自柴山堡分田後，吳光浩師長就定下了“白天分糧，夜裡辦學”的規矩。
李雲龍帶著戰士們幫佃戶們收割，鐮刀磨得鋥亮；周逸群則組織農會，教大家認字記賬，連七八歲的娃娃都知道“地主的地，本就是咱們種出來的”。
劉家屯的劉寡婦至今記得，那天暴雨衝垮了她家的草房，是王二柱背著她的娃，帶著五個戰士冒雨搶修。
“他們的軍裝比俺的補丁還多，卻把乾糧全塞給娃吃。”劉寡婦現在是婦女會的骨乾，每天提著籃子給放哨的戰士送熱紅薯，籃子底下總藏著各村的消息——哪家地主藏了槍，哪個保長偷偷給國民黨軍送信，全逃不過她的眼睛。
根據地就像雨後的蘑菇，在七十二個村子裡瘋長。
李家屯的鐵匠鋪改造成了修械所，老鐵匠帶著三個徒弟，把繳獲的鳥銃改成步槍，火星濺在他們黧黑的臉上，映出眼裡的光；
王家村的祠堂成了紅軍醫院，穿粗布褂子的郎中跟著戰士學包紮，藥箱裡除了草藥，還多了農會送來的雞蛋。
最讓人振奮的是赤衛隊的壯大。
剛開始隻有二十幾個敢拚命的漢子，如今每個村子都有了隊伍，拿紅纓槍的、扛鋤頭的、甚至還有提著菜刀的婦女，湊在一起能有兩千多人。
李雲龍給他們訓話時總說：“彆瞧著家夥什土，咱們保的是自家的地，守的是自己的家！”
這天夜裡，周逸群在油燈下鋪開地圖，上麵用紅筆圈出了剛解放的十二個村子。
“再往東拿下野豬嶺，咱們就能和光山縣的同誌接上了。”周逸群蘸著茶水在地圖上畫了條線，“老百姓已經在嶺上挖好了戰壕，就等咱們一句話。”
李雲龍正用布條纏著磨破的手掌，聞言咧嘴一笑：“明兒我帶一個連過去，讓那些還在觀望的地主瞧瞧，這鄂豫邊的天，變了！”
開封城的省府大院裡，韓複榘把電報拍在紫檀木桌上，茶水濺濕了他鋥亮的馬靴。
“一群泥腿子竟敢占山為王！”韓複榘指著地圖上被紅筆圈住的鄂豫邊，唾沫星子噴在前來彙報的參謀臉上，“張剝皮被砍了腦袋，王趙劉三家惶惶不可終日，再讓他們鬨下去，河南的地皮都要被掀翻了！”
參謀趕緊遞上卷宗：“主席息怒，據報這股‘匪軍’自稱紅三十一師，不過三百多人，但裹挾百姓數千，在柴山堡一帶搞什麼‘分田分糧’，周邊地主已經聯名求救了。”
“匪軍！一群烏合之眾也敢稱‘師’？”韓複榘冷笑一聲，抓起朱筆在卷宗上圈了個名字，“讓李克邦的暫編第二旅派一個營過去，給我把那片林子掃平了！”
李克邦的暫編第二旅駐紮在潢川，說是一個旅，其實滿打滿算隻有兩個團，武器都是些漢陽造和老套筒，士兵多是抓來的壯丁，槍都扛不穩。
接到命令時，二團三營的營長孫大麻子正摟著小妾抽大煙，一聽要去打紅軍，煙槍差點掉地上。
“營座，那紅三十一師邪乎得很，聽說柴山堡的老百姓都幫著他們，連老太太都敢往槍眼裡塞石頭。”副官湊過來小聲說。
孫大麻子把煙槍往地上一磕，露出黃黑的牙：“怕個球！老子一個營五百號人，帶兩挺重機槍，還收拾不了三百泥腿子？”
孫大麻子當即點了三個連，又逼著潢川縣府湊了兩百個兵丁合成一個民團，浩浩蕩蕩往柴山堡開拔。
隊伍剛過淮河，就見路邊的村子家家閉戶，田埂上連個放牛娃都沒有。
孫大麻子讓民團去搶糧食，剛闖進一個村子，就聽村後鑼鼓響，十幾個漢子舉著紅纓槍從祠堂裡衝出來，領頭的竟是個瘸腿老漢。
“狗日的反動派！占俺的地，搶俺的糧，今兒個跟你們拚了！”
老漢舉著梭鏢就往馬腿上紮，被孫大麻子一槍托砸倒在地。
這隻是赤衛隊的開始。
夜裡宿營時，總有黑影像狸貓似的摸進孫大麻子的營地，偷走機槍的零件，或是在井裡撒把沙子。
有個班去河邊打水，再也沒回來，第二天在下遊發現了他們的槍，人卻連影子都沒見著。
更讓孫大麻子頭疼的是紅槍會。