
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林疏桐眉頭緊鎖，突然想起了什麼：我知道了！它和之前遇到的虛空碎片一樣，能吸收能量轉化為自身的力量。物理攻擊或許能奏效。
交給我！但丁大喝一聲，鏈刃如同活物般飛射而出，帶著破空的呼嘯聲纏向生物的觸手。
鏈刃精準地纏住了一根觸手，但丁猛地發力，將那根觸手硬生生扯斷。黑色的液體從傷口處噴湧而出，在空中化作點點星光消散。那生物發出一聲痛苦的嘶鳴，剩下的觸手瘋狂地揮舞起來。
有效！林疏桐眼中閃過一絲喜色，大家一起上！
就在這時，觀測站的通訊係統突然響起一陣雜音，隨後傳來一個陌生的聲音，那聲音仿佛是由無數人同時說話組成的，帶著一種詭異的和諧：停下...我們...沒有敵意...
眾人皆是一愣，不約而同地停下了攻擊。林疏桐示意大家保持警惕，然後對著通訊器說道：你是誰？為什麼攻擊我們的觀測站？
那聲音沉默了片刻，似乎在組織語言：我們...是虛空遺民...在這裡...等待...平衡者...
虛空遺民？平衡者？林疏桐疑惑地看向溯時。
溯時的機械義眼閃爍不定：從未在任何史料中見過相關記載。但它的能量波動很穩定，似乎真的沒有敵意。
林疏桐猶豫了一下，做出了決定：打開一道小型防護罩通道，讓它派一個代表進來。我們需要談談。
觀測站的防護罩緩緩打開一個缺口，那生物猶豫了片刻，一根相對細小的觸手從缺口處探了進來。觸手的頂端逐漸變形，最終化作一個模糊的人形輪廓。
那人形輪廓通體漆黑，表麵閃爍著點點星光，宛如夜空的縮影。它的麵部沒有明顯的五官，隻有兩點明亮的光芒，像是深邃夜空中的星辰。
我是...星核starnuceus）...人形輪廓開口說道，聲音比之前清晰了許多，我們是...遠古戰爭的...幸存者...
林疏桐示意它繼續說下去，自己則悄悄開啟了全身的感知係統，仔細觀察著這個自稱星核的生物。
星核似乎感受到了她的警惕，身上的光芒柔和了許多：很久以前...域外之影...入侵你們的宇宙...我們...是被創造出來的...武器...
武器？但丁皺眉，那你們和蝕腦、影蠕那些寄生生物有什麼區彆？
星核身上的光芒閃爍了一下，像是在表達情緒：它們...是...失敗品...失控...吞噬一切...我們...是...成功品...保持...理智...
林疏桐若有所思：所以，你們能控製自己的寄生能力？
是的...我們...需要...宿主...但不會...吞噬...意識...共生...星核解釋道，戰爭結束後...我們被...遺棄...在這片...廢墟...
溯時突然開口問道：你說在等待平衡者，這是什麼意思？
星核轉向溯時，兩點光芒變得格外明亮：預言...說...當...虛空與本源...再次失衡...平衡者...會出現...帶來...新的秩序...
林疏桐心中一動，下意識地握緊了手中的星淵火種。火種似乎感受到了什麼，發出溫暖的光芒，與星核身上的星光遙相呼應。
星核身上的光芒突然劇烈閃爍起來，它著林疏桐手中的星淵火種：找到了...平衡者...就在...這裡...
眾人皆是一驚，紛紛將目光投向林疏桐。
林疏桐強壓下心中的震驚，努力保持冷靜：你是說，我就是你們等待的平衡者？
是的...你的...能量...同時擁有...虛空與本源...的特性...星核的聲音中帶著一絲激動，隻有你...能阻止...新的戰爭...
新的戰爭？林疏桐追問，你知道些什麼？