王育德接過電報，眉頭皺得更緊了。他和戴民權都是g民黨軍中的老牌將領，跟紅軍打過不少交道，深知紅軍的戰術——從不打無準備之仗，更不會輕易放棄重要據點。
這次紅軍人去樓空，反而讓他心裡沒了底。“告訴戴旅長，讓他的部隊在葉家集就地防禦，不要貿然前進，我這邊也派人去偵察，看看紅軍到底藏到哪裡去了。”
可偵察兵出去沒多久，就抬著一個受傷的紅軍戰士回來了。
這個戰士是紅六團的炊事員，在撤退時不小心崴了腳，被敵軍抓住了。
王育德立刻讓人把他帶進來，親自審問：“說！你們紅軍主力去哪裡了？是不是在附近設了埋伏？”
炊事員忍著疼痛，冷笑一聲：“我們軍長說了，金家寨、葉家集就是給你們設的陷阱，等你們鑽進來，就把你們一網打儘！”
王育德心裡一慌，剛要再問，外麵突然傳來一陣槍聲。
參謀長跑進來大喊：“旅長！不好了！我們派去偵察的一個排，在王截流遭到紅軍襲擊，全排覆沒了！”
“什麼？”王育德猛地站起來，手裡的茶杯摔在地上摔得粉碎，“紅軍果然在附近！傳令下去，部隊立即收縮防線，在金家寨周圍修築工事，沒有我的命令，任何人不準出寨！”
與此同時，葉家集的戴民權也遇到了同樣的麻煩。
紅六團在撤退時，故意留下了一些破舊的武器和軍裝，還在路邊的樹上掛了很多寫著“歡迎白軍入甕”的牌子。
戴民權的部隊在追擊紅六團時，又遭到了騎兵班的襲擾——紅軍騎兵打一槍就跑，氣得白軍士兵直跺腳，卻連紅軍的影子都抓不到。
“旅長，這紅軍太狡猾了！”戴民權的副官氣呼呼地說，“我們追也不是，不追也不是，再這樣下去，部隊的士氣都要沒了！”
戴民權坐在椅子上，手指輕輕敲擊著桌麵。他想起出發前，鄂豫皖“綏靖”督辦李鳴鐘對他說的話：“紅軍主力就在皖西，這次一定要把他們消滅乾淨，不能給他們喘息的機會。”
可現在看來，紅軍根本就沒打算跟他們硬拚，反而像在耍貓捉老鼠一樣戲耍他們。
“不行，不能再冒進了，”戴民權對副官說，“傳我的命令，部隊停止前進，在葉家集外圍挖戰壕、修碉堡，先穩住陣腳再說。另外，給王育德發報，問問他那邊的情況，我們得統一行動，不能各自為戰。”
12月17日，王育德和戴民權互通電報後，都覺得紅軍肯定是集中了主力，準備後發製人。
兩人經過商議，決定一起向李鳴鐘發電，請求暫緩進攻，等待後續部隊增援。
可電報發出去後，卻遲遲沒有收到回複。
王育德站在金家寨的炮樓上，看著遠處連綿的群山，心裡越來越不安。
他不知道，自己和戴民權的謹慎，不僅沒能避開紅軍的陷阱，反而給了許繼慎更多的時間準備接下來的戰鬥。
12月18日，李鳴鐘在信陽的“綏靖”督辦署裡，把王育德和戴民權的電報狠狠摔在桌上。
“廢物！都是廢物！”李鳴鐘氣得臉色鐵青，對著手下的參謀大喊，“三萬大軍，連紅軍的主力都找不到，還敢請求暫緩進攻？他們是怕了紅軍，還是故意消極避戰？”
參謀戰戰兢兢地說：“督辦，王旅長和戴旅長說，紅軍可能集中了主力，準備打伏擊，他們也是為了穩妥起見……”
“穩妥？我看他們是膽小！”李鳴鐘打斷參謀的話，走到地圖前，指著皖西的方向，“紅一軍不過幾千人，裝備又差，怎麼可能是我們三萬大軍的對手？他們肯定是在找借口，不想打仗！”
就在這時，通訊兵又送來一份電報，是王育德和戴民權聯合發來的。
李鳴鐘打開一看，氣得差點背過氣去——電報裡不僅再次請求暫緩進攻，還誣告皖西的範熙績第四十六師“畏敵不前，未渡淠河”，導致他們兩路大軍“孤軍深入，處境危險”，要求李鳴鐘“嚴辦範熙績，以肅軍紀”。
“範熙績？”李鳴鐘皺起眉頭。
範熙績的第四十六師是皖西的地方部隊，歸安徽省主席陳調元指揮，這次圍剿紅軍，也是陳調元臨時調給李鳴鐘的。
李鳴鐘一直看範熙績不順眼，覺得他仗著有陳調元撐腰，不聽自己的指揮。
現在王育德和戴民權把矛頭指向範熙績，正好給了他一個整治範熙績的機會。
“好！既然他們說範熙績畏敵不前，那我就給範熙績下一道死命令！”李鳴鐘拿起筆，親自草擬電報，“令範熙績第四十六師及警備第二旅，即刻渡過淠河，向麻埠方向進攻，配合王、戴兩旅，務必在三日內消滅紅一軍主力。若逾期不進，軍法處置！”
電報發出後，李鳴鐘得意地笑了。他知道，範熙績的第四十六師戰鬥力不強，讓他們渡河進攻，要麼被紅軍消滅，要麼就得拚命往前衝，不管結果如何，對他來說都是好事。
而此時的範熙績，正在六安的師部裡焦頭爛額。他收到李鳴鐘的電報後，氣得把茶杯摔在地上：“王育德、戴民權這兩個小人！自己不敢前進，反而誣告我畏敵不前，李鳴鐘也是個糊塗蛋，居然相信他們的鬼話！”
警備第二旅旅長陳孝思走進來，臉色凝重：“師座，現在不是生氣的時候，李鳴鐘的命令說得很清楚，逾期不進，軍法處置。我們怎麼辦？真要渡河進攻麻埠？”
範熙績坐在椅子上，歎了口氣。他心裡很清楚，紅軍的主力肯定在麻埠周圍，自己的部隊渡河進攻，無異於自投羅網。
可他又不敢違抗李鳴鐘的命令，畢竟李鳴鐘是“綏靖”督辦，手裡握著生殺大權。
“沒辦法，隻能渡河了，”範熙績無奈地說，“但不能硬拚，我們分兵三路，南路從霍山經諸佛庵進攻，中路從蘇家埠進攻東香火嶺，北路從韓擺渡、石婆店進攻西香火嶺，這樣既能分散紅軍的兵力，又能給自己留條後路。”
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