回到金陵後，王卓沒有立即進宮，而是先返回現代，用一天時間詳細了解了中國用鹽的曆史以及現代製鹽工業的各個環節。從海鹽的灘曬法、井礦鹽的真空製鹽工藝，到食鹽的加碘標準和成本核算，他都做了充分準備。
帶著這些知識，王卓再次踏入皇宮。在謹身殿內，他看到了溫馨的一幕：朱元璋正手把手教導朱高熾批閱奏章。老皇帝將一份關於漕糧的奏章攤開，耐心講解著其中的門道，朱高熾則認真聆聽，不時提出自己的見解。
"這裡要注意，"朱元璋指著奏章上的數字說，"漕糧損耗曆來有定例，但若是超出太多，就要仔細查問。不是漕工舞弊，就是沿途官員伸手。"
朱高熾點頭道："孫兒明白。前日查閱舊檔，發現現今漕糧損耗較洪武初年增加了兩成，這其中恐怕......"
朱元璋滿意地捋著胡須。在這個長孫身上，他看到了已故太子朱標的影子——同樣的聰慧仁厚，同樣擁有善於從細節中發現問題的敏銳。雖然朱高煦時常在背後譏諷這份聰明仁厚是"狡詐偽善"，但朱元璋深知，守成之君正需要這樣的品質。
"陛下，太孫殿下。"王卓適時出聲行禮。
朱元璋這才抬起頭，淡淡道："回來了？湖廣的竹子都運走了？"
"回陛下，百萬擔竹板已全部運抵東大。"王卓回道，隨即話鋒一轉，"不過臣此去湖廣，還發現了一個亟待解決的問題。"
朱高熾放下朱筆，關切地問："姑父發現了什麼問題？"
"是食鹽。"王卓神色凝重，"臣在鄉間走訪時，親眼見到一戶農家，老婦人將一塊發黑的鹽塊掛在灶頭，每次做菜時隻是放在鍋裡涮一涮就趕緊取出。她告訴臣，這一斤粗鹽花了五十文錢，要省著吃一個月。"
王卓的聲音有些發顫："還有許多農戶因為缺鹽，出現了乏力、浮腫的症狀。孩子們麵色蠟黃，發育不良......"
說到這裡，王卓不自覺地握緊了拳頭。作為一個從普通家庭走出來的人，他太了解底層百姓的苦楚。在現代社會，食鹽不過是超市貨架上最普通的商品，兩塊錢一袋。可在這裡，卻是百姓們可望不可及的奢侈品。
朱元璋手中的朱筆頓了頓，卻沒有說話。
朱高熾震驚道："竟至如此？姑父可有解決之法？"
"臣特意回東大請教了專家。"王卓有條不紊地彙報，"東大如今年產鹽九千萬噸，主要來自海鹽、井礦鹽和湖鹽。其中食用鹽隻占一成，而且產能利用率僅七成。隻要稍稍提高產能，就足夠供應大明百姓。"
他接著繼續詳細解釋："我們可以分三步走。初期從東大輸入成品鹽應急。湖鹽主要在青藏高原，交通不便可暫不考慮。但海鹽和井礦鹽可以立即著手。引進東大的先進技術，比如在山東鹽場架設光伏板，既解決生產用電，又能通過現代化設備提高食鹽的產量和品質。"
朱高熾聽得入神，忍不住接話："姑父這個主意甚好。我記得史書上記載，從管仲的"官山海"到漢武帝的鹽鐵專營，鹽政曆來是國之重器。若是我們能夠改進製鹽工藝......"
"正是如此。"王卓點頭，"我們可以借鑒東大初期的經驗，實行統購統銷，在壓低鹽價的同時提高品質。現在私鹽猖獗，正是因為官鹽質次價高。若是我們能提供價廉物美的官鹽，就能從根本上消除私鹽的生存空間。"
二人越說越投機，卻都沒有注意到朱元璋越來越陰沉的臉色。
"夠了！"
朱元璋突然拍案而起，震得案上奏章散落一地。老皇帝臉色鐵青，指著王卓怒道："好你個王卓！按你這麼說，降低鹽價，那咱的鹽引怎麼辦？數十萬鹽工如何生存？鹽稅從哪裡收取？"
王卓想要解釋，卻被朱元璋淩厲的眼神震懾。
"你可知道鹽稅每年占朝廷收入的幾成？兩成！整整兩成！"朱元璋的聲音冷得像冰，"沒了鹽稅，萬一你的能力突然消失，或者你出了什麼意外，咱的大明江山該如何維係？"
老皇帝越說越激動："你是把咱的大明江山當成你理想的畫布，隨意揮毫，隻為你那天下大同的理想，卻從未考慮過朱明江山的存續！咱以為你做了咱的女婿會有所改變，沒想到你反而變本加厲，更加肆意妄為！"
王卓大腦一片空白。自從獲得穿越能力以來，他確實一路順風順水，卻忽略了封建時代固有的保守與謹慎。朱高熾更是被嚇得臉色發白，手中的奏章都掉在了地上。
殿內一片死寂，隻能聽見朱元璋沉重的喘息聲。
王卓本能地想要退縮——作為一個普通人，麵對開國皇帝雷霆之怒時的畏懼是刻在骨子裡的。但當他想起湖廣那個老婦人小心翼翼收起鹽塊時的模樣，想起那些因缺鹽而浮腫的農民，一股莫名的勇氣突然湧上心頭。
王卓深吸一口氣，直視朱元璋："臣理解陛下的擔憂。但是請陛下想一想，隨著海外開拓的推進，來自海外礦產和貿易的收益，將來完全可以覆蓋鹽稅的損失。"
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他頓了頓，語氣堅定："人總有生老病死。即便有一天臣不在了，隨著大明的工業化發展和海外擴張，財政隻會越來越充裕。”
王卓繼續說道：“陛下可知，在二十世紀初期，西方人如何稱呼我們嗎？"食土民族"！因為西方當時規定，氯化鈉含量低於85的鹽連牲畜都不能食用，而我們的百姓吃的鹽，氯化鈉含量普遍低於50！"
王卓接著取出隨身攜帶的一個小玻璃瓶，裡麵裝著雪白的精製鹽："陛下請看，這是東大的食鹽，跟我之前帶過來的彆無二致，在東大也最多也就是兩斤斤糧食的價格。它的純度達到99.6，沒有任何雜質。我們的百姓，配得上吃這樣的鹽！"
"你！"朱元璋沒想到一向恭敬的王卓竟敢當麵頂撞，臉上頓時陰晴不定。就在他要發作時，朱高熾突然跪地：
"皇爺爺息怒！孫兒以為，姑父所言確實有些道理。一代人有一代人的使命，皇爺爺已經為大明奠定了萬世基業。孫兒有信心，即便將來沒有姑父和東大的幫助，憑借對曆史脈絡的熟悉和現有的工業技術，也定能讓大明越來越繁榮富庶。"
這番話既維護了王卓，又安撫了朱元璋，更展現了自己的擔當。
朱元璋看著跪在地上的孫子，又看了看毫不退讓的王卓，突然長歎一聲："你們都起來吧。"
他踱步到窗前，望著宮城外鱗次櫛比的屋舍，沉默良久。最終，他轉過身來，臉上帶著疲憊與決斷交織的神色：
"鹽政改革可以試行，但必須循序漸進。先在應天府試點，若是可行，再推廣全國。至於鹽稅......"老皇帝目光深邃地看了朱高熾一眼，"太孫說得對，一代人有一代人的使命。這件事，就交給你們去辦吧。"
這個妥協，讓王卓看到了希望。他深深一揖："臣，遵旨。"
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