兩小時後，休息艙外傳來越野車的引擎聲——淩星已經改裝好了車輛，還在車身兩側加裝了簡易的防護板，金屬膠帶在陽光下泛著冷光，將磨損的防腐蝕塗層缺口仔細封住。雷將最後一包壓縮餅乾和幾壺水搬上車，水壺在後備箱裡整齊排列，應急醫療包被放在觸手可及的副駕儲物格裡。月璃正蹲在車旁，逐一檢查三個防護麵罩的密封性，手指按壓著麵罩邊緣的橡膠圈，確保沒有漏氣縫隙。淩星則趴在車頭，做著最後的能源調試，儀表盤上的續航裡程數字跳動幾下後，穩定顯示為“115公裡”，剛好夠支撐到黑曜石山脈腳下。
炎烈站在車旁，閉著眼睛感應著遠方的信號——中繼站的能量波比之前更清晰了，像是一雙無形的手在前方指引，頻率穩定得如同鐘表的滴答聲。“信號很穩定，”他睜開眼，對三人說，“方向沒錯，我們隻要沿著這個方向走，就能找到中繼站。而且剛才的感應裡，我還捕捉到了一絲熟悉的礦石氣息，和鑰匙的能量同源。”
雷跳上駕駛座，拍了拍有些鬆動的方向盤，金屬部件發出輕微的“哢嗒”聲，卻絲毫不影響操控。“都準備好了嗎？”他看向副駕駛座的月璃——她已經係好安全帶，手裡握著能量探測器，屏幕調至實時監控模式；後座的淩星正將黃銅鑰匙放在膝上，指尖偶爾劃過鑰匙表麵的星圖紋路，確認能量共鳴狀態；炎烈則靠在車窗邊，目光落在遠方的黑曜石山脈上，眼神裡帶著期待與警惕。“這段旅程不會輕鬆，熔岩海裡可能有殘留的黯蝕觸須，中繼站的情況也未知，但我們沒有退路。”
“隨時可以出發，”月璃打開導航係統，將之前規劃好的避災路線輸入進去，屏幕上立刻顯示出一條蜿蜒的綠色路線，避開了所有標注的熔岩流活躍區，“路線已經輸好了，能量掃描儀保持實時監控，靈敏度調到最高，一旦檢測到黯蝕能量，會立刻發出聲光報警。”
淩星握緊了手裡的黃銅鑰匙，鑰匙表麵的星圖在陽光下泛著淡淡的金光，與他指尖的能量產生微弱共鳴。“遠程掃描儀也調試好了，1公裡內的黯蝕聚集區能精準識彆，”他補充道，“如果遇到小規模黯蝕殘塊，爆能槍的能量匣都是滿的，足夠應對。”
越野車緩緩駛離勘探站，車輪碾過地麵凝固的熔岩，留下兩道清晰的車轍，在晨光裡向著黑曜石山脈的方向延伸。正午的陽光炙烤著大地，空氣裡的硫磺味被熱浪蒸騰得更濃，遠處的熔岩海泛著暗紅色的光澤，像一條沉睡的巨蟒，表麵偶爾有氣泡破裂，濺起細小的火星。雷握著方向盤，目光堅定地看著前方——掌心的舊傷再次發燙，與炎烈體內的能量場產生強烈的共鳴，暖流順著手臂蔓延至全身，仿佛在為他驅散旅途的疲憊。
就在這時，懷裡的金屬牌突然傳來一陣微弱的震動。雷下意識地將金屬牌拿出來，陽光照射在金屬牌背麵，讓那些原本模糊的微小刻痕變得清晰起來——除了“星曆3021年7月15日”這個熟悉的日期，日期下方還有一串更小的刻痕，排列成經緯度的格式：“n37°15′，e112°30′”。
這個坐標……雷的瞳孔驟然收縮，一段塵封的記憶突然浮現——三年前他在廢棄礦坑受傷後，曾在父親遺留的筆記裡看到過完全相同的坐標，坐標旁還寫著一行潦草的字跡：“赤岩星係的前哨站，藏有能量礦石的秘密，亦是抑製黯蝕的關鍵。”
“怎麼了？”月璃注意到雷的神色變化，側過頭問道。
雷將金屬牌遞過去，指尖點著那串坐標：“這個坐標，和我父親筆記裡記錄的‘能量礦石前哨站’坐標完全一致。”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“之前我隻注意到日期，沒發現下麵還有坐標——隊長把這麼重要的信息刻在金屬牌上，肯定是想讓我們找到這個前哨站。”
就在這時，炎烈突然開口，語氣帶著一絲驚訝：“中繼站的信號裡，夾雜著一種奇怪的能量頻率，”他閉上眼睛，仔細感應了幾秒後睜開，“那種頻率……和你父親筆記裡提到的能量礦石頻率一模一樣，像是在……等待我們找到它。而且信號的源頭，似乎和這個坐標的方向完全重合。”
雷握著方向盤的手指微微收緊，金屬牌上的坐標、父親筆記的線索、炎烈感應到的礦石頻率、中繼站的信號……所有線索像拚圖一樣拚接在一起，指向同一個方向。他抬頭看向遠方的黑曜石山脈，陽光裡，山脈的頂端似乎閃過一道微弱的金光，與黃銅鑰匙表麵的光澤一模一樣，仿佛在確認他們的猜測。
越野車繼續向前行駛，車轍在熔岩平原上不斷延伸。沒有人注意到，在越野車後方幾百米處的勘探站廢墟裡，一道黑色的影子正緩緩升起——那是一團凝聚的黯蝕殘塊，體積比之前更小，卻更加凝練，黑色的觸須在地麵上無聲蠕動，像毒蛇般順著越野車留下的車轍，悄無聲息地跟了上來，觸須劃過的地方，留下一道濕滑的黑色痕跡，在陽光下泛著詭異的光澤……
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