炎烈幾乎是癱倒在供能平台上。他看著節點控製板上的數值——輸出功率穩定在62，指示燈重新變回綠色，之前紊亂的共振頻率也恢複了正常。月璃的聲音恰好在這時從通訊器裡傳來：“防禦係統到35了，能量流很穩定，謝謝。炮塔啟動到20了，機械蛛那邊怎麼樣？”
“還沒完。”淩星的聲音打斷了短暫的喘息。他用短刃挑起破壞者殘骸裡的黯蝕結晶，結晶接觸到短刃的瞬間，短刃的星軌紋路閃爍了一下，像是在識彆某種能量信號。他眼角的餘光瞥見，那些原本躲在管道縫隙裡的黯蝕機械蛛，此刻正像潮水般向艙室右側的通風管道移動，它們的動作急促，卻沒有絲毫混亂，像是在執行某種預設好的指令。
一共十五隻。淩星數得很清楚。它們沒有像往常那樣發起攻擊，而是以一種近乎慌亂的姿態，順著通風柵格的縫隙鑽進去。最後一隻機械蛛在鑽進管道前，突然轉過身，對著供能平台的方向停頓了0.5秒，光學鏡裡的紅光閃了一下，像是在傳遞某種信號，然後才快速消失在黑暗的管道裡。
“它們在逃跑？”炎烈掙紮著坐起來，從戰術背心裡摸出能量補充劑——那是一支淡藍色的液體，能快速補充體力和能量。液體灌進喉嚨時，他注意到平台邊緣的金屬板上，有幾處新鮮的爪痕——那是機械蛛剛才試圖爬上平台時留下的，爪痕深度約兩毫米，邊緣還殘留著黯蝕能量的焦黑痕跡，隻是在破壞者被擊殺後，它們突然放棄了攻擊。
淩星將黯蝕結晶塞進戰術背心裡的密封袋。袋子是月族特製的防輻射材料，接觸到結晶的瞬間，表麵立刻浮現出淡藍色的防護紋路，紋路閃爍的頻率與結晶的紫光閃爍頻率完全一致。“它們不是逃跑。”他蹲下身，檢查著機械蛛留下的爪痕，指尖拂過爪痕邊緣，能感覺到殘留的黯蝕能量，“是在撤退前，想確認供能節點的狀態。”
供能節點的控製板突然發出“嘀”的輕響。炎烈轉頭看去，屏幕上的能量輸出曲線開始緩慢上升，已經接近70，防禦係統的啟動進度也隨之提升到38。月璃的通訊再次接入，這次的聲音裡帶著明顯的驚喜：“防禦係統的能量引導模塊恢複了！剛才的數據流穩定了很多，星圖數據丟失率降到5了，你們那邊...解決了破壞者？”
“解決了主力，但有十五隻機械蛛跑了。”淩星站起身，目光掃過艙室頂部的通風管道。那些管道最終通向哪裡，他很清楚——控製室的應急通風係統，與能量核心艙是連通的，機械蛛很可能通過通風管道繞到控製室，從背後偷襲月璃，“它們可能會去騷擾月璃，通風管道裡的隔離門需要手動關閉。”
炎烈已經能勉強站直身體。他活動了一下發麻的手指，供能接口的神經刺痛感正在消退，隻是胸口的灼痛感還在。“我這邊可以暫時交給自動供能程序。”他看向淩星，指節因為用力而發白——自動供能程序的穩定性不如手動，但現在情況緊急，月璃那邊更需要支援，“去控製室幫月璃，這裡...我五分鐘後跟上。”
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淩星沒有立刻回答。他抬頭看向艙室角落的監控攝像頭，鏡頭正對著供能平台——月璃應該能通過監控看到這裡的情況，她會做出最合理的判斷。短刃被重新彆回腰間時，金屬碰撞的聲音在空曠的艙室裡格外清晰，與供能節點運轉的嗡鳴聲交織在一起。
“通風管道裡有三道隔離門。”淩星突然開口，聲音平靜下來，他之前在查看能量核心艙的結構圖紙時，記住了通風係統的布局，“第一道在能量核心艙右側，第二道在中轉艙，第三道連接控製室。我去關閉它們，機械蛛至少需要十分鐘才能繞開隔離門，到時候你應該已經能跟上了。”他頓了頓，目光落在供能節點閃爍的指示燈上，“你確定自動程序能穩住？這節點剛才差點崩潰。”
炎烈的嘴角扯出一個略顯疲憊的笑容。他抬手拍了拍供能節點的外殼，外殼上還殘留著戰鬥時留下的劃痕，“月族的老古董，比我們想象中結實。當年蒼瀾星遭遇黯蝕襲擊時，就是這些老節點撐住了能量供應。”說話時，他的目光不經意間掃過破壞者的殘骸，在那堆廢鐵深處，似乎有什麼東西在反光，像是金屬的光澤，但仔細看去，又隻剩下鏽蝕的金屬碎屑，或許是光線造成的錯覺。
淩星最後看了一眼密封袋的位置——戰術背心裡的防護紋路沒有異常，說明這塊黯蝕結晶是穩定的，暫時不會有危險。他轉身走向通風管道的檢修口，檢修口的金屬格柵上還殘留著機械蛛爬過的爪痕。手指剛觸碰到金屬格柵，通訊器裡突然傳來月璃急促的聲音：“控製室的通風係統監測到異常震動！頻率很高，像是很多東西在爬...淩星，它們真的來了！”
檢修口的格柵被短刃撬開的瞬間，裡麵傳來密集的爬動聲，像是無數細小的金屬腿在敲擊管道壁。淩星的瞳孔驟縮，他能看到至少三隻機械蛛正倒掛在管道頂部，距離出口隻有不到兩米。它們的光學鏡在黑暗中閃爍著紅光，顯然已經聽到了外麵的動靜，前肢的爪刃已經展開，露出鋒利的尖端。
“看來不用等十分鐘了。”淩星的聲音裡重新燃起戰意，短刃的邊緣在應急燈的照射下，泛著冷冽的光澤。他將身體貼近檢修口，做好了衝鋒的準備，“炎烈，給我留著節點的能量讀數，從破壞者出現到現在的所有數據都要。那塊結晶有點奇怪，可能...和節點的能量波動有關。”
話音未落，淩星已經鑽進了通風管道。管道內部狹窄，隻能容納一個人匍匐前進，他剛進去，就有一隻機械蛛撲了過來，前肢的爪刃直刺他的咽喉。淩星側身避開，短刃橫向一劃，精準切斷了機械蛛的頭部，機械蛛的軀體落在管道裡，發出“哢嗒”的聲響，暗紅色的能量液體從傷口處滲出，滴落在管道壁上，發出“滋滋”的腐蝕聲。
炎烈站在供能平台上，聽著通風管道裡傳來的金屬碰撞聲和機械蛛的高頻嘶鳴，漸漸遠去。他低頭看向控製板上跳動的能量曲線——曲線已經穩定在75，防禦係統的啟動進度也提升到了42。就在這時，他注意到能量曲線的某個拐點處，數值波動的頻率，竟然和剛才那塊黯蝕結晶的光澤閃爍頻率，完全一致。
炎烈皺起眉頭，伸手調出節點的曆史數據記錄。屏幕上顯示出最近十分鐘的能量波動圖譜，圖譜上的脈衝信號規律整齊，像是人為設定好的頻率，而不是隨機的能量紊亂。他將圖譜放大，發現這些脈衝出現的時間點，恰好與破壞者的動作同步——破壞者衝鋒時，脈衝頻率加快；破壞者被火焰屏障阻擋時，脈衝頻率減慢；破壞者死亡時，脈衝出現了一次劇烈的峰值，然後恢複穩定。
“這不是隨機波動...”炎烈的後背突然竄起一陣寒意，他想起剛才看到的破壞者殘骸裡的反光，想起機械蛛撤退前的停頓，想起那塊異常穩定的黯蝕結晶。這些看似無關的細節，此刻像串珠子一樣被串聯起來——破壞者不是在攻擊供能節點，而是在調試節點的能量頻率；機械蛛不是在確認節點狀態，而是在記錄脈衝信號；那塊結晶...或許是用來接收信號的裝置。
遠處的通風管道裡，傳來短刃刺入金屬的悶響，夾雜著淩星的一聲悶哼，通訊器裡的聲音突然變得斷斷續續：“炎烈...管道裡...不止機械蛛...有更大的東西...它在...吸收能量...”
炎烈的心猛地一沉，他快速將能量波動圖譜和結晶的特征數據發送給月璃，然後重新將手掌按在供能接口上——自動程序雖然穩定，但手動操控能更快地提升能量輸出，他必須儘快趕到控製室，無論是淩星遇到的“更大的東西”，還是這詭異的能量脈衝，都預示著一場更大的危機正在靠近。
控製板上的能量曲線還在穩定上升，防禦係統的啟動進度跳到了45，但炎烈卻絲毫沒有放鬆。他看著屏幕上自己發送給月璃的數據，目光停留在能量波動圖譜的最後一段——那是淩星鑽進通風管道後，節點出現的新脈衝，頻率比之前更快，而且與通風管道的震動頻率，完全同步。
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就在這時，月璃的通訊突然接入，聲音裡帶著難以置信的震驚：“炎烈！你發送的結晶數據...和躍遷通道另一端的暗金色節點數據...完全匹配！那塊結晶不是普通的黯蝕物質，它是...信號接收器！”
炎烈的手指頓在控製板上，後背的寒意蔓延到全身。他抬頭看向觀察窗，窗外的暗金色巨網已經織成完整的圓形，那顆巨大的暗金色眼睛，此刻正死死盯著能量核心艙的方向，瞳孔裡的紋路，與控製板上能量波動圖譜的脈衝，一模一樣。
通風管道裡的悶響越來越近，像是有什麼東西正在突破管道壁。炎烈深吸一口氣，將供能節點的控製權暫時移交給月璃，然後抓起腰間的能量槍，快步走向通風管道的檢修口——他必須找到淩星，必須阻止那個“更大的東西”，因為他突然意識到，破壞者的反撲不是結束，而是黯蝕真正進攻的...開始。
炎烈剛鑽進通風管道，就聽到前方傳來淩星壓抑的喘息聲，以及某種粘稠液體滴落的聲音。他用能量槍的槍口頂住管道壁，借著槍口的微光向前看去，隻見淩星正半跪在管道裡，短刃插在地麵，右手捂著左肩，鮮血從指縫裡滲出，染紅了戰術服。而在淩星前方三米處，管道壁已經被撕開一個大洞，暗金色的粘稠液體正從洞口滴落，液體接觸到管道壁的瞬間，竟然開始緩慢凝結，形成與躍遷通道節點相同的紋路。
“淩星！你怎麼樣？”炎烈壓低聲音問道，同時快速靠近淩星，伸手想幫他處理傷口。
淩星卻猛地抓住他的手腕，眼神裡帶著前所未有的凝重：“彆碰那液體...它在吸收能量。我的左肩剛才碰到了一點，能量就被吸走了大半。”他指了指洞口，“裡麵有個東西...像是機械蛛的放大版，全身都是暗金色的紋路，它在...啃噬管道裡的能量線路。”
炎烈順著淩星的手指看去，洞口裡突然傳來一陣低沉的嗡鳴，暗金色的紋路開始閃爍，像是在回應某種信號。就在這時，他的通訊器突然彈出一條未識彆的信號，信號強度很弱，卻異常穩定。他快速解碼，當字符在屏幕上展開時，瞳孔驟然收縮——那不是黯蝕的亂碼，而是用蒼瀾古文書寫的五個字：“節點已同步...”
洞口裡的嗡鳴突然變得劇烈，暗金色的液體開始快速流動，形成一道細小的溪流，順著管道壁向供能節點的方向延伸。淩星掙紮著站起來，短刃重新握在手中，銀白色的紋路在他的後背亮起：“它要回供能節點...那塊結晶還在我身上，它在跟著結晶的信號走。”
炎烈的能量槍對準洞口，手指扣在扳機上，卻遲遲沒有開火——他不知道這東西的弱點，貿然攻擊可能會引發爆炸，到時候整個通風係統都會坍塌。而就在這時，他的通訊器裡傳來月璃撕心裂肺的喊聲：“炎烈！淩星！躍遷通道打開了！暗金色的軍隊...它們從通道裡出來了！防禦係統...撐不住了！”
洞口裡的暗金色紋路突然爆發出刺眼的光芒，炎烈和淩星下意識地閉上眼睛。當他們再次睜開眼時，洞口已經擴大到半米寬，一隻體型堪比小型機甲的暗金色生物正從洞口爬出來，它的頭部有一隻巨大的眼睛，瞳孔裡的紋路與供能節點的能量波動圖譜完全一致，而它的前肢上，正抓著一塊與淩星身上相同的黯蝕結晶，結晶閃爍的頻率，與躍遷通道裡的節點，徹底同步...
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